种辑等人的谋划，如同投入许都这潭看似平静湖水中的石子，迅速激起了层层涟漪。
次日，宫中偏殿。献帝刘协略显单薄的身躯裹在稍显宽大的龙袍里，听着以种辑为首的几位老臣，涕泪交加地陈述“清查用度、防微杜渐”的必要性。他们引经据典，言辞恳切，仿佛一心只为社稷、为陛下考量，但话语间，却不经意地多次提及“新晋官员”、“参军府经办”、“账目或有不清”等字眼，更隐晦地暗示，有人恃宠而骄，甚至可能对陛下心存轻慢。
刘协年少却历经磨难，心思敏感而多疑。听着这些老臣“忧国忧民”的进言，想起昨日偶然听到内侍窃语，说曹司隶对那周祭酒如何偏袒，甚至不惜在公开场合为了他驳斥重臣，再联想到自己如今虽贵为天子，却事事需仰人鼻息的处境，一股混杂着屈辱、不安与愤怒的情绪，在他心中悄然滋生。他并未立刻发作，但那紧抿的嘴唇和微微颤抖的手指，暴露了他内心的波澜。
“众卿……所言，朕知道了。”刘协的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“核查用度，依制进行。务必……详实。”他没有明确指认谁，但这默许的态度，无疑给了种辑等人一把尚方宝剑。
很快，一道旨在“理清账目、明赏功过”的诏令下达，虽未点名，但核查的重点，明显指向了与曹操集团，特别是与参军府相关的项目。许都的官场气氛，瞬间变得微妙而紧张起来。
与此同时，市井坊间，士林聚会中，关于参军祭酒周晏的流言蜚语开始甚嚣尘上。有说其贪墨军资，中饱私囊；有说其与河北袁绍暗通款曲；更有甚者，绘声绘色地描述其如何酒后狂言，讥讽天子暗弱，非英明之主。这些流言真真假假，相互交织，如同瘟疫般迅速传播，不仅玷污着周晏的个人声誉，更隐隐将矛指向了重用他的曹操。
风暴的中心，参军府衙内，周晏对此并非全然无知，却仍沉浸在一堆屯田文书和器械图纸中。他正为如何优化耧车结构以提高播种效率而蹙眉，试图将脑海中一些模糊的后世知识，转化为符合当下工艺的可行方案。对于外界的暗流，他虽有耳闻，却并未十分在意，只当是寻常的权力倾轧，他自信身正不怕影子斜。
然而，该来的终究来了。
这日午后，阳光透过窗棂，在积满卷宗的案几上投下斑驳的光影。周晏刚与一位工匠讨论完耧车改进的细节，送走工匠，正准备喘口气，喝口早已凉透的茶水，忽听得衙门外传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着属官惊慌的低呼。
紧接着，堂门被猛地推开，数名身着御史台服饰、面色冷峻的官吏鱼贯而入，为首者正是侍御史邓展（虚构人物，属旧臣派系）。邓展手持一卷帛书，目光如鹰隼般扫过略显凌乱的堂内，最后定格在刚刚放下茶杯、面露诧异的周晏身上。
“周祭酒！”邓展声音洪亮，带着一股不容置疑的威严，甚至隐含杀气，“有人举告你三大罪！其一，督造军械、新城期间，勾结商贾，虚报价款，贪墨巨额军资！其二，纵容府中幕僚，与河北袁绍密使往来，泄露许都布防机要！其三，亦是罪无可赦之大不敬——你竟敢酒后狂言，诽谤圣上，言陛下……非英主之相！”
每一条罪名念出，堂内的空气便凝固一分。属官们皆屏息垂首，不敢言语。周晏初闻时，只觉得荒谬至极，仿佛在听一个与自己毫不相干的故事。贪墨？他连自己的俸禄都常常忘记领取。通敌？他深知历史脉络，何须行此险招？大不敬？他内心对那位命运多舛的少年天子不乏同情，何来此心？
然而，邓展接下来的话，却让他心中一沉。邓展不仅出示了所谓的“商贾供词”，还指出了几名“可能”与袁绍有牵连的、曾与参军府有过公务往来的人员，甚至“详细”描述了周晏在某次“非公开”宴饮上的“狂悖之言”，时间、地点、听闻者似乎都言之凿凿。
周晏脸上的茫然渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的清醒。他明白了，这不是简单的误会或失察，这是一场处心积虑、要将置于死地的政治构陷。对方不仅罗织罪名，更要利用皇帝最敏感的神经——权威被轻视——来引爆一切。
