玉门关大捷的喧嚣，在持续了整整一夜的追杀与肃清后，终于被一种极度疲惫后的死寂所取代。关墙上下，尸山血海，硝烟与血腥味混合在一起，形成一种令人作呕的甜腥气息。幸存的守军士卒机械地搬运着同袍和敌人的尸体，清理着破损的兵器，每个人脸上都混杂着劫后余生的恍惚、胜利带来的亢奋，以及难以言喻的麻木。
都督行营内，药味重新压过了血腥。楚骁肩头的伤口被重新处理过，溃烂的腐肉被剜去，露出鲜红的嫩肉，剧痛让他额角不断渗出冷汗，但他依旧坐得笔直，听着王校尉和胡彪的禀报。
“斩首初步清点，超过八千级，其中狄人约占六成，漠北军四成。缴获兵甲、战马、旗帜无算，最重要的是……”王校尉声音带着一丝颤抖的兴奋，“截获了漠北军大半粮草辎重。省着用，够我们撑两个月！”
胡彪更是激动得满脸放光：“将军，咱们发了！狄王和那漠北崽子跑得比兔子还快，丢下的全是好东西。还有不少重伤没死的俘虏，咋处置？”
楚骁脸色苍白，眼神却锐利如常：“俘虏？狄人的，伤重的，给他们个痛快。轻伤的，看起来老实的，打散编入辅兵营，告诉他们，干活换饭吃，敢有异动，全队连坐。漠北军的……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“单独关押，严加看管，尤其是军官，老子有用。”
“是！”
“咱们的伤亡呢？”楚骁问。
王校尉脸上的兴奋瞬间褪去，沉重道：“阵亡一千七百余人，重伤三百多，轻伤…几乎人人带伤。夜不收弟兄折了二十三个老手。”其中包括那个冒死带回消息的狗蛋，他没能从高烧中挺过来。
行营内一阵沉默。胜利的代价，同样惨重。
楚骁闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已恢复冰冷：“抚恤加倍。战死的弟兄，名字刻碑。他们的家眷，以后玉门关养着。”
“是！”
“将军，”胡彪忍不住道，“您那伤，医官说毒虽清了，但亏空太大，必须好生静养。”
“静养？”楚骁扯动嘴角，“外面那些死人能让我静养吗？赵元庚和阿史那咄吉能让我静养吗？”
他站起身，因虚弱微微晃了一下，随即站稳：“走，去看看咱们的‘客人’。”
阴暗潮湿的牢房里，崔岑缩在角落，听着外面震天的欢呼渐渐平息，变为一种令人不安的寂静，心已经沉到了谷底。楚骁没死！玉门关大胜！那他这个传递假消息的“功臣”，下场可想而知。
当牢门被打开，楚骁那并不高大却带着无边压迫感的身影出现在门口时，崔岑吓得几乎失禁，手脚并用地向后缩，语无伦次：“将军饶命，下官……下官也是被逼的……”
楚骁没理他，目光扫过隔壁牢房里那个同样面无人色的宣旨太监。太监到底见识多些，还能强撑着保持一点镇定，但微微颤抖的手指暴露了他内心的恐惧。
“崔大人的信，写得很好。”楚骁开口，声音平淡，却让崔岑浑身一哆嗦，“京城那边，很满意。”
崔岑愣住，不明所以。
“瑞王殿下，还指望崔大人再接再厉，里应外合，助他成就大业呢。”楚骁继续道，语气带着一丝嘲弄。
崔岑脸色瞬间惨白如纸：“将军……我……我没有……”
“有没有，你心里清楚。”楚骁走到他面前，蹲下身，看着他恐惧的眼睛，“现在，我给你两条路。第一条，我把你和你写给瑞王的密信，一起交给外面那些刚刚死了很多弟兄的将士。你说，他们会怎么招待你？”
崔岑想象了一下那场景，顿时浑身筛糠般抖动起来。
“第二条，”楚骁声音压低，如同恶魔低语，“你继续给京城写信。告诉你的主子，玉门关惨胜，伤亡殆尽，楚骁重伤昏迷，关内物资奇缺，人心浮动，只需再稍加压力，便可一举而下。”
崔岑猛地抬头，眼中全是难以置信。
“怎么写，不用我教你吧？”楚骁盯着他，“把你看到听到的‘惨状’，好好渲染一下。就像你之前做的那样。”
“将军……您这是……”崔岑完全懵了。
