黑邙山脉,如同一头匍匐在大地上的狰狞巨兽,山势险峻,林深叶茂。参天古木遮天蔽日,使得林间光线常年昏暗,空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和一种若有若无的蛮荒腥气。这里是人迹罕至的险地,也是各种妖兽、匪帮盘踞的乐土。
林昊四人小队进入山脉已有两日。这两日间,他们依照任务卷轴上提供的大致区域,小心潜行,避开了几处强大妖兽的领地,也发现了不少人类活动的踪迹——被遗弃的简陋营地、熄灭未久的篝火堆、以及一些激烈打斗后留下的痕迹和暗褐色血渍。一切都指向了血狼团的活跃。
林青儿作为队长,展现出了出色的野外追踪能力和谨慎的决策。她总能从最细微的痕迹中判断出匪徒的行进方向和大概时间。墨渊则如同一个沉默的影子,始终保持着警惕,他的感知似乎异常敏锐,数次提前发现了潜藏的毒虫或小型妖兽,避免了不必要的麻烦。王壮负责断后和体力活,他那庞大的身躯在山林中移动起来竟也不显笨拙。林昊则居中策应,同时不断借助星坠那远超常人的灵觉,感知着周围环境的异常。
越是深入,林昊心中的那丝不安就越发明显。不仅仅是源于对星璇境匪首的忌惮,更是一种源自本能的、对某种无形存在的厌恶与警惕。胸口的星坠,自从进入黑邙山脉核心区域后,就时常传来一种极其微弱的、冰凉的悸动,仿佛在预警着什么。
第三天正午,四人攀上一处隐秘的山脊。透过浓密树冠的缝隙向下望去,山谷中的景象让众人目光一凝。
只见山谷底部,倚靠着陡峭的岩壁,修建着一片简陋却颇具规模的寨子。木制的栅栏高达数丈,顶端削尖,围出一片不小的区域。寨门由厚重的原木拼成,两侧建有简陋的了望塔,塔上隐约可见人影晃动。寨内炊烟袅袅,人声隐约可闻,粗略估计,匪众不下百人。寨子外围的空地上,还散落着一些白骨和破损的兵器,透着一股蛮横凶戾的气息。
“就是这里了,血狼团的老巢。”林青儿压低声音,清冷的眼眸中闪过一丝凝重。寨子的规模和防御工事,比任务描述的要更强一些。
“他娘的,人还真不少!”王壮咂了咂嘴,眼神却更加兴奋,摩拳擦掌。
墨渊没有说话,只是眯着眼睛,仔细打量着山寨的布局和了望塔上哨兵的活动规律,右手无意识地轻轻触碰了一下背后被布条包裹的剑柄。
林昊的注意力却并未完全放在山寨的明面防御上。他的眉头紧紧皱起,目光锐利地扫视着整个山谷,最终定格在山寨最深处、那紧贴着岩壁的几座看起来最为坚固,也最为阴暗的石屋方向。
不对劲!
非常不对劲!
此刻,他胸口的星坠,正传来一阵阵远比之前强烈、清晰得多的冰冷波动!这种波动并非针对某个具体的匪徒,而是弥漫在那片区域空气中一种无形无质、却又切实存在的“气息”!
这气息……阴冷、污秽、带着一种仿佛能侵蚀灵魂的恶意!与他当初在小炎界秘境核心感受过的、那导致天地崩毁的狂暴毁灭性能量截然不同,却同样令人从灵魂深处感到颤栗和排斥!甚至更加诡异!
若说秘境中的能量是狂暴的毁灭之火,那么此地的气息,就是阴湿恶毒的蚀骨之毒!而且,这气息似乎与星坠隐隐对抗,引得星坠本能地传递出厌恶与……一丝极其微弱的“渴望”?仿佛想要将这股污秽吞噬、净化!
“星墟……”一个名词不可抑制地跳入林昊的脑海。墨衡长老提及的“星墟侵蚀”、“域外邪祟”,难道就是指的这种东西?血狼团的异常,果然与这有关!
“怎么了?”林青儿敏锐地察觉到了林昊的异常,低声问道。王壮和墨渊也看了过来。
林昊深吸一口气,强行压下心中的惊骇,指向山寨深处那片石屋,沉声道:“师姐,王壮,墨渊师弟,你们仔细感知一下那边……有没有觉得有什么不对劲?”
林青儿闻言,凝神感应,片刻后,她那清冷的脸上首次露出了明显的惊容:“有一股极其隐晦……但让人非常不舒服的气息,很阴冷,我的寒星之力似乎天生对其有些排斥。”她修炼的寒星之力纯净清冷,对这种污秽气息的感受尤为明显。
王壮挠了挠头,努力感知了半天,茫然道:“除了有点冷飕飕的,没啥特别感觉啊?”他体魄强横,气血旺盛,对这种偏向灵魂侵蚀的气息反而不太敏感。
墨渊那双古井无波的眸子里,此刻也泛起了一丝涟漪。他盯着那片区域,声音低沉而沙哑地首次主动开口:“有……脏东西。”言简意赅,却带着剑修特有的锐利直觉,那是一种对“非自然”邪恶存在的本能敌意。
连墨渊都这么说,王壮这才重视起来,脸色也变得严肃。
林青儿看向林昊,眼神中带着询问:“你察觉到了什么?”她感觉林昊似乎知道得更多。
林昊无法明说星坠的存在,只能斟酌着词语道:“这股气息……很邪门,不像是正常修炼者或者妖兽能散发出来的。任务卷轴中提到的‘异常能量波动’和‘邪祟踪迹’,恐怕指的就是这个。我怀疑,血狼团的强大和凶残,可能与此有关。甚至那沙狼能突破到星璇境,也未必是凭自身天赋。”
此言一出,众人心中都是一沉。如果匪首沙狼的力量真的源自这种邪异气息,那其实力恐怕比普通的星璇境初期还要诡异难缠。
“看来,这次任务比我们想象的更复杂。”林青儿沉吟道,“不仅要剿匪,还要查明这邪异气息的源头。任务难度,恐怕要重新评估了。”
原本以为只是一场硬仗,现在却蒙上了一层未知的诡异色彩。山寨中那弥漫的邪异气息,如同无形的阴影,笼罩在四人心头。
探查才刚刚开始,真正的危险,似乎还隐藏在那片阴暗的石屋之后。