寅时三刻，乾元殿内铜鼓余音袅袅，低沉浑厚的声响在雕梁画栋间缓缓回荡，百官早已依序肃立班列，屏息凝神，殿中静得连一根银针落地都清晰可闻。殿外天光初破晓，淡青色的云层下透出微弱曦光，宫道之上铁甲铿锵作响，禁军如林而立，甲胄森然，刀锋冷冽朝外，寒光映着未散的夜雾，肃杀之气如霜刃般直贯九重长阶，令人不敢稍有妄动。
玉沁妜自东阁缓步而出，足音轻细却坚定，玄色龙袍逶迤拖地，衣袂拂过金砖，泛起幽微光泽；金线绣成的凤纹隐现于袖口襟边，在晨光熹微中若隐若现，似有灵性流转。她发间仍簪着那支白玉凤钗，温润生辉，未尝更易，只是指尖不再执笔，而是轻轻搭上龙椅扶手，指节微收，仿佛握住了这万里江山的命脉。
她眸光清冷如秋水，徐徐扫过群臣，目光所至之处，人人低首垂目，不敢与对。最终，那双深不见底的眼眸停驻在太傅慕容铮身上，久久不动。
慕容铮立于文官前列，绛紫官服熨帖齐整，无一丝褶皱，手中竹简捧得端端正正，乃是《礼记》一卷，指尖稳如磐石；鬓角乌发梳理得一丝不苟，面容沉静如古井无波，双目低垂，神情庄穆，仿佛昨夜西角门那一场惊心动魄的秘议，不过是风过耳畔，从未入心。
内侍双手恭敬地捧出一只织金锦匣，赤红的缎面在清晨微光的映照下泛着温润光泽，匣身以金线绣成九凤盘旋之纹，流光溢彩，华贵逼人。玉沁妜亲自上前，指尖轻扣锁扣，动作从容而肃穆，取出两封密封严实的密信与一枚古朴铜令符，一一置于案前青玉盘中，发出细微清响。
“此乃太傅府私印加盖之密函一封，玄国兵部调令副本一封，另有戊字七号铜令符一枚。”她声调平缓如水，仿佛只是宣读一纸寻常奏报，却字字如钉，叩击人心，“其内容涉及私启宗庙地库、擅调旧制甲胄五十具，并允准沧州水寨战船供给粮草，接应境外兵马，图谋所谓‘清君侧’之举。”
殿上群臣闻言无不色变，惊语四起，无数道目光如利箭般齐刷刷射向立于班首的慕容铮，空气骤然凝滞，连檐角风铃也似静止无声。
慕容铮眉梢微不可察地一颤，旋即仰头冷笑，声如寒铁击石：“荒谬绝伦！如此拙劣构陷，竟敢公然陈列于天子殿堂？老臣辅政三十载，夙夜在公，忠心耿耿可昭日月，岂容区区一纸伪书玷污毕生清誉！”
玉沁妜却不恼不怒，唇角忽漾起一丝极淡笑意，如冰湖投石，涟漪乍现即逝，冷艳而锋利。
“你说是假？”她素手轻抬，缓缓将那封密信展开，纸页簌簌作响，墨香隐隐，“请细看——此为太傅亲笔所书，笔锋转折如旧，墨痕犹润，印鉴清晰可辨。再观这枚令符——昨夜三更，宗庙执事处登记簿上确有同编号令符出入记载，修补之处墨迹尚新，遮掩痕迹昭然若揭，欲盖弥彰，何其可笑。”
慕容铮脸色微变，眉宇间掠过一丝惊澜，却仍强自镇定，脊背挺得笔直如松：“伪造文书、篡改账册，何难之有？陛下若仅凭此类莫须有之罪名定臣于不忠，恐寒天下忠臣之心，令仁人志士扼腕长叹！”
大殿之内鸦雀无声，唯有烛火轻颤，映照出梁柱间浮动的尘影。几名旧制派大臣垂首低眉，目光在彼此之间悄然流转，似有暗流涌动，压抑的躁动如春雷潜行于云层之下。
玉沁妜端坐凤座，指尖轻轻叩击紫檀案台，声音清冷如碎玉落盘，忽而启唇：“百里爵。”
