晨光熹微，淡金色的光晕悄然透过窗纸，如薄纱般洒落在书房内。百里爵立于案前，指尖轻托着那部古旧的《礼经》，缓缓将其摆回原处。书脊微凹，积了一层极细的尘灰，仿佛岁月无声沉淀的痕迹。他凝视着封面片刻，指腹在粗糙的布面轻轻一掠，似有所触，又若无其事地收回手，动作轻缓得如同拂去一片落叶。
影十七垂首静立门侧，身影半隐在晨光与暗影交界之处，低声禀道：“殿下昨夜未阖眼，可要传些温热汤水，以助清神？”
“不必。”他启唇，声音清越如玉磬轻击，澄澈中不染半分倦意，宛如山涧晨露滑过青石，“把笔墨备好，我要临帖。”
影十七应声退下，脚步轻悄，如风掠林梢。百里爵缓步踱至书案前，衣袖微动，带起一丝若有若无的沉水香气。他徐徐提起那支紫毫笔，笔锋圆润饱满，蘸饱浓墨后，细细掭理，动作娴雅从容，不疾不徐。素白宣纸平铺案上，如雪覆地，洁净无瑕。他却并不急于落笔，只静静伫立，目光低垂，凝望着砚台中墨色幽深，涟漪轻漾，仿佛映着天光云影，也映着他心底那一片不动声色的波澜。
良久，方才提笔，腕力沉稳，笔走龙蛇，却终归于端方。一行小楷跃然纸上，字字如珠玉排列，清峻挺拔：“礼者，天地之序也。”
墨迹匀净，结构谨严，笔锋间不见丝毫颤抖，亦无半分疏漏，仿佛不只是书写，而是在以心执礼，以笔承道。
半个时辰后，他缓缓合上笔帽，指尖轻捻，将写满墨迹的几张宣纸细细揉作一团，随即投入铜盆之中。火折子幽幽一亮，橘红的火舌倏然舔舐纸团，转瞬便将其吞噬，化作一缕轻烟与几片灰烬飘零落下。他静立片刻，目光微垂，似在凝视那余烬未尽的残痕，而后抬步转身，换上一身素净雅致的常服，衣料是上等云锦织就，袖口以银线绣着暗纹，日光斜照时，银光如溪流般在布面上悄然流淌，若隐若现，清冷而内敛。
他自华阳宫缓步而出，足音沉稳，不疾不徐，仿佛每一步都踏在时光的节拍之上。长廊曲折，雕梁画栋间光影斑驳，他穿行其间，衣袂微动，宛若一幅流动的画卷。不多时，已至藏书阁前，朱漆大门半启，檀香自门缝中悠悠逸出，沁人心脾。
阁内静谧如深潭，高耸的书架如林矗立，层层叠叠，典籍罗列其上，皆按类分卷，井然有序。空气中浮动着淡淡的沉香与旧纸的气息，仿佛连呼吸都需放轻，唯恐惊扰了这方寸间的千年智慧。他径直走向“前朝律制”一栏，指尖掠过书脊，最终停驻在一卷《大胤开国礼典》之上。他轻轻抽出，动作极尽谨慎，翻开书页时更是屏息凝神，仿佛山河岁月皆藏于纸间，不容半分亵渎。
不多时，一阵沉稳的脚步声由远及近，在空旷的阁中回荡，如钟鼓轻敲，叩入人心。一名身着玄色朝服的老臣执象牙令签缓步而入，须发微白，神情肃穆，正是当朝太傅——慕容铮。
百里爵闻声抬眸，目光与那苍然却锐利的眼眸相接，心头微震，旋即敛袖躬身，姿态恭敬而不卑弱。
“太傅安好。”
慕容铮略一点头，目光却不着痕迹地落在他手中那卷古旧书册之上，眉心微不可察地一蹙，声音低沉如古井泛波：“皇夫也读此等陈年旧典？”
“近日心中偶有所思，故翻阅一二。”百里爵语气温和，语气如春风拂面，却又似含一丝迟疑，仿佛话中有话，“陛下勤政爱民，天下安定有序，然女子主兵权、掌刑狱，终究非祖制所载。昨夜读至‘男司外事，女司内务’一句，字字如针，竟觉心绪难平，隐隐有所触动。”
慕容铮眸光微闪，眼底掠过一丝难以捉摸的神色，却并未接言，只默然转身，踱步至另一排书架前，伸手取下一册《礼记集注》，指尖抚过封皮，似在思索什么。
百里爵见状，轻轻合上手中书卷，动作轻柔得如同为熟睡之人掩被，随后将其稳妥归回原位。他垂首低语，声音轻得几乎融进檀香之中：“太傅昔日所言‘礼不可废’三字，先前我未能彻悟其意，如今细细思量，方知其中深意如渊，字字如珠玉落盘，掷地有声。”
