冰冷的杀机如跗骨之蛆，紧紧缠绕着周晏的咽喉，让他每一次微弱的呼吸都变得无比艰难
他刻意将姿态放得极低，将方才那石破天惊的言语，归结于底层仆役挣扎求存的微末伎俩。在这人命如草芥的世道，过早显露锋芒，无异于自寻死路。
周晏感觉胸口伤处因激动而阵阵抽痛，他艰难地喘息了几下，才缓缓道，语气竟带着一种令人心悸的平静，仿佛在谈论与自己毫不相干的事情：“将军若觉得晏是祸患，是麻烦……此刻便请补上一剑。这煌煌乱世，多一具尸首，少一个孤魂，……又有何分别？”
他刻意停顿，感受着那近在咫尺的剑锋散发出的死亡气息，才继续用那气若游丝，却清晰异常的声音说道：“若……若将军觉得，晏或许还有些许用处，赏口饭吃，留条活路……晏，感激不尽。”
这种将自身生死全然置之度外的漠然态度，让曹操眼中翻涌的杀意不由得一滞。他半生戎马，见过太多人在死亡降临时的丑态——痛哭流涕者有之，跪地求饶者有之，诅咒谩骂者亦有之，却从未见过如此年轻，又如此平静面对生死抉择之人。
就在这气氛凝滞、生死系于一线的刹那——
“嘚嘚嘚——！”
急促如催命鼓点般的马蹄声，猛地从远处山道拐角传来！紧接着，一片跳动的火光撕裂了夜幕，人影幢幢，兵甲碰撞之声隐约可闻。
“孟德！是追兵！他们追上来了！”陈宫脸色骤变，急声喝道，声音因紧张而略显尖利，“再迟疑，我等皆要葬身于此！”
曹操眼神瞬间厉如刀锋，握剑的手指因用力而指节发白！是立刻斩杀这个来历不明、言行诡异的仆役以绝后患，还是……？
千钧一发之际，周晏涣散的目光扫过这片绝地，前世阅览过的史书碎片在脑海中疯狂闪回。他知道，这是最后的机会，是死中求活的唯一筹码！
他用尽胸腔中最后一丝气力，声音微弱却异常清晰地挤过牙关，断断续续，却字字如锤：
“往……陈留……富庶……漕运便利……可招流民……借平黄巾立威……名正言顺……方能……立足……”
这轻飘飘的几句话落入曹操耳中，却宛如惊雷炸响！
陈留！富庶！流民！平黄巾！名正言顺！
每一个词都精准地敲打在他此刻最大的困境与需求之上！陈留地处中原要冲，物产丰饶，漕运四通八达，正是理想的根基之地；吸纳流民，既可收拢人心，又能迅速扩充兵源；以朝廷名义平定黄巾余孽，不仅能获取实际的钱粮地盘，更能赢得巨大的声望和政治资本；而最关键的是——“名正言顺”这四个字，一针见血地刺破了他目前身为逃犯、缺乏合法身份和起兵旗号的最大痛处！
曹操猛地收回长剑，“锵”的一声脆响，剑刃归鞘。他霍然扭头，目光如电，再次射向周晏时，其中已充满了难以掩饰的震惊与一种发现璞玉般的狂喜！他上下打量着这个气息奄奄的年轻人，仿佛要重新认识他一般。
“哈哈哈——！”曹操突然仰天长笑，洪亮的笑声在空旷的荒野中激荡，连日来逃亡的阴郁和压抑仿佛在这一笑中扫清大半，“好！好一个周晏！好一个‘名正言顺’！”
他猛地一勒缰绳，调转马头，对陈宫断然下令：“公台，带上他！即刻出发，目标——陈留！”
陈宫复杂地瞥了一眼马背上虚弱不堪的周晏，嘴唇动了动，最终却什么也没说。这个年轻人的出现和他所展现出的东西，让他心中升起一股难以言喻的不安。但身后越来越近的火光与马蹄声不容他多想，他只能协助曹操，将周晏重新稳妥地安置在马背上。
一行人趁着浓重夜色的掩护，再次策马疾驰，将追兵的火光远远抛在身后。
在接下来的逃亡路途中，曹操对周晏的态度发生了显着的变化。他不仅亲自检查周晏的伤口，更换金疮药，还将自己水囊中所剩不多的清水和干粮优先分予他。每逢歇脚之时，曹操总会看似随意地坐到周晏近旁，出言探问。
一次在一条小溪边短暂休整时，曹操啃着干硬的饼饵，突然开口：“子宁（周晏表字，曹操所赠），依你之见，我等若至陈留，当以何者为先务？”
周晏背靠着一棵老树，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分清明。他沉吟片刻，缓声道：“当以安民、招贤为先。如今天下板荡，流民塞道，彼等所求，不过一餐饱饭，一处安身。若能妥善安置，施以恩惠，民心附则根基稳，其中青壮便可编练成军。同时，广发檄文，以讨伐黄巾、靖难安邦为名，向州郡乃至朝廷请命，占据大义名分，如此……方能立于不败之地，徐图发展。”
曹操听得极为专注，不时颔首，眼中赞赏之色愈浓。周晏所言，虽未尽完善，却句句说中他心中所思，甚至为他勾勒出了更为清晰的蓝图。
然而，这一切落在一旁的陈宫眼中，却让他心情愈发沉重。每每看到曹操与周晏相谈甚欢，吕伯奢庄园中那冲天的血腥气便仿佛再次萦绕鼻端，那些倒在血泊中的身影历历在目。那份因理念不合而产生的裂痕，在周晏这个“变数”出现后，似乎正被加速撕开。
终于，在一个晨雾弥漫、露重沾衣的清晨，曹操醒来时，发现身旁的陈宫已不见了踪影，只在原地留下一方折叠整齐的绢布。上面是陈宫熟悉的笔迹：“宫本欲随公共图大业，然吕伯奢之事，如鲠在喉，道既不同，难以为谋。宫去矣，望公……好自为之。”
曹操握着那方绢布，伫立良久，面色沉静，看不出喜怒。周晏在一旁默默地看着，心中了然。陈宫的离去，是必然的结局，是那个血腥夜晚种下的苦果，而他周晏的出现，或许只是让这结局来得更快了一些。
朔风依旧凛冽，刮过苍茫的大地。但马背上的曹操，脊梁却挺得笔直，目光锐利地望向陈留的方向。连日逃亡的惶惑与惊惧，已被一种坚定的目标感所取代。这个在绝境中以一言点破他迷障的年轻人，就像暗夜中骤然亮起的一簇星火，不仅救了他的性命，更在他前路迷茫之时，投下了一束清晰的光亮。
“子宁，”曹操忽然转过头，看向因疲惫和伤痛而微阖双目的周晏，脸上露出一抹深沉难测的笑容，“前路尚长，到了陈留，还有许多地方，需你鼎力相助。”
周晏缓缓睁开眼，迎上曹操的目光，微微欠身，声音依旧虚弱，却带着不容置疑的镇定：“晏，必竭尽所能。”
乱世的大幕，正缓缓拉开。他选择的这条与虎谋皮之路，注定遍布荆棘，步步惊心。