百里爵自侧班缓步而出，月白锦袍如雪般曳地，袖口银丝绣纹在宫灯辉映下泛出幽冷寒芒，宛若霜刃藏锋。他双手稳稳捧起一卷青简，姿态恭谨却不失风骨，举手投足间尽显从容气度。
“臣昨夜秉烛整理先朝旧档，偶然得见一份秘录。”他声如春风拂柳，温润平和，却字字如钉入木，“乃太傅亲授心腹之谋策全文，详载举事时辰、联络暗语、城门接应路线，乃至复辟男权之后，文武百官之分封名录，一一俱全，墨迹犹新。”
言罢，他稳步上前，将那卷沉甸甸的竹简高举过顶，神情肃然，仿佛献上的不只是证据，更是一场风暴的引信。
玉沁妜接过竹简，当众徐徐展开。青简之上，字迹清峻挺拔，笔力沉稳，墨痕如刀刻入竹肌，条目井然有序，疏密有致，连“以死谏逼宫”“借春分祭典掩人耳目”等隐秘细节皆罗列无遗，纤毫毕现，其笔锋走势、转折提按，竟与慕容铮平日所呈奏折一般无二，仿佛出自同一时刻、同一心境。
“这……这是……”一名须发斑白的礼部尚书颤巍巍开口，声音如风中残烛，几近哽咽，“此字迹……分明是太傅亲笔所书！怎可能有假？”
慕容铮猛然抬头，双目圆睁，瞳孔骤然紧缩，目光如利刃般直刺那方竹简，脸色瞬时惨白如纸，唇角微微抽搐，似有千钧重压在胸，连呼吸都为之凝滞。
“荒谬！绝无可能！”他怒声咆哮，声震殿宇，袖袍翻飞，“本官从未执笔写下此等悖逆之文！定是尔等狼狈为奸，勾结串通，设下这等阴毒圈套，妄图构陷于我！”
百里爵立于阶下，神色沉静如古井深潭，眸光幽邃不见波澜，只淡淡望着他，语调平稳如初，不疾不徐：“太傅可还记得，三日前午后，在藏书阁偏殿，您曾抚卷长叹，言道：‘今世纲常崩坏，礼乐倾颓，唯以血洗污浊，方可重建天地秩序’。彼时窗外细雨敲檐，烛火微摇，字字清晰，无人不闻。”
他略一停顿，语气依旧从容，却如寒刃渐出鞘：“随后，您遣心腹侍从前往西亭，交接一份残缺的轮值名册，并亲口提及——沧州水道巡查松懈已久，守卒懈怠，正是可乘之机，可作策应之始。这些言语，我都一字不落地记下了。”
他缓缓抬眸，目光如霜雪覆刃，轻轻落下最后一句，却重若千钧：“毕竟，再缜密的密谋，也总需留下些许凭证，以防同谋者日后反目推诿，矢口否认。”
这话一出，宛如惊雷炸响，震得满殿死寂。
慕容铮身躯猛然一颤，仿佛被无形巨锤击中，额角青筋根根暴起，如蛇般蜿蜒跳动。他死死攥住手中那卷《礼记》竹简，指节因过度用力而泛出惨白，竟在剧烈的颤抖中将一片坚韧的竹简硬生生捏裂，碎屑悄然飘落，如同他此刻崩塌的信念。
“你……你是玄国质子！你怎敢……怎敢背弃本朝恩义，转而助这女主窃据权柄，搅乱纲常！”他声音嘶哑，字字如血，似从肺腑深处呕出。
百里爵神色淡然，轻轻摇头，衣袖微动，如风拂柳：“我非为助谁，亦非为私情所驱，不过择明主而栖，顺天命而行。天下万民所盼者，岂在男女之分？所求者，唯安宁与秩序尔。太傅执迷不悟，逆天而行，纵有千般忠言、万种理由，也不过是执念深种，终成心魔。”
玉沁妜缓缓合上手中的竹简，动作轻柔却带着不容置疑的威仪。她眸光清冷如霜雪，静静落在慕容铮身上，仿佛穿透了他满身戾气与不甘。