话音落下，阁内一时寂静无声，连檐角铜铃也仿佛停摆。空气似凝滞成冰，连飘浮的尘埃都静止不动，唯有那一线阳光斜穿窗棂，映照在他低垂的眉睫之上，投下一道幽深的影。
慕容铮缓缓转身凝望他，目光如芒刺般锐利，一寸寸地审视着眼前之人。百里爵神色从容，眉宇间却悄然浮起一抹难以察觉的倦意，仿佛久居权力边缘的孤影，终于在寒夜中觅得一丝微温的回响。
“皇夫能有此悟，实乃社稷之幸。”慕容铮终于启唇，语调依旧庄重肃然，却隐隐透出几分暖意，宛如冰封河面下悄然涌动的暗流，“只可惜当今圣上执迷不返，执意逆天而行，恐将酿成滔天祸乱，动摇国本。”
“我亦曾屡进忠言。”百里爵轻叹一声，声音低沉如风过松林，带着几分无奈与苍凉，“然陛下多疑善变，连我这等贴身心腹，如今也难入御前参议军机。前日左翼三营告病者数以百计，军心涣散，士气低迷，若由男子统帅，岂至于此？牝鸡司晨，非但悖逆纲常，更易招致天下动荡，终非长治久安之策。”
他言辞徐缓，字字如珠玉落盘，句句皆似经千回百转深思熟虑，却又自然流淌，毫无刻意雕琢之感。慕容铮眸光微闪，眼底骤然燃起一簇幽深火焰，仿佛猎手窥见猎物步步踏入陷阱，心中暗喜，却仍沉稳克制，不露锋芒。
“皇夫所见，可谓洞若观火。”他压低嗓音，语气近乎耳语，却蕴含着雷霆万钧之势，“然独木难支大厦将倾，一人之力，终究难以扭转乾坤。唯有志同道合之士携手并肩，方能拨乱反正，重定山河，扶社稷于危澜之际。”
百里爵垂首默然，眸光微敛，似在心底反复权衡利害得失，良久之后方才抬眼，语气慎重而坚定：“若有此等机缘，我愿倾尽所能，竭力相随。只是……我身份特殊，身处旋涡中心，行事不得不如履薄冰，步步谨慎。”
“自然明白。”慕容铮微微颔首，神情肃穆而不失体谅，“时机未至，切不可贸然轻举妄动。然今日你我推心置腹一番对谈，已可见肝胆相照，心意相通。待风云际会之时，自有暗线联络，共谋大业。”
话音落下，他旋身而去，玄色长袍拂过书架边缘，带起一缕细微尘埃，在斜洒的暮光中轻轻飘散，如同悄然落幕的阴谋序曲。百里爵静立原地，目送那挺拔背影渐行渐远，最终隐没于廊柱交错的幽深处。他脸上那抹迟疑与踌躇如雾消散，唇角忽地掠过一丝极淡、极冷的笑意，如寒潭微澜，转瞬即逝，唯余满室寂静，暗藏惊雷。
午后风起，御苑西亭。
天光微斜，淡金色的日影洒落在朱红檐角之间，卷着几分春末的暖意。百里爵独坐于亭中石凳之上，一袭玄色锦袍衬得身形清峻如松，手中执一卷《边防辑要》，书页在风中轻颤，似显专注，实则眸光沉敛，耳听八方动静。风过林梢，叶影婆娑，远处宫廊深处脚步轻响，一名侍从模样的人悄然趋近，在亭外青石阶下驻足良久，屏息垂首，似在等候召见。
百里爵缓缓抬眼，目光如秋水般清冷，声音不高不低，却带着不容忽视的威压：“可是太傅遣你来的？”
那人低头应是，双手奉上一张折叠整齐的素笺。他接过，指尖轻启，徐徐展开，只见纸上墨迹细密，写着几行小字：“子时换防，左营校尉可用。西角门老周已通，届时灯火三灭为号。”字迹隐秘而工整，透出几分紧迫之意。
他默然读罢，神色未动，只将纸条不动声色地收入袖中暗袋，动作从容如拂尘。片刻沉吟后，忽从怀中取出半张残旧纸页，边缘焦黄，似经火焚，其上潦草绘着禁军轮值表的一部分，墨线凌乱却脉络可辨。他故意将一角微微外露，置于案边，任那侍从眼角余光扫过，尽收眼底。
