小院内的空气仿佛凝固了。
林福额头上的冷汗汇聚成珠,顺着肥腻的脸颊滑落,他却不敢去擦。林昊那番以退为进的话,像一把无形的钳子,死死扼住了他的命门。答应记录?那等于亲手将打压功臣、罔顾家族利益的把柄送出去。不答应?那这克扣奖励的行为更是站不住脚,传出去他这执事也别想干了。
他僵在原地,进退维谷,只能拼命用眼角余光去瞥院外,期盼着大长老的人能及时出现解围。
林啸扶着儿子,看着林福那副窘迫的模样,胸中的恶气总算出了些许,但更多的是一种悲凉。家族内斗,竟已到了如此不顾脸面的地步。
林青儿静立一旁,清冷的目光扫过林福,闪过一丝不屑,最终落在林昊苍白的侧脸上。这个族兄,似乎总能出乎她的意料。这份冷静和心计,可不像一个十五岁的少年,更不像一个所谓的“废柴”。
就在这僵持的时刻,一个温和却带着不容置疑威严的声音从院外传来。
“何事如此喧哗?”
众人循声望去,只见族长林震天不知何时已然到来,正负手立于院门处,面色平静地看着院内众人。他身后只跟着一名沉默的老仆。
“族长!”林福如同看到了救星,又像是见到了阎王,腿一软,差点跪下去,连忙躬身行礼,声音都带着颤音。
林啸也微微躬身:“族长。”
林青儿敛衽一礼。
林昊挣扎着想行礼,被林震天抬手制止:“有伤在身,不必多礼。”他的目光在林昊凄惨的模样上停留了一瞬,眼中掠过一丝难以察觉的复杂神色。
“说说吧,怎么回事?”林震天缓步走进院子,语气平淡,却自然成为了全场的中心。
林福如同抓住了救命稻草,抢着开口,将刚才那套“未能根除后患”、“损耗过大”的说辞又重复了一遍,只是语气远不如之前那般倨傲,反而添了几分委屈,仿佛自己完全是按规矩办事,却受了天大的冤枉。
林震天静静地听着,不置可否。
待林福说完,林青儿才清冷开口,将她之前的证词又清晰地陈述了一遍,重点强调了妖兽异常、击退星蟒、遭遇血狼帮强敌以及情报的重要性。
林震天听完,目光转向林昊:“林昊,你还有什么要补充的?”
林昊倚着门框,虚弱但清晰地回道:“回族长,青儿姐所言句句属实。晚辈别无补充,只是坚信家族赏罚分明。任务奖励多少,晚辈并无异议,只求卷宗记录能实事求是,以免日后家族因情报疏漏而蒙受损失,届时晚辈万死难辞其咎。”他再次强调了“情报”的价值,将自己放在了为家族考虑的立场上。
林震天深邃的目光看了林昊一眼,这小子,以退为进用得越发娴熟了。他心中自是明镜一般,林福那点心思,背后是谁在指使,他一清二楚。林昊和林青儿带回来的情报,尤其是关于妖兽异常深度可能涉及星力环境变化、以及血狼帮与天风城赵家可能存在的关联,价值极大,远非几百星石可比。
但他身为族长,需要考虑平衡。大长老一脉在家族内势力盘根错节,眼下并非彻底撕破脸皮的最佳时机。
沉吟片刻,林震天缓缓开口,声音沉稳地传遍小院:“黑风涧任务,情况特殊。林昊、林青儿二人,成功清理部分狂暴风狼,获取材料为证;深入险地,探查到妖兽异常狂暴之关键信息,此乃一功;遭遇强敌,拼死击退近乎二阶的黑鳞星蟒,获取部分材料,并带回其状态异常之情报,此乃二功;更遭遇外部匪帮袭击,苦战得脱,带回可能与天风城赵家有关之线索,关乎家族安危,此乃三功。”
他每说一功,林福的脸色就白一分。
“然,”林震天话锋一转,“未能彻底根除星蟒隐患,亦是事实。且自身重伤,确需家族资源疗养,造成额外损耗。”
“功过相抵,亦功大于过。”他最终定调,“任务奖励,原定基础奖励八十下品星石,确实不妥。”
林福的心提到了嗓子眼。
“但全额发放,亦不足以体现实事求是。”林震天继续道,“折中处理。奖励按原定基础额度翻倍,即一百六十下品星石。此外,念二人受伤颇重,特批额外补偿四十下品星石,用于疗伤。共计二百下品星石。”
二百下品星石!这远远超过了最初的基础奖励,虽然可能仍不及那星蟒材料的价值,但已然是一个巨大的胜利,尤其是族长亲口肯定了他们的功劳!
