艮岳池底的冰窟里，火把的光被冰棱切成碎金，映得莲台中央的冰雕莲座泛着冷光。韦长军攥着拼合的莲形玉佩，指腹刚触到冰面，玉佩便渗出金红雾气，在地面聚成半开的莲——与韦小宝掌心的净莲胎记分毫不差。
“韦家小子，别来无恙。”柳太傅的声音从冰缝里钻出来，带着根须摩擦的嘶响。黑雾如潮水涌来，裹着无数紫黑根须，根须扫过冰面，竟蚀出细密的坑洞，“你娘当年藏的‘莲母’，今日该醒了。”
韦长军金焰骤起，九阳内力顺着经脉爆涌：“柳老狗，先算我娘的血债！”金红交加的火浪炸开，根须遇火即焦，却在落地前化作黑蚁，顺着冰缝往他靴底钻。他旋身避过，火莲在掌心凝成丈长火枪，直刺柳太傅心口，“韦家十八式·莲蕊穿针！”这招又快又狠，枪尖带着炽热气浪，专破护体邪术。
柳太傅黑雾骤缩，凝成莲形盾。火枪刺在盾上“嗡”地弹回，震得韦长军虎口发麻。“你娘？”他狂笑，盾面裂开无数缝隙，涌出缠枝莲纹，“她当年跪在我面前求莲种时，可比你乖多了！”莲纹突然活转，化作数道鞭影，缠住火枪往冰棱上撞——那冰棱锋利如刀，撞上便是开膛破肚的下场。
“哥，左肋是空门！”欧阳博文淡金火苗化作长鞭，缠住柳太傅的手腕。韦长军趁机撤枪，金焰凝成短刃，贴着莲纹鞭影的缝隙钻过。柳太傅肋下突然爆出黑雾，化作青面傀儡替他挡下短刃，傀儡利爪带着毒雾抓来，却被韦长军侧身避开，火刃反手划开傀儡咽喉，黑血溅在冰面，腾起刺鼻的烟。
就在此时，冰窟入口传来环佩叮当。一群绿裙侍女鱼贯而入，手持莲形弯刀，簇拥着紫衣女子——柳湘莲眉如远山，眼含秋波，银鞘短刀悬在腰间，刀穗墨玉坠与柳太傅的莲种牌一模一样。“爹爹，玩够了？”她声音娇柔，侍女们的弯刀却同时出鞘，刀光织成绿网，将两人隔开，“莲母若醒得太早，罗刹国的使者可要翻脸了。”
“湘莲？”柳太傅的黑雾猛地一缩，竟有几分忌惮，“谁让你来的？”
柳湘莲轻笑，指尖划过侍女的弯刀，刀身浮现冰蓝莲纹——竟是冰莲卫秘术。“娘临终前说，这玉佩能镇莲母。”她抛给韦长军半块冰纹玉佩，与苏婉尸身那半正好成对，“你娘的冰莲种，当年是我娘帮忙藏的——韦公子信吗？”
玉佩触手冰凉，与韦长军掌心莲火相触时，发出清脆的共鸣。“你娘是谁？”
“罗刹国莲圣女。”柳湘莲突然凑近，吐气如兰，“与你娘苏婉，是拜把子的姐妹呢。”她眼波扫过莲座上的韦小宝，“这孩子的净莲引，是我爹用三百婴孩心头血养的，可我偏不想让他死。”
“放肆！”柳太傅怒喝，黑雾突然转向柳湘莲，“忘了你是柳家人？”
“柳家人？”柳湘莲挥袖，侍女们的弯刀刺入冰面，冰层下涌出银莲，将莲座围住，“当年屠村的莲种，是你借神捕司的手运出去的，这话若让诸葛统领听见……”
诸葛正阳羽扇轻摇，目光在父女间流转：“柳圣女二十年前失踪，果然与你有关。”铁手双拳按在冰面，指节泛白；冷血剑峰微颤，显然已蓄势待发。
韦长军突然握紧双玉佩，金红火焰与冰蓝纹路交织，在身前凝成冰火双莲。“柳老狗，你的对手是我！”他扑向柳太傅，火莲撞散黑雾，露出里面蠕动的根须——哪有半分人形？
柳太傅尖叫着化作根须团，往莲座钻去：“莲母醒了！谁也拦不住！”
莲座突然剧烈震颤，冰面裂开的缝隙中，浮出巨型莲苞，苞尖泛着妖异的红。柳湘莲的侍女们脸色骤变：“小姐，莲母要破苞了！”
“护好净莲引！”柳湘莲转身时，银鞘短刀的刀穗扫过韦长军的火枪，留下冰蓝印记，“这印记能避毒雾，后会有期。”
侍女们簇拥着她往冰窟外退，柳太傅的根须团已缠上莲苞。韦长军望着冰火双莲，突然与欧阳博文对视——他们都在对方眼中看到了同一个疑问：柳湘莲抛出的“姐妹”之说，是真？是假？
莲苞裂开的脆响中，诸葛正阳的羽扇突然指向莲苞内侧：“那里……有张人脸！”
众人望去，苞瓣内侧的纹路里，竟嵌着张女子的脸，一半像苏婉，一半像柳湘莲的娘。
（下章预告：莲母破苞的刹那，韦长军在漫天莲瓣中，看到了母亲的日记残页：“与莲圣女约，以双莲种镇邪，若我身死，托湘莲护长军……”）