“请转告太傅，”他低声开口，语调平稳如古井无波，“此图我已潜心推演多日，三日内必可拟出完整部署，万无一失。”顿了顿，又添一句，语气轻缓却意味深长，“另有一事——沧州水道近日巡查松懈，巡卒怠惰，若有人趁夜潜入，未必无人接应。”
那侍从闻言，瞳孔微缩，眼神骤然一凝，随即迅速敛去情绪，默默记下每一字句，低头恭声道诺，旋即退步离去，身影很快隐入回廊深处。
风再起，吹动书页簌簌作响。百里爵重新合上《边防辑要》，指尖却在页缘极轻地划过，留下一道几乎难以察觉的折痕，如同棋局落子，无声无息。他望着庭前摇曳的竹影，唇角微不可察地扬起一丝弧度。
他知道，这一局，早已布势千里，如今，不过是开始收网罢了。
夜阑人静，万籁俱寂，华阳宫深处的密室中烛火摇曳，微光如豆，在幽暗的墙壁上投下斑驳晃动的影子。
百里爵端坐于案前，身形沉静如古松，眉宇间透着一丝不容惊扰的凝重。案上摊开着那部厚重的《礼经》，书页泛黄，边角微卷，仿佛承载着岁月的低语。他指尖轻捻极细狼毫，就着昏黄灯影，于夹页空白处以蝇头小楷一字一句誊录所得情报，笔锋细腻如丝，墨迹清润而不溢：
“子时换防，左营校尉赵崇义为内应；西角门老周受银五两，允开偏门；信号为灯火三灭；接应者着杂役服，持玄驿戊字七号令牌。”
每落一笔，他皆屏息凝神，反复推敲，唯恐稍有疏漏。写罢最后一句，他轻轻搁笔，从贴身衣袋中小心取出那枚铜铃残片——其色黯哑，边缘参差，却似蕴藏着某种不可言说的秘密。他指尖微颤，将残片缓缓嵌入书脊一道隐秘的暗槽之中。那槽口窄如发丝，精巧绝伦，恰好容纳残片，合拢之后天衣无缝，浑然一体，毫无破绽可寻。
他俯身吹去纸面未干的墨痕，动作轻柔而谨慎，继而缓缓合上书册，发出一声几不可闻的轻响。烛光映照在他的眸中，波澜不兴，深邃如寒潭静水。
“影十七。”他低唤一声，声音不高，却穿透寂静，如风过林梢。
一道黑影自角落悄然浮现，无声无息，仿佛本就融于夜色之中。
“明日辰时，将此书送往天机楼外围交接点。”他语调平稳，字字清晰，“口信如下：‘姑母所赠之经，儿已读毕，颇有感悟。’”
“是。”影十七低声应命，双手接过书册，转身欲退，步伐轻若落叶。
“且慢。”百里爵忽又开口，语气微顿。
那人立刻止步，身形纹丝不动。
只见百里爵从案头取过一张素白新纸，提笔蘸墨，略一沉吟，挥毫写下四字：“风紧，缓行。”墨迹浓淡相宜，力透纸背。他将纸条仔细折好，递入影十七袖中，低声道：“若遇异常，即刻焚之，勿留痕迹。”
影十七微微颔首，目光沉静，随即身影一晃，如烟消散于茫茫夜色之中，只余烛火微微晃动，似在回应那一瞬的离去。
殿内早已人去楼空，唯余他孤身一人静立其中。他缓缓起身，步履沉稳地走向窗前，抬手轻轻推开半扇雕花木窗，霎时间，夜风如潮水般涌入，带着几分凉意，拂动帷幔，吹得案上烛火左右摇曳，光影斑驳，仿佛思绪般起伏不定。
檐角悬挂的铜铃在风中轻颤，发出清越悠扬的声响，宛如低语，又似叹息，随风飘散于深宫寂静的夜色之中。
他凝望着宫墙深处那一片无边无际的幽暗，目光深远，似穿透了重重殿宇与岁月尘埃。片刻后，他忽然勾起唇角，低声一笑，那笑声极轻，极淡，仿佛自言自语，又仿佛在回应某个隐匿于黑暗中的无形存在。
“你说……我会信吗？”
话音尚在空气中微微震颤，远处便传来沉稳的更鼓声，三响连击，浑厚而肃穆，正正敲在子时的刻度上，仿佛为这寂静添了一笔宿命的注脚。
他不再言语，转身缓步踱回书案之前，动作从容不迫。伸手取过一张崭新的宣纸，徐徐铺展于案上，提笔蘸墨，笔锋微顿，随即落下第一行字——《春汛防洪策》第一条补议。字迹端方严谨，力透纸背，一如他平日心性，沉静、克制，波澜不惊。