次日清晨。
李简在院中缓缓舒展着筋骨，便看着林玥瑶带着舒儿，步履匆匆地穿过回廊，径直出了府门。
他嘴角几不可查的弯了弯。
“七宝。”
“世子爷，您吩咐。”七宝应声而至。
“去把赵大世子请来。”
七宝领命而去。
李简负手在原地站了片刻，晨风带着凉意，卷起他玄青衣袍的一角。
随后转身，朝着书房不疾不徐地走去。
书房内，墨香与淡淡的茶香交融。李简刚在书案后坐定，袁伯便无声地出现在门口，手中捧着一封泥金为底、样式庄重的拜帖。
“世子，东宫遣人送来的。”
李简眸光微凝，接过拜帖。
入手沉重，用料精良，彰显着储君的尊贵与气派。
展开，其上的字迹雍容而不失风骨：
“……闻世子入京已久，孤竟未能及早设宴，实为憾事。
世子乃国之栋梁之后，靖北王镇守北疆，功在社稷，孤心甚慰。特邀世子于今夜过府一叙，把酒言欢，畅谈风物，万勿推辞。”
落款是太子的私印。
李简的手指轻轻拂过那方殷红的印鉴，眼神平静无波。
“来人可还说了什么？”
他问，声音听不出情绪。
“送帖的说，太子吩咐了，只是寻常小宴，请世子务必莅临，不必拘礼。”
袁伯垂首回道。
“知道了。回复，我准时赴宴。”
袁伯躬身退下。书房内恢复了寂静，只余李简指节轻叩桌面的细微声响，
入京许久，也该来了。
约莫半个时辰后，赵均平那圆润的身影便出现在了书房外。
“简哥，您找我？”他脸上堆着笑，快步走进。
李简正临窗而立，闻声转过身，脸上已恢复了惯常的从容。他没有寒暄，直接切入正题：
“秤砣，周府诗会的风头出够了，该准备下一场了。”
赵均平眼睛一亮，随即又有些忐忑：
“下一场？简哥，咱们去哪儿？还是续诗？”
“不续诗了。”
李简走到书案前，指尖点了点桌面，
“这次，让你嫂子出面，办一场秋日诗会，规格比周府更高。”
他看向赵均平，目光深邃：
“而你，这次要真正让‘折扇’与‘赵均平’这个名字，真正成为京城文坛绕不开的符号。明白吗？”
赵均平胖脸一肃，用力点头：
“明白！简哥您吩咐，我照做！”
他顿了顿，忍不住搓手问道：
“那……这次，您准备的是哪首‘奇货’？”
“具体诗作，我稍后会给你。”
“是是是！”
赵均平在角落坐定，努力摆出凝神静气的模样，眼睛却忍不住往书案那边瞟。
李简铺开宣纸，取笔蘸墨，开始落笔。
他书写的速度不疾不徐，笔下字迹渐显。
书写间，他抬头随意问道：
“秤砣，你与东宫……可有往来？”
赵均平一愣，随即把脑袋摇得像拨浪鼓：
“简哥您说笑了！太子殿下那等人物，多看我一眼都算我赢！”
李简笑了笑，没再说话。
赵均平觑着他脸色，不敢出声，书房里又只剩下他一个人紧张的呼吸声。
片刻后，李简放下笔，将墨迹未干的诗笺递过去。
“拿去，先背熟。背完我再指导你。”
赵均平双手接过，目光一扫，胖脸上瞬间涌上狂喜，如获至宝。
“简哥！这……这真是……”
他激动得语无伦次，立刻如饥似渴地默读背诵起来，全身心沉浸其中。
不觉已至午时，下人送来午膳。
李简与赵均平在书房简单用了，期间林玥瑶也并未回府。
整个下午，李简便在书房中指导赵均平揣摩诗意，纠正其语调姿态。
窗外的日头便在赵均平反复的诵读与李简间或的点评声中，渐渐西斜。
李简见时辰差不多了，便开口道：
“今天就到这。”
赵均平如梦初醒，这才从诗境中脱离出来，意犹未尽地将诗笺小心翼翼折好收起。
他跟着李简走出书房，脸上堆满了毫不掩饰的羡慕：
“简哥，您这就要去东宫了？
太子殿下亲自设宴，这份体面，啧啧，真是让人眼热啊！”
李简对他的奉承不置可否，只淡淡道：“回去吧。”
赵均平不敢再多言，躬身行了一礼，这才揣着他的“宝贝”退了出去。
暮色四合，华灯初上。
李简换了一身符合郡王世子品级的常服，颜色是沉稳的靛蓝，既不失礼数，也不过分张扬。
袁伯无声地递上一件织锦披风，李简瞥了一眼，摆了摆手。
“不必了。”
他语气平淡，举步便向府外走去。七宝与公良北紧随其后。
靖北王府的马车驶过华灯初上的御街，蹄声清脆，最终停在了东宫那巍峨而肃穆的宫门前。
数盏巨大的气死风灯将汉白玉台阶映照得如同白昼，甲胄鲜明的侍卫持戟而立，目光如炬，无声地彰显着储君的威严。
一名面容白净的内侍早已候在门前，见马车停稳，立刻快步上前，躬身行礼：
