玄字七号鉴宝室内，安静得落针可闻。李大师和刘明管事早已离去，空气中似乎还残留着方才那紧张到令人窒息的气息。
林昊站在原地，缓缓伸出手，将桌上那险些引来大祸的玉盒拿起，指尖甚至能感受到一丝微不可查的颤抖。他迅速将玉盒收回星坠空间，仿佛那是什么烫手的烙铁。
后背的冷汗已然浸湿内衫。
“楼主口谕…刘明…”林昊眼神无比凝重。他绝不相信这只是巧合。那刘明管事早不来晚不来，偏偏在他拿出第二株星纹草王、李大师即将深究之时出现，这分明是一种警告，或者说，是一种…掌控。
万宝商会这潭水，比他想象的更深、更浑。自己连续拿出两株罕见灵药，果然引起了高层的注意！虽然对方暂时没有采取强硬手段，但这绝不是什么好事。自己恐怕已经成了某些人眼中值得“关注”的目标。
此地不宜久留！
林昊没有丝毫犹豫，立刻转身，快步走出鉴宝室，穿过安静的走廊，甚至没有去看那接待管事的目光，径直离开了万宝楼主楼。
重新站在喧闹的阳光下，他才有种稍稍喘过气的感觉。但心中的危机感却愈发强烈。拍卖会尚未开始，自己就已经险些暴露，若是等到拍卖那天，在众目睽睽之下与那些世家大族争夺赤阳火莲，无论成败，恐怕都会成为焦点，届时…
他几乎可以想象，一旦自己拍下火莲，立刻就会有无数的眼睛盯上他这个“身怀巨富”又“毫无背景”的星尘境小子。若是拍不下…父亲又该怎么办？
一条路，风险巨大，前途未卜。
另一条路…风炎学院！
林昊猛地抬头，目光穿过熙攘的人群，再次坚定地投向城东方向。相比於龙潭虎穴般的拍卖会，学院，至少明面上有着规则和秩序！那里是天才的聚集地，也是寒门子弟最好的晋身之阶！
如果…如果能通过考核，甚至取得优异的成绩，获得学院的重视和资源倾斜，那么获取赤阳火莲，或许就不再需要完全依赖虚无缥缈的财力比拼！学院的药库，按照林青儿情报和图册所说，是可以使用积分兑换的！
这才是更稳妥、更长久的途径！
虽然同样艰难，虽然需要时间，但至少，风险可控！
而且，一旦成为风炎学院的正式学员，本身就拥有一层保护色，即便是万宝商会或者赵家，想要动自己，也得掂量一下学院的反应。
“必须通过考核！必须取得好名次！”林昊心中呐喊，将所有的焦虑和压力，都转化为了对学院考核的极致渴望和决心。他不再耽搁，运起《流云步》，身形如一道青烟，急速向着风炎学院赶去。
再次来到风炎学院正门前的巨型广场，这里的人比之前更多了，人声鼎沸，摩肩接踵。无数怀揣着梦想与野心的年轻人从四面八方涌来，空气中弥漫着激动、紧张、期待而又不安的情绪。
巨大的拱门下，已经立起了数块用巨大水晶打磨而成的公告板，上面以流光溢彩的文字显示着招生细则，周围围满了人。
林昊挤进人群，抬头仔细观看。
“风炎学院，甲辰年秋季招生公告！”
“一、招生条件：
1. 骨龄不超过十八周岁；
2. 修为达到星尘境五重及以上；
3. 通过综合资质考核；”
“二、招生流程：
1. 初试：核查骨龄、修为（已进行）；
2. 复试：第一轮——血脉星辰碑测评；第二轮——幻星塔试炼；
3. 综合评定：以前两轮成绩为准，择优录取（暂定五百名）。”
“三、考核奖励： 凡通过考核录取者，可根据最终排名，获得相应奖励： 第1名：奖励一万积分，玄阶高级功法或星技一部，凝星丹三瓶，特许进入藏星阁一层阅览三日。 第2-10名：奖励五千积分，玄阶中级功法或星技一部，凝星丹两瓶。 第11-50名：奖励两千积分，玄阶低级功法或星技一部，凝星丹一瓶。 第51-100名：奖励一千积分，凝星丹一瓶。 第101-500名：奖励五百积分。
（注：学院积分可在院内兑换修炼资源、星器、丹药、功法星技阅览权限等。）”
公告的内容详细而清晰，却在林昊心中掀起了惊涛骇浪！
血脉星辰碑测评！