林啸紧绷的脸色缓和了些许。 林青儿微微颔首,对这个结果表示认可。 林昊垂下眼睑,掩去眸中思绪,这个结果,在他预料之中。族长既安抚了他们,也稍稍打压了林莽的气焰,更维护了家族表面上的“规矩”和自身的权威。
“族长明鉴!”林昊虚弱地应道,表示接受。
林福傻眼了,这…这和他预想的完全不同啊!大长老的意思是往死里扣,族长这…这明明是奖了啊!他张了张嘴,还想说什么:“族长,这…大长老那边…”
林震天目光淡淡地扫向他,那目光并不锐利,却带着一种无形的压力,让林福瞬间把后面的话咽回了肚子里。
“林福执事,”林震天的声音依旧平和,却多了一丝冷意,“任务卷宗,按本族长方才所言,如实记录。特别是关于妖兽异常根源的推测以及外部势力的线索,一字不漏,详细记载,即刻呈报于我及各位长老查阅。至于奖励发放,即刻执行,不得有误。”
“是…是!谨遵族长之令!”林福冷汗涔涔,再不敢有半分异议,连忙躬身应下,让身后弟子赶紧点出二百下品星石。
林震天这才微微点头,目光似无意般扫过林昊院落的角落,仿佛能穿透墙壁,看到某些隐藏在暗处的东西一般。他淡淡道:“家族正值多事之秋,需上下一心,共渡难关。些许内部嫌隙,当以家族利益为重,自行化解。若有人因一己私利,罔顾族规,损害家族根基…”
他顿了顿,没有再说下去,但那未尽之言中的警告意味,却让隐在暗处某个角落、以神识窥探此地的一道身影猛地一颤,悄然缩了回去。
“好生养伤。”林震天最后对林昊说了一句,又对林啸点了点头,便转身带着老仆飘然离去,仿佛从未出现过。
族长一走,院内的压力骤然一松。
林福脸色灰败,再不敢有丝毫刁难,老老实实地将二百枚下品星石点清,放在托盘上,恭敬地递给林啸——他甚至不敢直接给林昊。
“啸教头…您,您点一点…”
林啸冷哼一声,接过托盘,看都没看林福一眼。
林福如蒙大赦,带着两个弟子灰溜溜地跑了,他得赶紧去向大长老汇报这意想不到的变故。
林青儿见事情已了,便也告辞:“林昊族兄,你好生休养。”她目光复杂地看了林昊一眼,转身离去。
院内终于恢复了安静。
林啸将星石拿进屋,放在桌上,看着那堆闪烁着微弱光泽的石头,又看看床上脸色苍白的儿子,重重叹了口气:“总算…没白拼命。”语气中带着欣慰,也带着无奈。
林昊看着那二百星石,眼中却没有太多喜悦。这些星石,对于购买赤阳火莲来说,依旧是杯水车薪。但聊胜于无,至少能购买一些不错的药材,加速伤势恢复。
“爹,族长最后那话…是警告大长老的。”林昊轻声道。
“嗯。”林啸点头,眼中闪过一丝厉色,“林莽那条老狗,肯定不会甘心。族长这是在敲打他,也是…在保我们一时。”
暂时的平衡达成了,但谁都清楚,这只是暴风雨前的短暂平静。林莽受挫,只会更加记恨,而前往天风城寻找火莲和母亲线索的道路,注定布满荆棘。
林昊闭上眼睛,默默运转起功法,引导着星坠那温润的能量和药力,开始全力疗伤。
他需要尽快恢复,尽快变强。二百星石,只是一个开始。