“恭迎世子。宴席已备好，请您随奴婢来。”
李简微微颔首，脸上挂起一抹恰到好处的笑意。
“有劳。”
他在内侍的引导下，迈步踏上台阶。
七宝与公良北则被礼貌地拦在了宫门之外，另有侍从引他们往偏厅等候。
踏入宫门，仿佛进入另一个世界。外面市井的喧嚣被彻底隔绝，取而代之的是一种庄重与静谧。
行至一处殿外，尚未入内，已闻丝竹管弦之声悠扬传出，其间夹杂着些许文雅的谈笑。
李简步入殿内，目光随意一扫。
殿中两侧设了十余张案几，约摸坐了十余人，皆身着儒袍或官服，显然是太子幕僚与东宫属官。
见他进来，所有的谈笑与丝竹声恰到好处地一静，目光纷纷好奇的向他看来。
内侍高声唱喏：“靖北王世子到——！”
这时，殿后传来一阵脚步声与温和的笑语：
“可是李世子到了？”
众人纷纷起身，李简也循声望去。
只见太子赵钦谚在一众侍卫宫娥的簇拥下，缓步而出。
这位储君约莫三十上下，面容端正儒雅，许是久居深宫的缘故，面色带着几分养尊处优的白皙。虽非惊艳之貌，但眉宇间自有久居上位的雍容气度。
他幼时也见过这位太子几面，那时对方还是个略显单薄的少年，如今却已是气度沉凝，物是人非。
李简收起心思，依礼躬身：
“臣，李简，拜见太子殿下。”
太子赵钦谚快走几步，亲自上前虚扶了一下，笑容温煦如春阳：
“世子不必多礼！快快请起。
你幼时在宫中，孤还与你说过话。时光荏苒，今日再见，丰神俊朗，更胜往昔，靖北王有子如此，当真令人羡慕。”
李简顺势起身，脸上挂着恰到好处的感念：
“殿下日理万机，竟还记得臣，惶恐。”
太子亲切地携住他的手臂，引向紧邻主位的首座：
“诶，你我之间，何须见外。
今日只是寻常饮宴，你我叙叙家常，不必拘束。”
待众人坐定，太子含笑率先举杯：
“贤弟入京这些时日，孤一直未能好生款待，这第一杯，权当赔罪。”
“殿下折煞臣了。”李简听着这声突然亲密的贤弟，心中冷笑，连忙举杯，与太子及众人共饮。
饮罢，太子仿佛闲话家常，语气温和：
“北地开阔，风物与京城大异。贤弟久居晋阳，初返这长安繁华地，可还习惯？”
李简脸上露出适度的赞叹：
“回殿下，京城物华天宝，人物风流，处处皆胜北地。
只是偶尔风起，还是会想念晋阳那种裹着沙土味的风，更显劲烈痛快。”
此时，席间一位约莫三十许、气质儒雅的文士含笑接话：
“世子念旧，乃是真性情。不知在世子看来，北地豪杰的慷慨悲歌，与京城文士的风流雅韵，哪一种更得世子之心？”
李简并未立刻回答，而是略带询问地看向太子，恭敬道：
“殿下，恕臣眼拙，不知这位先生是……？”
太子恍然，笑着介绍：
“哦，这位是太子家令，于文谦于先生，总理东宫诸多庶务，是孤的得力臂助。”
李简这才转向他，客气地回答：
“原来是于先生。京城才俊则温文尔雅，谈的是诗词歌赋，品的是琴棋书画。听着就雅致，不像我们那儿，整天比谁弓马力气大，无趣得紧。”
太子闻言，满意地点头，举杯道：
“贤弟能体会到京城风物之妙，可见是真正懂得生活情趣之人。来，为此等雅趣，当共饮一杯。”
众人随之举杯共饮。
饮罢，太子神色愈发温和，又起话头：
“靖北王镇守北疆，劳苦功高。贤弟承欢膝下多年，王爷平日于你，最重哪方面的教诲？”
李简面露惭愧：
“回殿下，父王自是希望臣能文武兼修。奈何臣资质鲁钝，有负父王期望。”
这时另一位气质精干，目光敏锐的幕僚适时开口：
“世子过谦了。王爷文韬武略，天下景仰。世子耳濡目染，想必亦有不凡见识。”
太子适时开口介绍：
“此乃太子率更令，名郑怀远，亦是干才。”
李简对这位率更令道：
“原来是郑大人。说来惭愧，臣于武艺一道实无天赋，弓马稀疏。至于文事，经史往往浅尝辄止，反倒偏爱些杂学游记，为此没少让父王忧心。”
太子闻言，眼中笑意更深，举杯道：
“人各有志，偏爱杂学，亦是雅趣。孤看贤弟这般性情，反倒真实。来，再饮一杯。”
气氛愈发融洽。
酒过数巡，太子似是无意间谈起，语气温和关切：
“贤弟如今既已回到京城，不知日后……可有什么打算？”
李简闻言，心中微凝，脸上立刻露出几分恰到好处的窘迫：
“殿下这般问起，臣真是惭愧。不瞒您说，臣平日里就爱琢磨些吃喝玩乐的闲事。若说打算...”
