初平元年三月,虎牢关惨败的阴云如同迟迟不散的春寒,笼罩在联军大营上空。往日的豪言壮语消失了,营中弥漫着一种压抑的寂静,只有巡逻士兵的脚步声和偶尔响起的马嘶声打破这片死寂。但在中军大帐内,气氛却比任何时候都要激烈。
\"董卓势大,虎牢关天险难克!不如暂且退兵,各回本镇,以待天时!\"兖州刺史刘岱面色惶惶地提议,手指不自觉地摩挲着腰间的玉佩,目光闪烁不定。
\"刘使君所言极是!\"豫州刺史孔伷立刻附和,他捋着花白的胡须,声音带着几分急切,\"粮草不济,久战不利啊。况且春耕在即,若误了农时,恐生民变。\"
帐内顿时响起一片附和之声,各路诸侯或交头接耳,或点头称是。众人的目光都投向盟主袁绍,只见他端坐主位,眉头紧锁,手指无意识地敲击着案几,迟迟难下决断。
\"诸公...\"袁绍终于开口,声音低沉,\"此时退兵,岂不是前功尽弃?\"
\"本初兄,\"公孙瓒冷声道,\"莫非还要让将士们白白送死?你那颜良、文丑既然未至,又何必在此空谈?\"
帐内的争吵声越来越大,曹操坐在角落,面色铁青。他忽然起身,一言不发地大步走出帐外。随行的夏侯惇狠狠瞪了众人一眼,紧随其后。
回到自家营寨,曹操愤懑地一拳砸在案几上,震得茶盏叮当作响:\"一群竖子,不足与谋!大义当前,却各怀私心!\"
夏侯惇更是怒不可遏,一把扯下头盔掷在地上:\"这帮人只顾着自己那点兵马钱粮,真是可恨!早知如此,何必会盟!\"
周晏坐在下首,慢条斯理地拨弄着炭火。经历了虎牢关下的生死一刻,他脸上少了几分慵懒,多了几分沉静。炭火在他眼中跳跃,映出一片深思。
\"将军息怒。\"周晏的声音平静如水,\"这本就是意料中事。这联盟人心涣散,如今锐气已失,更是难有作为。\"
荀彧轻叹一声,为曹操重新斟满茶水:\"子宁先生说得是。当务之急,是思考下一步的打算。联军既不可恃,我军当早做谋划。\"
程昱冷声道:\"董卓虽胜,但其势并非铁板一块。西凉军与并州军素有嫌隙,吕布新附,未必真心。我军当静观其变。\"
就在这时,帐帘猛地被掀开,夏侯渊急匆匆闯入,铠甲上还沾着尘土:\"孟德!哨骑回报,洛阳方向似有异动!董卓似有迁都之意,西凉军正在大肆劫掠!\"
曹操猛地站起,眼中精光闪烁:\"此必是战机!董卓若真欲西迁,军心必乱!\"
\"将军且慢!\"周晏及时拦住了正要传令的曹操,\"情况未明,贸然前往空中埋伏。当先派精锐哨探,查明虚实。\"
曹操冷静下来,沉吟片刻:\"妙才,你率三百轻骑,速往查探!务必小心!\"
\"得令!\"夏侯渊抱拳领命,转身疾步而出。
然而当曹操在中军大帐提出要出兵接应时,再次遭到了袁绍等人的反对。
\"孟德未免太过急躁。\"袁绍摇头道,\"此或是董卓诱敌之计。\"
袁术更是冷笑道:\"曹孟德,你莫不是想要独吞功劳?\"
看着众人畏缩不前的模样,曹操深吸一口气,毅然道:\"诸公既然疑虑,操愿独自引兵前往!若真是战机,岂能坐失?\"
回到营中,曹操立即点齐兵马。临行前,他特意对周晏说:\"子宁,此行凶险,你留守大营。若有变故,你可协助文若处置。\"
周晏看着曹操决绝的神情,知道劝不住,只能道:\"将军务必小心。若遇埋伏,切记稳住阵脚,不可恋战。\"
曹操重重点头,翻身上马。夕阳的余晖照在他坚定的面容上,映出一片决然。
\"出发!\"
几千兵马在暮色中疾驰而去,马蹄声如同雷鸣,渐渐消失在远方。
这一去,竟是数日没有消息。周晏每日都会登上营中的了望台,向西眺望。荀彧有时会陪在他身边,两人都沉默不语。
\"已经第五日了。\"荀彧轻声道,语气中带着担忧。
周晏没有回答,只是凝视着远方。突然,他眯起了眼睛——地平线上,一个黑点正在迅速靠近。
\"是哨骑!\"守卫的士兵高喊。
当那名满身尘土的哨骑跌跌撞撞地冲进大营,带来曹操在汴水遭遇徐荣伏击的消息时,联军大营一片哗然。
\"曹孟德败了!\"
\"果然中了埋伏!\"
\"幸好我等未曾同往!\"
各种议论声中,周晏默默走下了望台。他的脸上没有任何表情,但握着栏杆的手,指节已经发白。
荀彧快步跟上,低声道:\"子宁,现在该如何?\"
周晏望着西边渐渐暗下来的天空,轻声道:\"等。\"