马车在青石板路上不疾不徐地行进，轱辘声规律而沉闷，像是为这狭小空间里凝滞的气氛打着节拍。陆晚吟端坐在柔软的锦垫上，双手交叠置于膝前，指尖无意识地蜷缩着，泄露了她并不如表面那般平静的心绪。
她能清晰地感受到对面那道存在感极强的目光，即便此刻他正闭目养神，那与生俱来的尊贵气度与迫人威势，依旧如无形的网，笼罩着这方寸天地，让她连呼吸都不自觉地放轻了几分。
今日发生的一切，走马灯似的在她脑海中飞速回放——沈清璃那淬毒般的挑衅，自己毫不犹豫挥出的那一巴掌，凉亭内凭借医术震慑众人时的犀利，琴台上十指翻飞、技惊四座时的畅快，以及最后，他如同踏着流光、骤然降临的身影，和那句轻描淡写却意味无穷的“玩够了”……
他究竟知道了多少？是墨影早已将宴会上的一切风波巨细无遗地禀报，还是他恰巧途经？他亲自前来，当真只是为了维护王府不容侵犯的颜面，来接她这个名义上的王妃回府那么简单吗？
种种猜测如同藤蔓，悄然缠绕上她的心间，让她无法维持表面的镇定。袖中那份带着他双重印鉴的协议，此刻更像是一块冰凉的玉石，紧贴着她的肌肤，不断提醒着她最初的约定与最终的归途——莫要沉溺，莫要妄想，解毒，和离，离开，才是她既定的轨迹。
就在她心潮起伏，试图将这些纷乱的思绪强压下去时，对面一直阖眸假寐的萧夜珩，却毫无预兆地开了口。他的声音在密闭的车厢内显得格外低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，仿佛羽毛轻轻搔过心尖：
“打人手不疼？”
“……”陆晚吟猛地抬眸，毫无防备地撞入他不知何时已然睁开的深邃眼眸中。那双眼，褪去了在人前的冰冷与疏离，此刻映着车厢内略显昏暗的光线，竟像是蕴藏了星河的寒潭，带着一丝极淡的、难以捕捉的……探究？或者说，那是一抹几乎不存在于他身上的、近乎揶揄的意味？
他问的，不是“为何动手”，不是“可知后果”，甚至不是“有无受伤”，而是……“手不疼”？
这完全偏离了她所有预设的问题，让一向思维敏捷、言辞犀利的陆晚吟，罕见地卡壳了。她设想过他可能有的各种反应——或质问，或敲打，或冷漠以对——却唯独没有料到，会是这样一个……听起来近乎关心，甚至带着点莫名亲昵的问题。
见她怔住，檀口微张，一双明眸里写满了错愕，萧夜珩的视线若有似无地扫过她放在膝上、微微蜷起的手，那目光快得如同错觉，随即他便恢复了平视前方的姿态，下颌线条冷硬，仿佛刚才那句石破天惊的问话，真的只是他随口一提。
然而，陆晚吟的心跳，却在他目光移开的瞬间，不争气地漏跳了一拍，随即又擂鼓般急促起来。
她下意识地蜷了蜷手指，掌心似乎还能感受到击打在沈清璃脸颊上时，那瞬间反馈回来的微麻触感。当时怒火灼心，所有的理智都被“辱及先母”这四个字烧得殆尽，哪还顾得上考量力道，感受疼痛？此刻被他这般突兀地问起，指尖关节处，倒真后知后觉地泛起一丝隐隐的酸胀感。
“还……还好。”她定了定神，强迫自己的声音听起来平稳无波，仿佛并未被那问题扰乱心绪，“劳王爷挂心。”她顿了顿，觉得无论如何，动手打了他名义上的侧妃，总该有个解释，便垂下眼帘，做出恭顺请罪的模样，声音也低了几分，“沈侧妃她……言语间辱及先母，妾身一时激愤，失了分寸，请王爷责罚。”
她等待着预料中的回应——或许是冷淡的“下不为例”，或许是带着警告的“注意身份”，又或者，是更直接的惩处……
然而，回应她的，只是一个极其平淡的单音。
“嗯。”
这声“嗯”轻飘飘的，听不出任何喜怒。就在陆晚吟揣测这简单音节背后的含义时，他却接着说了下去，语气依旧没有什么起伏，内容却让她再次愕然。
“尚书府教女无方，是该受些教训。”
陆晚吟：“？？？”
她几乎要怀疑自己的耳朵是不是出了什么问题，猛地抬起头，难以置信地看向他。他这意思……非但没有责怪她，反而是……赞同她动手？甚至还顺带将矛头指向了尚书府的教养问题？！