他看着邓展那看似正义凛然，实则隐含得意的眼神，看着周围属官惊恐又带着探究的目光，一股从未有过的愤怒和冷静同时涌上心头。他缓缓站起身，拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，目光平静地迎向邓展，声音清晰而稳定：“邓侍御史，所言三条，皆属子虚乌有。晏行事，上对得起朝廷陛下，下对得起曹公信任，中对得起本心。所谓供词、指认，漏洞百出，不堪一驳。晏要求面见曹公，并与举告者、所谓‘证人’当庭对质，以明是非！”
他的镇定和直接要求对质的态度，显然出乎邓展的预料。邓展脸色一沉：“证据确凿，岂容你狡辩！本官奉命前来，请周祭酒往御史台协助调查！若心中无鬼，何必畏惧？”
“畏惧？”周晏嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“晏只畏惧真理不彰，忠良蒙冤。若侍御史执意要在此地、以此等莫须有之罪拿人，请恕周晏难以从命！”
就在双方僵持，气氛剑拔弩张之际，一个懒洋洋却带着刺骨寒意的声音从门外传来：
“哟，邓侍御史，好大的官威啊！要请我郭奉孝的兄弟去喝茶，是不是也该先问问我的意思？”
只见郭嘉不知何时已到了门外，他斜倚着门框，手里把玩着一枚羊脂玉佩，脸上依旧是那副玩世不恭的笑容，但那双凤眸中闪烁的寒光，却让邓展心头一凛。
郭嘉的出现，如同一个信号。紧接着，沉稳的脚步声响起，荀彧面色凝重地步入堂内，先是向周晏微微颔首，随即对邓展道：“邓侍御史，子宁乃主公亲封参军祭酒，位列要津。纵有疑点，也当先禀明主公，由主公定夺。御史台直接拿人，于礼不合，于制不符。此事，恐有误会。”
程昱也阴着脸出现，他话不多，只冷冷地扫了邓展一眼，那目光中的审视与压迫，让邓展如芒在背。
而夏侯惇那标志性的大嗓门更是由远及近：“哪个不开眼的敢来参军府撒野？诬陷子宁先生？先问问俺手中的刀答不答应！”话音未落，他那魁梧的身影已堵在门口，手按刀柄，虎目圆睁，煞气腾腾。
转眼之间，曹操麾下文武核心，几乎到齐大半，将原本宽敞的堂内挤得水泄不通。他们虽未多言，但那同仇敌忾、毫不掩饰的维护姿态，形成了一道无形却坚固的壁垒，将周晏牢牢护在中心。
邓展在这等阵势下，脸色由红转白，额头渗出细密的冷汗。他没想到曹营众人的反应如此迅速、如此激烈、如此团结。
就在此时，门外传来许褚那如同洪钟般的声音：“主公到——！”
曹操身着常服，面色沉静，在许褚及一众亲卫的簇拥下，大步走入。他的目光先是在周晏身上停留一瞬，见他安然无恙，眼神微缓，随即落到面色惨白的邓展身上，不怒自威。
“此地何事喧哗？”曹操的声音不高，却带着千钧之力。
邓展噗通一声跪倒在地，颤声道：“曹公……下官，下官奉……奉诏核查账目，接到举告，特来请周祭酒询问……”
“询问？”曹操打断他，拿起案上那卷帛书，随意扫了几眼，便冷笑一声，将其掷于邓展面前，“此等粗制滥造、构陷忠良之物，也敢拿来污我参军祭酒之清名？邓展，你是受人蛊惑，还是另有所图？”
他最后一句，已是杀气凛然。
邓展磕头如捣蒜：“下官不敢！下官糊涂！下官亦是依律行事啊曹公！”
“依律？”曹操冷哼一声，“尔等心中，还有汉律，还有陛下吗？此事，文若，仲德，交由你二人彻查！务必揪出幕后主使，严惩不贷！至于邓展……削去官职，押入大牢，听候发落！”
处置完邓展，曹操走到周晏面前，用力拍了拍他的肩膀，语气缓和下来，却带着不容置疑的坚定：“子宁，受委屈了。些许跳梁小丑，翻不起风浪。你的为人，操深知。安心做事，天塌不下来。”
周晏看着眼前这位乱世枭雄，看着他为了维护自己，不惜直接对抗来自皇帝默许下的“核查”压力，看着周围这些平日里或严谨、或狂放、或阴鸷、或粗豪的同僚们，此刻却无一例外地站在自己身边，心中那股因被构陷而产生的冰冷，瞬间被一股汹涌的暖流冲散。他本对权力淡然，甚至有些疏离，但这份毫无保留的信任与维护，让他无法不动容。
他深深一揖，声音微涩：“晏，谢将军明察，谢诸位同僚回护。”