刘恒和钟见离将惊慌失措的光头扶进义庄，给他倒了碗水。光头手抖得几乎拿不住碗，声音发颤地讲述了经过。
他们送货到机器修理铺，一切顺利。拿了收条出来，刚走到一个相对僻静的街口，突然冲出七八个穿着黑色制服、但不是普通巡警打扮的人，二话不说就将他们围住，粗暴地搜查他们的背架和全身。
“你们干什么？我们是送快递的！”麻子挣扎着理论。
为首一个面色冷峻的男子从麻子空了的背架夹层里，竟然摸出了几张印着反日标语和模糊信息的传单！
“这是什么？！”那男子厉声喝道。
麻子和光头当时就傻眼了，他们根本不知道这些东西是哪里来的！
“这不是我们的！是有人栽赃！”麻子大喊。
“栽赃？人赃并获，还敢狡辩！带走！”那男子根本不听解释，一挥手，手下人如狼似虎地将两人铐上。光头拼命挣扎，凭借护身符的效果和最近锻炼的力气，竟然被他挣脱开来，撞开一个人，拼命跑了出来。而麻子则被那些人死死按住，拖上了一辆黑色的汽车。
“他们…他们说是‘特高课’调查股的…”光头喘着粗气，脸上满是恐惧和绝望，“说麻子是地下党特务…大哥，怎么办啊？进了那种地方，不死也得脱层皮！”
刘恒的心沉到了谷底。他最担心的事情还是发生了，而且对方一出手就是如此毒辣的招数！直接扣上“地下党”的帽子，这在那个年代是足以要人命的罪名！这绝不是那个“运输同业公所”有能力独立策划的，背后必然有日伪特务机关的影子。
“冷静点！”刘强迫自己镇定下来，“你先好好休息，别出去乱跑。我去想办法。”
他立刻去找了范一凡。
范一凡听到消息后，脸色也变得十分难看。他在办公室里来回踱步，眉头紧锁。
“刘先生，这事…难办了。”范一凡压低了声音，“如果是普通治安案件，或者地痞流氓找麻烦，我都能周旋一二。但牵扯到‘特高课’…还是地下党的案子…这水太深了！他们独立办案，权力很大，我们警察系统根本插不上手，连过问的资格都没有。强行去问，搞不好连我自己都得搭进去。”
他看着刘恒，眼神带着歉意和无奈：“不是我不想帮，这个忙…我真的帮不上。对方来头太大，我这刚刚提升的小职位，在他们眼里根本不算什么。”
刘恒理解范一凡的难处。在日伪统治下的金陵，特务机关确实拥有超然的地位和生杀予夺的权力。
“我明白了，范长官，多谢你直言相告。”刘恒没有过多纠缠，告辞离开。
走在回去的路上，刘恒心情沉重。硬抢？那是自取灭亡。讲理？对方根本不给你讲理的机会。唯一可能行得通的办法，恐怕只剩下最原始也最无奈的那一条——用钱开路，破财消灾。
对方搞出这么大阵仗，最终目的恐怕还是为了钱和逼垮“恒速”。
回到义庄，刘恒看着惶恐不安的光头和沉默不语的钟见离，做出了决定。
“准备钱吧。”他声音干涩，“把我们这段时间赚的所有现大洋，还有之前剩下的，都拿出来。”
“大哥…”光头眼圈红了。
“不关你的事。”刘恒打断他，“对方有心算无心，防不胜防。能跑出来一个报信，已经是万幸。钱没了可以再赚，人没了就什么都没了。”
他清点了所有的积蓄，那是一笔不小的数目，几乎是他和钟见离全部的家当。他用一个布口袋装好，再次出门。他没有直接去找特务机关，那无异于羊入虎口。他通过一些灰色渠道，辗转找到了一个据说能和“特高课”内部人员说上话的中间人。
过程无需赘述，无非是低声下气、巨额贿赂、以及对方趾高气昂的敲诈和威胁。最终，对方勉强同意“通融”，但强调“案情重大”，只能做到“不再深究，尽快结案放人”，而且“赎金”一分不能少。
几天后，遍体鳞伤、神情萎靡的麻子被丢出了看守所的大门。刘恒和光头早已等在外面，赶紧将他接了回去。
麻子身上多是皮外伤，但精神上受到的惊吓和折磨显然更大。回到义庄，清洗包扎，喝下热汤，他才慢慢缓过神来。
“大哥…我对不住你…”麻子看着刘恒，眼泪直流，“那钱…那么多钱…”