“我要你，做我的信使，把我想要京城知道的消息，送出去。”楚骁站起身，语气不容置疑，“做好了，你能活。做不好，或者敢耍花样……”
他没说完，但眼中的杀意已经说明一切。
崔岑瘫软在地，冷汗浸透衣背。他明白了，自己从头到尾，都只是对方棋盘上的一颗棋子，现在，更是成了对方反向递出的一把毒刃。
“下官……下官遵命。”他颤声应下，再无丝毫侥幸。
楚骁不再看他，目光转向那太监：“公公。”
太监身体一颤，连忙躬身：“将军有何吩咐？”
“劳烦公公，也写份奏报吧。就按你看到的实情写，玉门关大捷，斩首数千，然楚将军重伤，军中乏粮，恳请朝廷……哦，现在是监国殿下，速拨粮饷医药物资，以安边军之心。”
太监愣了一下，随即了然。这是要借他的口，向京城那位监国的瑞王施压，或者……试探？他不敢多想，连忙应下：“咱家明白，咱家这就写。定将将军之苦衷，上达天听！”
楚骁点点头，不再多言，转身离开牢房。
阳光有些刺眼。他眯了眯眼，深吸一口带着浓重血腥味的空气。
虚则实之，实则虚之。让京城的豺狼们猜去吧。
他现在更需要时间，消化战果，舔舐伤口，准备下一场搏杀。
京城。瑞王府。
赵瑢如同困兽，在书房内焦躁地踱步。崔岑的第二封密信已经送到，信中描述的玉门关“惨胜”后的虚弱景象，让他心跳加速，却又疑虑重重。
楚骁真的重伤了？玉门关真的只剩下一口气了？这会不会又是一个陷阱？
但他派去的另一路心腹暗中观察，也回报说玉门关确实在大量焚化尸体，守军面貌疲惫不堪，关防似乎外紧内松。而且，谢文渊那个老狐狸最近似乎也有些异动，门下官员频繁出入，像是在密谋什么。
“不能再等了！”赵瑢猛地停下脚步，眼中闪过孤注一掷的疯狂，“无论楚骁是真是假，赵元庚重伤未愈，京城守备空虚，这是本王最好的机会。”
他看向面前的心腹老太监和一名穿着禁军服饰的将领：“我们的人，能调动多少？”
那将领低声道：“京营右卫指挥使是咱们的人，能拉出两千甲士。皇城西门守将也可策应。只是……漠北王在京城内外驻有重兵，尤其是他的金狼卫，战力强悍。”
“擒贼先擒王！”赵瑢咬牙道，“只要趁其不备，攻入皇城，控制住赵元庚和太后，拿到玉玺，以太后名义下诏废黜逆贼，则大事可成。”
他越想越觉得可行，脸上泛起病态的红晕：“去准备。三日后子夜动手，成败在此一举！”
老太监和将领对视一眼，皆看到对方眼中的担忧和恐惧，但箭在弦上，不得不发，只得躬身领命：“是！”
同一片夜空下，谢府书房。
谢文渊看着面前一份刚刚收到的密报，久久不语。密报来自西北，详细描述了玉门关真实的战况——楚骁以自身为饵，诱敌深入，用前所未闻的“地火”之计重创联军，自身虽伤，却远未到垂危地步。
老宰相枯瘦的手指轻轻敲着桌面，眼中闪过一丝惊叹和更深的忌惮。
楚骁……此子不仅悍勇，更兼狠辣诡诈，竟能想到如此战法！经此一役，西北格局已变，此子已成一镇枭雄，再非池中之物。
他又拿起另一份密报，是关于瑞王赵瑢近期频繁异常的活动迹象。
“蠢货，自寻死路……”谢文渊低声叹息。赵瑢那点伎俩，怎么可能瞒得过赵元庚？恐怕此刻，一张大网已经悄然张开。
他沉默良久，终于提笔，在一张小小的纸条上写下几行字，然后将其仔细封入一枚小巧的铜管内。
“来人。”
老仆悄无声息地出现。
“把这个，用最快的方式，送到玉门关，交给楚将军。”谢文渊将铜管递出，语气凝重，“告诉他，京城剧变在即，早做打算。”
老仆接过，无声退下。
谢文渊走到窗边，望着外面沉沉的夜色，和远处皇城模糊的轮廓。山雨欲来风满楼。这场席卷天下的风暴，无人能够置身事外。
他这把老骨头，或许也该动一动了。至少，要为这个天下，留几分元气。
而西北的楚骁，接到这封来自京城的密信时，又会作何反应？
乱世的棋盘上，棋子与棋手的位置，正在悄然变幻。