夜色浓重，寒风像刀子一样刮过荒寂的园区。凌尘打着手电，深一脚浅一脚地在齐膝的枯草中艰难前行。根据系统地图上突然亮起的一个闪烁的光点标记，那口废弃的深水井应该就在动物园最偏僻的东南角。
那里他从未涉足过，比西北角的猴山更加荒凉。倒塌的篱笆、半埋的碎石块、纠缠的藤蔓，每前进一步都异常困难。手电光柱在黑暗中摇曳，只能照亮眼前一小片区域，四周是无边的黑暗和各种奇形怪状的阴影，仿佛隐藏着未知的危险。老黄跟在他身边，不时发出低沉的警告性呜咽，似乎也感受到了此地的不同寻常。
“井……到底在哪里？”凌尘喘着粗气，手电光扫过一片又一片相似的荒芜。系统的光点标记只是一个大致范围。
就在这时，他脚下一滑，差点被一个隐藏在草下的硬物绊倒。他稳住身形，用手电照去——是一个半埋在地里、锈蚀得几乎看不出原样的铁制井台边缘！
找到了！
他连忙扒开周围的杂草和泥土，一个直径约一米的圆形井口逐渐显露出来。井台很高，用厚重的混凝土砌成，上面盖着一块锈迹斑斑的铁盖，被一把巨大的、同样锈死的锁锁着。井口旁边，倾倒着一个同样被岁月侵蚀得不成样子的金属柜子，想必就是泵机的控制箱。
凌尘用力试图掰开铁盖或者撬开锁，但那铁锁和井盖仿佛焊死了一般，纹丝不动。他又去摆弄那个控制箱，箱门一碰就掉了下来，里面的线路板、继电器、按钮全都覆盖着厚厚的灰尘和锈迹，许多电线已经老化断裂，根本无从下手。
一股绝望感涌上心头。48小时？别说修理，他连打开井盖都做不到！
【任务时限剩余：47小时32分11秒……】系统冰冷地提示着，仿佛在嘲笑他的无能。
“系统！这根本不可能完成！这锁锈死了，控制箱也烂透了！我连下面什么情况都不知道！”凌尘有些崩溃地对着空气低吼。
【扫描中……井盖锁具：机械结构锈蚀度95%，锁芯卡死。泵机控制箱：电路系统损坏度87%，核心电机状态未知。评估：凭借宿主当前能力及工具，常规修复成功率低于1%。】
低于1%？那跟直接宣布失败有什么区别？！
凌尘无力地瘫坐在冰冷的井台边，看着那把巨大的锈锁，感觉那锁也锁住了他刚刚燃起的希望。寒冷和疲惫再次袭来，几乎要将他吞噬。
失败惩罚——园区发展停滞，动物健康度下降，声望-50……他仿佛已经看到铁牙因为缺水而伤口恶化，豆豆和老黄变得焦躁不安，刚刚有起色的一切再次跌入谷底……
不行！绝对不能放弃！
他猛地站起身，眼神重新变得锐利。一定有办法！系统不会发布绝对无法完成的任务！
他再次将目光投向那锈死的锁和控制箱。常规方法不行，那非常规呢？系统！声望商城！对！声望商城！
他像是抓住最后一根稻草，飞快地打开声望商城界面。30点声望，能买什么？
【初级动物营养膏配方】（20声望）——没用！ 【简易兽舍通风设计图】（15声望）——没用！ 【动物行为学基础】（30声望）——没用！
他的目光焦急地扫过一件件商品，都不是眼下急需的。难道真的没办法了？
就在他几乎要再次绝望时，商城里一个他之前从未注意过的、灰色的、看起来像是被动技能的图标，突然微微亮了一下。
【机械亲和（初级被动）】（50声望）——使宿主对机械结构具备基础的直觉性理解，能小幅提升对破损机械的修复成功率（尤其是老旧机械），并更容易发现关键故障点。（备注：需配合相关工具及基础知识使用。）
机械亲和！修复成功率提升！
凌尘的心脏狂跳起来！就是这个！虽然需要50声望，而他只有30点！但这是唯一的希望！
可是差20点！去哪里弄20点声望？时间只剩下不到两天！
他急得如同热锅上的蚂蚁，在原地转圈。突然，他猛地停下脚步，看向手里的手机。
网络！短视频账号！
他立刻打开软件，也顾不上编辑，直接用手电照着那口锈死的井和破烂的控制箱，录了一段简短的、带着急促喘息的视频，配上文字：“紧急求助！园区唯一的水井泵机完全锈死损坏了！48小时内修不好，动物们就要断水了！求问这种老式深井泵怎么打开？怎么修？或者江城市有没有能急修这种老设备的师傅？在线等！非常急！#紧急求助 #机械维修 #深井泵”
发布之后，他立刻将链接分享到了几个之前关注他的、看起来像是本地人的网友账号下，并附上恳求的话语。
做完这一切，他只能抱着膝盖，守在井边，一边祈祷奇迹发生，一边在商城里死死盯着那个【机械亲和】的技能。
时间一分一秒过去。夜空中的星星逐渐黯淡，东方泛起鱼肚白。
手机偶尔响起提示音，每一声都让凌尘心跳加速。他急切地翻看评论。
