宣室殿内，鎏金兽首香炉中逸出的青烟笔直如柱，直至穹顶才悄然散开。
十余名朱紫重臣垂首屏息，分列两侧，如同泥塑木雕。
空气凝滞得仿佛能拧出水来，唯有彼此压抑的呼吸声和心脏擂鼓般的跳动。
御座之上，永泰帝赵垢缓缓合上了一本奏章。
那并非普通的奏本，而是御史台与大理寺联名上奏的一卷名单账册。
他没有立刻发作，甚至没有抬眼。
只是用手指一下下，轻轻敲击着那暗沉如血的名单封面。
“嗒…嗒…嗒…”
每一声，都像重锤砸在殿内每一个人的心尖上。
终于，他抬起了眼。目光平静得令人心寒，缓缓扫过殿下诸臣。
“朕，记得显帝朝建元三年，也是洛阳。”
皇帝的声音不高，却带着一种浸入骨髓的寒意，
“也是大旱，也是贪墨赈灾粮款，致使民怨沸腾，最终酿成洛阳十日惨祸……”
他的话语微微一顿，目光最终落在了御案那份名单上，语气陡然转厉：
“看来，是前人的血，还不够红！
不足以让后世子孙，
引以为戒！”
“砰！”
皇帝的手掌重重拍在御案之上，震得笔架砚台一阵乱颤。
众臣齐齐躬身，无人敢直视天颜。
“小小一个河南尹！在此国家危难之时，数十万灾民嗷嗷待哺，他竟敢贪墨灾款！克扣粮草！在朕的眼皮底下搅得天怒人怨！
他抓起那卷名单狠狠拍在案上，
“一百多个官员！整整一百多个蠹虫！
就在你们这些台阁重臣的眼皮底下！贪腐成这般模样，竟无一人察觉！
若满朝文武都是这般睁眼瞎子，都是这般官官相护的混账！
朕这大辛江山，
何愁不亡！！”
声浪炸响的刹那，满殿朱紫齐刷刷拜倒，山呼震耳：
“臣等万死！”
皇帝目光冷冷扫过跪倒众人，最后钉在跪在最前方的赵钦谚身上：
“太子！”
他声音嘶哑得厉害，胸膛剧烈起伏，
“朕将赈灾大事交予你督办！
你！你就是这般……这般…咳，咳咳……”
话未说完，他突然剧烈呛咳起来，身形一晃险些栽倒。
老太监李福脸色大变，一个箭步上前扶住：
“陛下！陛下！”
满殿顿时乱作一团。跪着的臣子们纷纷抬头，惊慌失措地高呼：
“陛下！”
“陛下！陛下保重龙体啊！”
一片混乱中，太子猛地抬起头，脸上血色尽失。他几乎是连滚带爬地上前，声音带着哭腔：
“父皇！父皇！
太医！快传太医！”
皇帝抬起微微颤抖的手，制止了他。
他闭上眼，深深吸了几口气，胸膛的起伏逐渐平缓。
再度睁眼时，他目光越过太子，看向太尉赫连重山，语气冰冷：
“赫连爱卿。”
声音嘶哑，却带着不容置疑的穿透力，
“这张谦……朕记得，是你当年在朕面前，一力举荐的‘干吏’吧。”
话音落下，赫连重山深深叩首，宽阔的背肌在官袍下骤然绷紧。
“臣……识人不明，请陛下治罪。”
“哼！”皇帝眼锋如刀，冷哼一声。
随后目光从太尉身上移开，落在了须发皆白丞相萧文远身上。
语气平淡：
“萧相年事已高，先平身吧。”
老丞相萧文远叩首一拜，声音沉稳不见波澜：
“老臣，谢陛下隆恩。”
随即在内侍的搀扶下，缓缓站起身。
皇帝的目光未掠过他，压在了稍后位置的丞相之子，大司农萧明哲身上。
“大司农。”
萧明哲浑身一僵，头垂的更低。
“你掌天下仓廪。赈灾款项每一笔皆由司农寺调拨。
区区一个张谦便能在你的眼底下大贪特贪！
你司农寺上下都是酒囊饭袋不成？！
话音未落，名单被重重拍在案上，
“还是说这名录里，也有你的大名！”
萧明哲以额触地，整个身子伏在地上瑟瑟发抖：
“臣...臣失察！臣万死！”
“失察？”
皇帝的声音如寒潭深水，目光缓缓扫过殿内每一个匍匐的身影。
“好一个识人不明！好一个失察！”
他突然站起身，龙袍在死寂中发出簌簌声响：
“朕还没死！”
这四个字如同惊雷，炸响在每个人心头。
“这天下，再不好好整治！”
皇帝的声音陡然拔高，
“朕就要成了大辛的千古罪人！
这江山，就要断送在朕的手里！”
他猛地抓起案上那卷名单，看向林湛：
“上述可都查实！”
林湛应声出列：
“回陛下，御史台会同大理寺已秘密调查多日。张谦及其党羽罪证确凿，每一笔赃款去向皆记录在册，人证物证俱全。”
皇帝眼中冷芒掠过：
“传朕旨意——河南尹张谦，贪墨赈灾款，罪证确凿，夷三族！”
他的手指在那份摊开的名单上一顿：
“至于其他人...”
皇帝的目光如寒刃扫过满殿俯首的身影：
“容后处置。”
话音落下，他抬手重重按在眉心上，脸上最后一丝血色似乎也褪尽了。
“退下。”
这两个字轻得几乎飘忽，却让满殿官员如蒙大赦。
“臣等告退——”
在一片衣料窸窣声中，群臣躬身疾退，恨不得立即逃离这令人窒息的大殿。
“太子留下。”
皇帝平淡的声音自身后传来，刚随着人流挪动脚步，准备起身的太子赵钦谚身形一滞，重新在那冰凉的金砖上跪得笔直。
殿外，汉白玉宫道在秋日下泛着冷硬的光泽。
几乎在踏出殿门的瞬间，三位重臣周身的气场便为之一变。方才在殿内那份屏息垂首的姿态如潮水般退去，恢复了上位者该有的威仪。
他们步履沉稳地并肩而行，自然而然地形成一个无形的圈子。
赫连重山率先打破沉默，声音洪亮，语气中带着恰到好处的关切：
“林公此番整肃吏治，雷厉风行，着实令人敬佩。
只是……如此大规模举劾，牵连甚广，老夫是担心，若因此引发官场动荡，影响了朝局的平稳，恐非朝廷之福啊。”
林湛步履未停，目不斜视，声音清正平和：
“太尉老成谋国，心系社稷，林某钦佩。
然，吏治清则社稷宁。此番正是要拔除病根，固本培元，方能保我大辛江山永固，朝局长久安稳。
些许动荡，恰是为求万年之基。”
萧丞相两手踹袖，在一旁默然听着，脸上带着令人捉摸不透的淡笑。
直到两人语毕，他才不紧不慢温和道：
“太尉心系朝局，林公秉持法度，二位所言皆是老成谋国之言。
依老夫浅见，陛下圣虑深远，朝局稳与不稳，自有宸衷独断。
我等臣子，当以此为鉴，今后更当严于律己，防微杜渐，方不负陛下厚望。”
他这番滴水不漏的话说完，三人神色各异，不再言语。
行至宫门广场尽头，相互颔首，便各自转身，向着候在远处的自家马车稳步走去。