果然！最担心的事情还是发生了！这一关，根本避无可避！
他的目光死死盯着那“血脉星辰碑”五个字，感觉心脏都被一只无形的手攥紧了。风炎学院的星辰碑，必然不是青阳镇那种边陲之地可比，其探测精度和强度绝对远超想象！星坠的伪装能力，还能否起效？万一失效，测出一个凡品下阶，甚至更糟，引动星坠异变…
后果不堪设想！
但同时，公告上的“奖励”条款，也像黑暗中的火把，吸引着他！
“学院积分…可兑换修炼资源…丹药！”林昊的目光迅速扫过那丰厚的奖励，尤其是在第一名那一万积分上停留了许久！虽然公告上没有明确列出药库清单，但既然林青儿的情报提及，那赤阳火莲这等灵药，必然在兑换列表之中，只是需要的积分肯定是一个天文数字！
但如果…如果能拿到第一名，那一万积分，无疑将是一个巨大的起步！甚至可能…可能足够兑换一株赤阳火莲？就算不够，也必然能大大缩短他积累积分的时间！
希望之火再次燃烧起来，虽然微弱，却更加清晰和现实。
这条学院之路，虽然有着血脉测试这天堑般的难关，但一旦跨越，回报也将是无比丰厚的！不仅能解决父亲的火莲之忧，更能为他提供一个稳定的修炼环境和资源平台，远非独自挣扎可比。
高风险，高回报！
“幻星塔试炼…”林昊又看向第二轮考核。这似乎偏向于实战、意志或悟性的考验，这对于拥有星坠辅助的他来说，或许是一个可以拉回评分、创造奇迹的机会！
前提是，他能过了血脉测试这一关！
如何过关？
林昊的眉头紧紧锁起，意识再次沉入识海，小心翼翼地观察着那枚静静悬浮的神秘星坠。它依旧是那般古朴沉寂，表面的纹路黯淡无光，对外界的一切似乎毫无反应。
“你到底…能不能瞒过更高级的星辰碑？”林昊在心中无声地问道。这是他目前最大的依仗，也是最大的变数。
就在他全神贯注思索对策之时，周围人群忽然一阵骚动，阵阵惊呼和羡慕的议论声传来。
“快看！是城主府的马车！” “还有李家的飞舟！” “王家的队伍也来了！” “啧啧，大家族的子弟，根本不需要像我们一样排队初试，直接参加复试就行了。”
林昊被惊动，抬头望去。只见广场一侧的专用通道上，几架华丽非凡的车驾和悬浮的飞舟缓缓驶来，周围有气息强大的护卫开道，排场极大。从上面下来的年轻男女，个个衣着光鲜，气息雄厚，眼神中带着天生的优越感和自信。
他们一下来，便有学院的讲师和执事亲自上前迎接，态度恭敬，与对待普通考生的冷漠截然不同。
这就是现实。天赋、家世，从起点就已注定不同。
林昊默默看着，心中并无太多波澜，反而更加坚定。他本就一无所有，所能依靠的，只有自己，和这枚神秘的星坠！
然而，下一刻，他的眼神骤然一冷。
只见在那群世家子弟中，他看到了两个熟悉的身影——赵厉和赵奎！赵厉正与一位城主府的少年笑着交谈，赵奎则跟在一旁，目光倨傲地扫视着周围排队的人群，仿佛在看一群蝼蚁。
似乎是感应到了林昊的目光，赵奎猛地转过头，瞬间就锁定了人群中的林昊。他先是一愣，随即脸上露出一个极其怨毒和嘲讽的笑容，用手肘狠狠捅了捅旁边的赵厉。
赵厉也转过头，冰冷的目光跨越人群，与林昊对视。他嘴角勾起一抹残忍的弧度，抬起手，再次对着林昊，做了一个割喉的动作。
挑衅！毫不掩饰的杀意！
周围的温度仿佛都降低了几分。一些注意到这边情况的人，纷纷怜悯地看向林昊。
林昊面无表情地收回目光，仿佛没有看到一般。但在他心底，一股冰冷的火焰却熊熊燃烧起来。
压力如山，前有血脉绝关，后有强敌环伺。
但他已无路可退。
风炎学院，这条另一条路，他必须走下去！不仅要走，还要走得比所有人都要耀眼！
他深吸一口气，将所有的杂念和压力强行压下，眼神重新变得古井无波，只是那深处，却多了一丝破釜沉舟的决然。
他握紧了手中的号牌，抬头望向那高耸的学院拱门，以及其后若隐若现的、据说高达十丈的巨型血脉星辰碑。
考核，即将开始。