“人没事就好。”刘恒拍拍他的肩膀，心里也在滴血。但他不能表现出来。
“他们对你做了什么吗？”光头小声问。
麻子摇摇头，脸上露出恐惧和后怕：“没…没怎么逼问特务的事，就是不停地打，问我认不认识什么人，是不是收了谁的钱…我根本不知道他们在说什么…后来，后来就不怎么打我了，就把我关着…” 他顿了顿，似乎回想起牢里的情景，眼神有些复杂。
在那间阴暗潮湿、充斥着霉味和呻吟声的牢房里，时间过得异常缓慢。
麻子被扔进来时，同牢房只有一个靠着墙壁、闭目养神的中年人。那人面容憔悴，衣衫破旧，但神情却异乎寻常的平静。对于麻子的到来，他只是睁开眼，和气地笑了笑，点了点头，算是打过招呼，然后又闭上了眼。
最初的恐惧和疼痛过去后，麻子陷入了绝望和愤懑，忍不住低声咒骂着栽赃他的混蛋。
“兄弟，刚进来吧？碰上啥憋屈事了？”旁边牢房有人搭话。
“嗨，这地方谁不憋屈？”又一个声音响起。
只有那个中年人依旧没说话，只是轻轻叹了口气。
狱卒送来晚饭——两碗照见人影的稀粥和两个硬窝头。麻子因为伤痛和憋屈，毫无胃口，看都没看一眼。
过了一会儿，他听到旁边传来细微却认真的咀嚼声。只见那个中年人正小口地吃着窝头，吃得很仔细。他看到麻子那份没动，便开口问道，声音温和带着点沙哑：“兄弟，咋不吃点？身上再不得劲，饭也得吃啊，不然更扛不住。”
麻子没好气地哼了一声：“吃不下…心里堵得慌…”
“唉，我懂。”中年人表示理解，“可越是这时候，越得往肚子里塞点东西。跟那帮家伙置气，别跟自个儿的身子过不去。来，试试，慢慢嚼。”
也许是这温和的劝说起了一点作用，也许是胃里确实空了，麻子犹豫了一下，最终还是挣扎着坐起来，拿起窝头，艰难地啃了起来。
“这就对了。”中年人点点头，“哪儿的人啊？听口音不像本地的。”
“唉，老家北边的，早没了，逃难过来的。”麻子嚼着窝头，含糊地说。
“都不容易。”中年人叹道，“我看你这身板，像是干力气活的，怎么惹上‘特高课’那帮阎王爷了？”
这话勾起了麻子的委屈，他放下窝头，激动地压低声音：“我他妈就是个送快递的！扛大包的！不知道哪个缺德带冒烟的往我货里塞了东西…愣是扣我个地下党的帽子…我冤死了我！”
他忍不住絮絮叨叨地抱怨起来，说起了自己跑腿送快递的营生，说到气愤处还忍不住比划两下。
中年人认真地听着，不时点点头附和两句：“是挺冤的。”“这世道…唉。”“送快递？就是帮人跑腿送货？那挺辛苦啊，得满城跑吧？”他的问题很自然，像是寻常的唠嗑。
“可不是嘛！城南城北，哪儿都得去！就靠两条腿！”麻子说到自己的工作，稍微来了点精神。
“城北那边现在可不太平，听说盘查得严，你们也常往那边跑？”中年人像是随口打听街面情况。
“有啥办法，主顾让送就得送啊。我们是跑得快，一般碰不上…”麻子笑嘻嘻说道。
中年人笑了笑，很自然地岔开了话题：“也是，混口饭吃嘛。来，喝口粥顺顺，这窝头确实拉嗓子。”
接下来的两天，两人慢慢熟络了些。中年人不再打听“恒速”的事，反而有时会跟麻子聊聊金陵城里哪家烧饼实惠，哪段路不好走，或者说说牢里的门道，怎么应对狱卒能少吃亏。他的语气总是那么平和，带着点过来人的宽厚，让麻子觉得挺舒心，戒心也慢慢放下了。
直到麻子被提出去的前一天晚上。夜深人静，只有巡夜狱卒的脚步声偶尔传来。
中年人忽然凑近铁栏，声音压得极低，语气却依旧带着那种拉家常般的自然：“小兄弟，我看你是个实在汉子。出去以后，好好过日子。要是哪天…嗯…觉得这跑腿的活儿走得不够顺当，或者想找条更能‘甩开步子’跑的路，可以到城隍庙西街那边转转，‘陈记杂货铺’的老陈头人不错，去买东西时提一句…‘老方介绍来买点止疼膏药’，他或许能给你点实惠。”
麻子听得有点懵，觉得这话有点怪，但又说不上哪里怪，只是下意识地点了点头。中年人已经缩回角落，仿佛只是说了句普通的关心话。