“你，还有何话可言？”
慕容铮仰天大笑，笑声凄厉如断弦裂帛，在空旷大殿中回荡不绝，令人毛骨悚然。“好！好一个铁证如山！今日你以权势压人，明日必有青史昭昭，还天下一个公道！女子临朝，牝鸡司晨，此乃悖逆伦常、倾覆社稷之兆！我虽身死，魂魄不散，九泉之下亦为厉鬼，定索你性命，血债血偿！”
玉沁妜神色未动，眸若寒潭，波澜不起。她只是轻轻抬起手，指尖微扬，似拂去一缕尘埃，又似落下一道无声的判决。
殿外铠甲铿锵作响，寒光映着晨曦，两名禁军身披重甲，步履如雷，大步踏入殿中，铁靴踏地之声回荡在空旷的朝堂之上。他们一左一右，如鹰攫兔般猛然架起慕容铮的手臂，力道沉猛，不容挣扎。
“带下去。”她声音清冷如霜，字字如冰珠落玉盘，不带一丝波澜，“待查明其背后所有同党，再行定罪。”
慕容铮被拖拽而出，身形踉跄数步，忽然暴起发力，猛地回首，双目赤红似血，眼中怒火几欲焚天，嘶声咆哮：“玉沁妜！你坐这龙椅一日，便是逆天而行一日！天理昭昭，你不得好死——”
话音未落，人影已被强行拖出殿门，只余下那凄厉的咒骂在风中碎裂，消散于微明的晨光之中，仿佛从未存在过。
满殿文武百官垂首肃立，屏息凝神，无人敢抬眼直视那高座之上的身影。空气凝滞如铅，连呼吸都显得沉重。
玉沁妜端坐于九龙凤椅之上，纹丝未动，指尖轻轻叩击紫檀扶手，一声、两声、三声，节奏沉稳如古寺钟鸣，不疾不徐，仿佛方才那一场惊心动魄的对峙，不过是一缕轻烟掠过心湖。
百里爵悄然退回列班原位，宽大衣袖掩映之下，掌心缓缓松开，赫然一道深深刻痕横亘于肌肤之上，边缘已渗出细密血珠，殷红点点——那是方才执笔记录时，指节紧握，笔杆几乎嵌入皮肉所留下的印记。
他垂眸一瞥，神色不动，轻轻拂袖，将伤痕隐入暗影，仿佛一切皆如常。
就在此刻，一名内侍躬身疾步趋前，足尖轻点青砖，悄无声息地靠近御座，在女帝耳畔低语数句，声音细若游丝，却字字入心。
玉沁妜眸光微闪，瞳底掠过一丝难以察觉的波动，随即从容起身，广袖轻扬，转身步入东阁。裙裾拂过金砖，无声无息，唯余一道孤高清绝的背影，隐没于雕梁画栋之间。
百里爵缓缓抬眸，目光落在那道纤细却笔直如松的身影上。她步履沉稳，衣袂微动，仿佛步步生莲，在寂静的殿宇间踏出无声的韵律。然而就在她轻抬足、跨过朱漆门槛的那一瞬，左手却极细微地掠过右腕内侧——那一处曾被毒针擦伤的肌肤，如今纱布已然褪去，唯余一道浅淡如烟痕的印记，隐匿在雪白的袖口之下，若非细察，几不可见。
大殿深处重归死寂，连空气都似凝滞不动。
一名小太监躬身伏于殿角，手中竹帚轻轻划过青砖地面，发出细微而规律的沙沙声，如同夜虫低语，衬得这空旷殿宇愈发幽深冷清。
忽然，他动作一顿。
扫帚尖勾起一片细如针屑的竹片，半掩于尘埃之中，边缘焦褐卷曲，似是从某卷焚尽的密函残页上剥落而来，带着一丝未散的烟火气息。
他正欲俯身拾取，一道玄色靴底却悄无声息地落下，不偏不倚，轻轻覆在那片竹屑之上，压住了它最后一点外露的痕迹。