他略显不好意思地笑了笑：
“就想在京城多尝尝各色美食，寻些好酒，再听听小曲，若是能结交几个志趣相投的友人，平日一起游山玩水，那就是再好不过了。”
此时，一位年纪稍长、气质沉稳的幕僚缓缓开口，语气恳切：
“世子殿下，老夫冒昧。您正值盛年，难道就未曾想过在京城谋一差遣，历练一番，也好为陛下、为殿下分忧？”
太子再次介绍：
“贤弟，此乃东宫詹事，韦玄韦先生。是孤身边老人了，见识深远。”
李简心中微凛，面上却显出十足的惶恐，连连拱手：
“殿下麾下果然人才济湛，臣今日大开眼界！
只是见识了诸位大才……更显臣之鄙陋，臣自知才疏学浅，性情疏懒，那些案牍文书，规矩方圆，想想便觉头疼。能在长安安稳度日，已是万幸，但求做个富贵闲人。”
韦玄静静地听完李简的话，并未立刻反驳，只是目光平静地注视着李简，仿佛要透过他的皮囊，看清内里。
良久，韦玄才缓缓开口：
“世子殿下甘为闲云野鹤，本也无妨。
只是，殿下可知，这京城看似海晏河清，实则暗流从未止息。
譬如，若有北地故旧，以乡情、利益相诱，欲借殿下之名，行不妥之事；或朝中有人，对藩府心存芥蒂，欲构陷离间……届时，殿下避居府中，可能求得安稳？
这忠孝之间，殿下又当如何权衡，方能不负家国？”
李简深深地看了韦玄一眼，脸上那玩世不恭的笑意淡去几分，他放下酒杯，目光迎向韦玄：
“韦先生此言，直指要害，李某……佩服。”
他微微坐直了身体，语气变得清晰而审慎：
“不瞒先生，这些关节，我并非未曾思量。只是深知自己才具有限，性情疏懒，于朝堂纵横之道，更是拙于应对。”
他的目光扫过在场众人，最后落回韦玄身上，声音沉稳了几分：
“故而臣的打算也简单。无非是谨守本分，安享太平。
不结党，不营私，不惹是非，更不敢给父王、给殿下添乱。
若真有无妄之灾找上门来……”
他略一停顿，嘴角牵起一抹略带自嘲却又无比清晰的弧度：
“那臣也只好紧闭府门，然后……一面向父王陈情，一面向殿下求助了。
在这京城，臣相信陛下的圣明，也相信殿下的公正。除此之外，别无他念，亦无他法。”
太子见李简这番模样，朗声一笑，抬手虚按了按，温言道：
“韦卿忠心体国，言语难免直接了些，贤弟莫要往心里去。
不过话说回来——”
他话锋一转，语气愈发温和：
“贤弟这般坦诚，反倒让孤心安。
这满朝文武，若人人都能如贤弟这般，明白什么该争，什么该让，什么该倚仗，反倒能少去许多无谓的纷争。”
他执起酒杯，向李简示意，眼神中带着毫不掩饰的欣赏：
“安享富贵，谨守本分，这八个字说来容易，做来却难。贤弟能有此觉悟，已是难得。
至于将来……”
太子微微一笑，将杯中酒一饮而尽，语气笃定：
“有孤在，必不叫贤弟为难。在这京城，自有孤为你掌灯。”
李简适时地流露出感激之色，双手捧杯，态度恭谨而真诚：
“得殿下此言，臣在京中，便如舟行暗夜得见灯塔，心中倍感安稳。”
“臣，敬谢殿下。”
太子见他应答得体，神色愈发温和，举杯与之对饮。
一杯饮尽，气氛正好。太子不再多言，含笑轻轻击掌两下：
“贤弟，酒已微醺，正宜丝竹。正巧江南新来了一班舞姬，为贤弟助兴。”
话音刚落，殿侧纱帘便应声轻启，一队身着烟雨薄绡的舞姬袅袅而入。
她们面上皆覆着一层浅碧轻纱，只露出一双双含情妙目，眼波流转间，已引得席间众人心神微动。
乐声渐起，舞姬们翩跹而动。水袖翻飞，暗香浮动，曼妙身姿在殿中流转，为这庄重殿堂平添几分旖旎。
一时间席间众宾，包括李简在内，目光都被那轻盈舞姿所吸引。
太子高踞主位，目光偶尔扫过全场，见李简那副沉醉的模样，眼中笑意更深。
一舞终了，舞姬们盈盈一礼，各自缓步走向席间的诸位大人。
那领舞的女子姿态最为出众，自然而然地朝着主位的太子走去。
太子侧头看了李简一眼，脸上露出一个了然的温和笑意，随即对那领舞女子随意吩咐道：
“你去侍奉世子。”
那女子脚步微微一顿，柔声应了句：
“是。”