春末清晨，天光微明，宫门刚启。
大胤皇城正殿外的承天广场上，红毯铺地，仪仗列阵。金甲卫士持戟而立，羽林军分列两侧，鼓乐声按礼制奏响三通，宣告和亲车驾正式入宫。
玉沁妜站在高阶之上，身穿玄色绣金龙袍，发间只插一枚白玉凤钗。她眉眼如刀裁，薄唇紧抿，手中握着一柄紫檀木笔，笔尖暗沉，据传淬过七步断肠的毒。指尖有常年握剑留下的薄茧，哪怕此刻静立不动，也透出一股不容冒犯的威压。
她是大胤第七代君主，二十二岁登基，推行“女子掌政令”，废除男子干政之权，朝野震动至今未平。如今北境玄国遣太子百里爵来和亲，名义上是结盟修好，实则人人皆知——这是质子入宫。
她不能不防。
车队缓缓驶入广场中央，车帘掀开，一名年轻男子缓步下车。他着月白锦袍，袖口银线暗纹若隐若现，腰束青玉带，垂下的流苏被手指无意识地绞成死结。他肤白如雪，眼尾微红，抬头时嘴角含笑，像春风拂面。
此人便是百里爵，玄国被废太子，现为大胤皇夫。传闻他十三岁目睹母妃被鸩杀，十七岁发动宫变失败，贬为质子送来大胤。表面温顺，实则心机深藏。
巷口传来的脚步声停在铺前，来人是赵府的管家赵忠，这人左眼是颗假珠，据说当年为给赵老爷试毒瞎的，在西坊巷没人敢违逆他。
百里爵下马车后，低头缓行，行三跪九叩大礼，声音清朗：“远臣百里爵，奉命来侍君侧，恭请女帝圣安。”
玉沁妜仅微微颔首，未起身，也未言语。她坐在高位，目光却在他抬首瞬间锁住其眼尾——那抹红，不像病态，倒似常年隐忍所致。她记下了。
赐座于侧席。宴会移至披香殿。
披香殿内熏香袅袅，宫灯映照琉璃屏风，乐师抚琴吹箫，舞姬轻旋如蝶。群臣举杯恭贺两国修好，气氛看似融洽。
百里爵坐姿端正，饮酒不过三巡，言辞谦卑，应对得体。他向玉沁妜敬酒时，双手捧杯，低声道：“寒铁酒壶一对，雪蚕丝帛十匹，北境地图一幅，皆为我国诚意所献，愿两国永无兵戈。”
他语气诚恳，眼神清澈，仿佛真是一心求和的落难贵胄。
玉沁妜接过礼单细看。纸张出自玄国特供贡纸，墨迹匀称，字迹工整。但她目光一顿——“雪蚕丝帛”四字之间的空隙略大，其余紧凑如常。
她不动声色，将礼单收入袖中。
这不是书写习惯的问题。玄国公文素来讲究格式统一，连标点位置都有定规。这种刻意拉宽的间距，极可能是暗语标记。
宴会继续，她面上无波，心中已起警兆。
百里爵察觉她目光停留太久，抬眼望来，仍是那副温顺模样：“陛下可是觉得礼品粗陋？”
“礼重在心。”她淡淡回应，“你的心意，本宫收下了。”
他说不出哪里不对，只觉那双眼睛像能穿透皮相，直抵肺腑。他第一次在人前感到一丝压迫——不是来自权力，而是来自一种近乎冷酷的清醒。
宴至尾声，玉沁妜起身更衣。
她并未去偏殿净手，而是径直穿过回廊，步入乾元殿书房。
书房内烛火通明，案几堆满奏折。她取出礼单，摊于案上，又从暗格中取出三份历年玄国呈递的公文样本，一一比对。
笔画粗细、字距行距、落款格式……全部吻合，唯独“雪蚕丝帛”四字间距异常。再细看，那四个字的末笔顿挫角度与其他字略有偏差，像是换笔所写。
她提笔蘸墨，在黄绢上写下密令：
“天机楼即刻彻查玄国近三月边境调兵记录，重点比对沧州、雁门关沿线驻防变动，三日内回报。”
字迹刚劲有力，无半分迟疑。
她将密令封入黑纹信筒，唤来贴身宫人：“送至东角楼第三暗阁，亲手交与值夜使。”
宫人领命而去。
玉沁妜重新坐下，执起紫檀木笔，继续批阅奏折。窗外宫灯摇曳，映得她侧脸轮廓分明。她没有抬头，也没有再看礼单一眼，仿佛刚才的一切不过是日常琐务。
可她知道，这不是。
玄国不会无缘无故送来一个废太子。更不会用这种几乎难以察觉的方式传递信息。除非——他们已在谋划什么，且自认万无一失。
她想起凌霄曾说过的话：“最危险的敌人，往往笑着进门。”
凌霄是天机楼主，也是她自幼一起长大的义弟。七岁那年她在雪地里捡回一个快冻死的乞儿，教他识字断案，后来将整个情报网交到他手上。他玩世不恭，整日抱着酒葫芦晃荡，却能在三天内查清六部官员三代家谱。他对她忠诚到近乎盲目，总用调侃掩饰真心。
但现在，她只能等。
等天机楼的情报回来。
百里爵被安排入住华阳宫主殿。宫人引路时，他一路微笑致谢，举止合礼。进殿后，他站在窗前看了许久宫墙轮廓，才低声对身旁随从道：“今晚别睡太沉。”
随从点头退下。
他解开发带，任长发垂落肩头，随即走到桌边，从袖中抽出一张空白纸笺，用特制药水涂抹一遍，纸上渐渐浮现出几行小字：
“沧州水寨守将已换，新任统领姓裴，乃旧部之人。行动可期。”
他盯着那行字，良久未动。
然后轻轻吹灭烛火，房间陷入黑暗。
而在乾元殿，玉沁妜仍在批阅奏折。
她放下笔，端起茶盏抿了一口。茶已凉。
她望着窗外渐浓的夜色，忽然问：“方才百里爵离宫时，可有与谁交谈？”
宫人回禀：“未曾。只在华阳宫门前驻足片刻，望了望西北方向。”
她点点头，没再说什么。
但指尖轻轻敲了敲案角，节奏缓慢，却极有规律。
那是天机楼内部传递紧急信号的手法之一——表示“目标已入笼，猎网待张”。
她不信什么命运安排，也不信温情脉脉的和平。她只信证据、布局和先机。
百里爵以为自己藏得很好。
可她已经看见了裂缝。
风还没起，浪已在海底涌动。
她重新提起笔，继续写字。
一笔一划，稳而准。
像在下一盘很长的棋。