这完全颠覆了他平日里那高冷禁欲、规矩礼法大于天的人设！他此刻的反应，简直比沈清璃当众发疯还要让她觉得不可思议。
似乎是察觉到了她毫不掩饰的震惊，萧夜珩偏过头，目光再次落在她脸上，这次带着几分清晰的审视，仿佛要在她脸上找出点什么。“怎么？”他语气依旧平淡，但那双深邃的眸子里，却仿佛有暗流在悄然涌动，“本王说错了？”
他不等她回答，便自顾自地说了下去，语调平稳，却字字清晰：“她既入了祁王府，冠以侧妃之名，其一言一行，便不再仅仅代表她个人，更关乎王府颜面。以下犯上，是为不敬；口出恶言，诋毁主母及其先人，是为失德；累及王府声誉，引人非议，是为不忠。区区一掌，未伤其筋骨，未损其性命，已是看在尚书府与王府往日的情分上，小惩大诫。”
他这一番话，说得冠冕堂皇，逻辑严密，完全是从维护王府规矩、整肃内闱风气的角度出发，硬生生将陆晚吟带着私愤的冲动行为，拔高到了“执行家法、扞卫王府威严”的正当高度。
陆晚吟听得一愣一愣的，心里只有一个念头在盘旋：还能……这样解释？！
她张了张嘴，粉嫩的唇瓣翕动了一下，却发现自己一时之间，竟找不到任何合适的词语来接话。反驳？他这番话站在王府立场上，简直无懈可击。赞同？可这扭曲事实、为她开脱的意味也太明显了些，让她心里莫名地生出一种古怪又异样的感觉。
看着她难得露出的、带着点茫然和懵懂，甚至有些不知所措的表情，与她平日里或冷静、或犀利、或从容的模样大相径庭，萧夜珩眼底极快地掠过一丝几不可察的微光，那弧度轻微得连他自己都未曾察觉。他不再看她，重新将头靠回柔软的车厢壁，缓缓闭上了眼睛，仿佛这场短暂的对话已然结束。
车厢内，再次陷入了沉默。
然而，这一次的沉默，与先前那种冰冷、紧绷的凝滞截然不同。空气中仿佛弥漫开一种难以言喻的、黏稠而温热的东西，像是初春湖面解冻时升腾的薄雾，带着暧昧的暖意与无声的张力，悄然浸润着这狭小的空间。
陆晚吟看着他再次恢复闭目养神状态的脸庞，棱角分明，俊美却依旧带着挥之不去的冷硬线条。可方才他那番近乎“强词夺理”的维护，以及那句突兀闯入她心扉的“打人手不疼？”，却像两颗被用力投入平静湖面的石子，不仅激起了层层涟漪，更是搅动了湖底深藏的泥沙，让她心湖之下的暗流，再也无法平息。
他到底是什么意思？
是真的仅仅在维护王府不容挑衅的规矩，还是在那些冷硬的规矩之下，隐藏着哪怕一丝一毫，因她而起的偏袒？
这个念头如同黑暗中骤然亮起的火星，刚一闪现，就被她用理智的冷水狠狠浇熄。她暗暗用指甲掐了一下自己的手心，细微却清晰的疼痛感瞬间传来，让她有些混沌的头脑骤然清醒。
陆晚吟，清醒一点！
别忘了你是为何留在这里，别忘了那份白纸黑字、双重印鉴的协议！
解毒，和离，天高海阔！
不要被这短暂的、真假难辨的维护迷惑了心智！这或许，只是上位者心血来潮的施舍，或是维系表面平衡的手段而已！
她在心中厉声告诫自己，随即深吸一口气，也学着萧夜珩的样子，将头向后靠在微微晃动的车厢壁上，紧紧闭上了眼睛，试图将所有翻腾的、不该有的思绪全部隔绝在外，强行纳入平静的轨道。
可是，那句低沉而清晰的“打人手不疼？”，却如同生了根的魔咒，在她耳边反复盘旋、回响，每一个字都敲打在她敏感的心弦上，搅得她心绪如同乱麻，无论如何也无法真正宁定下来。
而另一边，看似已然入定的萧夜珩，虽然眼帘紧闭，感官却异常敏锐。他能清晰地察觉到对面女子呼吸节奏那细微的变化，能感受到她试图平复心绪时，身体那瞬间的紧绷与随之而来的刻意放松。他的嘴角，在无人得见的、被车厢阴影巧妙遮掩的角落，几不可察地向上弯起了一个极浅、极淡的弧度。
这女人，表面装得倒是一派镇定，心里怕是早已兵荒马乱，乱成一团了吧。
倒是……有趣。
马车依旧不紧不慢地行驶在回府的路上，轱辘声单调而持续。
车内的两人，各自闭目，仿佛沉浸在自己的世界里，谁也没有再开口。
然而，这一段看似平静无波的回府路途，其间的氛围，却已然在悄无声息中，变得与往日截然不同。某种微妙的东西，正在这沉默的空气中，悄然滋生，蔓延。