就在周晏安排曹纯虎豹骑北上的那天,许都内部压抑已久的暗流,终于冲破了最后一道堤坝。
曹操亲率主力北上官渡,带走了夏侯渊、曹仁、于禁等绝大部分核心将领;他麾下最令人忌惮的“利剑”周晏,亦远在徐州征战。此刻的许都,在献帝刘协和董承等人眼中,从未如此刻般空虚!
皇宫深处,刘协眼中燃烧着孤注一掷的火焰。他秘密召见刘备与董承,声音因激动而微微颤抖:“曹贼与周晏皆不在,此乃天赐良机!皇叔,国舅,汉室能否中兴,在此一举!”
刘备眼帘低垂,掩去眸中精光,拱手沉声道:“陛下圣明。如今许都空虚,荀文若长于内政,郭奉嘉虽多智而体弱,皆非统兵之将。此确乃千载难逢之机。”
董承更是激动:“陛下,臣等已联络朝中忠义之士,只待外援一至,便可里应外合,一举夺回许都,铲除国贼!”
他们迅速分析周边诸侯。荆州刘表,虽为汉室宗亲,但近年来保守怯战,且正与江东孙权摩擦不断,恐难指望其全力北上。而整合了西凉、素以忠勇闻名的马腾、韩遂,便成了最佳的选择。马家世代忠良,马腾之子马超更是勇冠三军,若能得其相助,大事可成!
计议已定,他们立刻派遣心腹死士,携带皇帝血诏与密信,通过皇宫废弃的排水渠秘密潜出许都,分头前往荆州与西凉求援。
然而,刘表接到圣旨后,以“江东孙氏咄咄逼人,荆州兵马难以轻动,恐为所乘”为由,婉拒了出兵请求。
而西凉的马腾,在接到天子求救血诏后,却是热血上涌。他本就对曹操“挟天子以令诸侯”的行径不满,自诩汉室忠臣,此刻见皇帝蒙尘,岂能坐视?加之韩遂极力主张出兵。马腾当即点齐三万西凉铁骑,庞德、马铁等将为辅,长子马超与韩遂留守凉州,打出“清君侧,奉天子”的旗号,浩浩荡荡东出长安,一路突破曹军留守部队的微弱抵抗,兵锋直指虎牢关!虎牢关守将兵力薄弱,见西凉铁骑势大,稍作抵抗便后撤,马腾大军竟一路势如破竹,直逼许昌城外!
许都震动!
荀彧闻讯,脸色凝重至极。他迅速召集留守的所有力量,勉强凑出八千守军,登城布防。郭嘉登上城头,指挥若定,利用许都城高池深的特点,布置防御。
西凉铁骑固然骁勇,但长于野战,拙于攻城。马腾挥军猛攻三日,箭矢如雨,冲车撞击城门,却始终被郭嘉巧妙调度、曹军士卒拼死抵抗所阻,未能踏上城头一步。
城内的刘备见时机成熟,自觉最了解他、最能看穿他心思的曹操与周晏皆不在,正是他施展“抱负”之时。他主动向献帝进言,言辞恳切,声泪俱下,表示愿以身报国,上前线守城杀敌。献帝自然“准奏”,并赐予他协调城防的“圣旨”。
刘备手持圣旨找到负责内政与协调的荀彧。荀彧此时忙于调配物资、稳定民心,手中确实无大将可派,见刘备主动请缨,且有关羽、张飞(他尚不知张飞重伤)之勇名,在未与郭嘉充分沟通的情况下,便应允了刘备参与部分城防事宜。
然而,当刘备试图靠近城门关键位置或调动兵力时,却发现曹营底层军官和士兵对他这个“皇叔”始终存有戒心,各种理由阻止他接近核心防区。他几次三番想寻机打开城门,皆未能得手,无奈之下,只得转而登上城头,寻找其他机会。
坚守至第六日,曹军伤亡日益增多,士兵们疲惫不堪,城防压力已达极限。董承等人见时机已到,果断发动!他们号召暗中纠结的两千余家兵死士,以“出城逆袭,摧毁敌军器械”为名,突然在城内各处街道发难!这些人四处纵火,制造混乱,并集中力量猛攻象征曹操权力的司空府!
一时间,许都城内火光四起,喊杀震天,陷入一片混乱。
荀彧见城内生变,大惊失色,立刻意识到司空府若有失,则中枢尽毁,军心必溃!他急忙派人赶往城头寻找郭嘉,让其速派兵回援镇压!
城头上,郭嘉正指挥士兵击退西凉军又一波攻势,闻听城内巨变,脸色一白,剧烈地咳嗽起来。他瞬间明悟,内奸并非只在暗处,更在“明处”!他脑中电光火石般闪过一个念头——并非无将可用,而是他们所有人都忽略了两柄被周晏特意留下、藏于鞘中的利剑!