“这锈得……够呛啊！” “博主真惨，这得找专业师傅了。” “@老张机电维修，张师傅你看看这个？” “用除锈剂泡试试？不过时间可能来不及……” “用角磨机把锁切了吧！” “切了锁也没用，下面的泵机不一定能转。”
评论大多表示同情和出主意，但都没有立竿见影的办法。凌尘的心一点点沉下去。
就在他几乎要放弃时，一条新的私信弹了出来，是一个名叫“江城老钳工”的用户：
“小伙子，视频我看了。你这井是老式的深井潜水泵，锁是防君子不防小人的那种老锁，锁芯估计早就锈死了。你别硬撬，井台右边往下挖半尺，看看有没有预留的检修口或者备用钥匙盒，老一辈人有时候会留一手。如果找不到，就用大号管钳强行拧断锁杆，注意安全。泵机的话，听你描述控制箱烂成那样，下面的泵估计也悬，大概率得换了。我认识一个专修老水泵的朋友，我把他电话发你，你赶紧联系试试，就说老王介绍的，看他能不能抢个时间过来看看。”
这条长长的私信，如同黑暗中的灯塔！
凌尘激动得手都在抖，连声道谢。他立刻按照指示，在井台右边用手和找到的半截铁锹疯狂挖掘。冻土坚硬，挖得他手指生疼，但希望支撑着他。
果然！挖了不到半尺深，他的指尖碰到了一个坚硬的、铁皮盒子一样的东西！
他小心地扒开泥土，一个同样锈迹斑斑但密封性似乎还不错的小铁盒出现在眼前！盒子上没有锁，只是用一个铁扣拴着。
他颤抖着打开铁盒——里面赫然放着两把同样锈迹斑斑、但形状特殊的钥匙！还有一张泛黄的纸条，上面用钢笔写着简单的操作说明和泵机的型号！
“找到了！！”凌尘狂喜地大叫起来，几乎要喜极而泣！
他拿起钥匙，尝试着插入那把巨大的锈锁。钥匙很难转动，他几乎用尽了全身的力气，又浇上一点之前给铁牙清创剩下的碘伏润滑（死马当活马医），只听“咔哒”一声闷响，锁簧竟然弹开了！
【叮！收到有效求助信息并成功找到关键物品，触发隐藏奖励：声望+20！】 【当前声望：50！】
系统的提示音如同仙乐！
声望够了！
凌尘毫不犹豫，立刻在心中呐喊：“兑换！【机械亲和（初级被动）】！”
【消耗声望50点，剩余声望0点。技能灌注中……】
一股奇特的、难以言喻的感觉流遍全身，尤其是他的双手和双眼。他再次看向那把锈锁、那个破烂的控制箱以及手里的钥匙和纸条时，感觉突然完全不同了。
那些原本杂乱无章的锈蚀和破损，在他眼中似乎呈现出某种内在的逻辑。他仿佛能“感觉”到锁芯内部哪个地方卡得最死，控制箱里哪根线路最关键，纸条上的操作说明也变得异常清晰易懂。
这是一种玄之又玄的直觉，仿佛他天生就对这种老旧的机械有一种莫名的熟悉感。
他再次将钥匙插入锁孔，这一次，他手腕细微地调整着角度和力度，感受着内部机簧的反馈，轻轻一拧——“咔嚓”，锁具应声而开！
他用力掀开沉重的井盖，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。手电光向下照去，深不见底，只能听到隐约的水声。
接着，他凭借新获得的“机械亲和”直觉，无视了控制箱里大部分乱七八糟的断线，直接找到了连接井下泵机的最粗的两根动力线和一个锈死的闸刀开关。
按照纸条上的说明，他应该先尝试合闸点动一下，看看泵机是否还能反应。
但那种机械直觉告诉他，下面的泵机很可能也锈死了，直接通电可能会烧毁最后的线圈甚至引发更糟的情况。
他需要先想办法让泵机叶轮能转动起来！
可是井那么深，怎么下去？怎么弄？
时间只剩下不到40小时！
凌尘刚放松的心又提了起来。但有了“机械亲和”和找到钥匙的成功，他的信心增强了不少。
至少，他打开了第一道锁，看到了希望。
他立刻拿出手机，拨通了那位“江城老钳工”提供的维修师傅的电话。
“喂？谁啊？”一个带着浓重睡意和不耐烦的声音传来。
“您好！是李师傅吗？是维修水泵的王师傅介绍我的！我的动物园深井泵坏了，非常急，48小时内没水动物就危险了！求您帮帮忙！”凌尘语速极快，语气恳切。
电话那头沉默了一下，似乎在消化信息：“动物园？哪个动物园？……星辰动物园？那个破园子还没倒闭呢？……啧，老井泵啊……我现在活排得满，而且那种老古董零件都不好找……”
凌尘的心沉了下去。
“……不过，”电话那头话锋一转，“老王介绍的人……行吧，我上午先去你那看看情况，但不保证能修，而且工钱和材料费可不能少，还得加急费！”
“没问题！钱我一定想办法！谢谢您！谢谢！”凌尘连忙答应，心中再次燃起希望。
挂了电话，凌尘看着深不见底的井口，又看了看初升的太阳。
最艰难的第一步，总算迈出去了。
接下来，就是等待专业师傅的到来，以及……筹集可能昂贵的维修费。
（第九章 完）