定鼎十七年的惊雷，并非起于庙堂之争，而是源自帝国最遥远、最不为人知的角落，并以一种混合着血腥、贪婪与文明碰撞的残酷方式，猛烈地撕开了盛世华美的外袍。
位于爪哇海以东的香料群岛（马鲁古群岛），以其出产的丁香、肉豆蔻等珍贵香料，早已成为各方势力垂涎的宝地。靖朝虽在旧港、满剌加设有商站，但对群岛深处的控制力一直有限。
这一年初，一伙由破落士绅、亡命水手、乃至部分被革职的靖朝低级军官组成的武装走私集团，为垄断香料贸易，悍然袭击了与靖朝保持友好关系的特尔纳特土王部落。他们利用少量走私的靖朝制式火铳和刀剑，屠戮了土王及其亲族，劫掠了大量囤积的香料，并试图扶植傀儡。
消息传到旧港商站，靖朝驻守官员大惊失色。这不仅仅是商业纠纷，更是对靖朝权威的公然挑衅！若处理不当，南洋诸国将如何看待天朝？西洋夷人又会如何趁机兴风作浪？
八百里加急迅速送往京城，同时也传到了正在巴士拉密切关注欧罗巴动向的西洋都督沧耳中。
沧接到急报时，正在与几名威尼斯商人探讨地中海局势。他勃然大怒，一掌拍在案几上，震得茶杯乱跳。
“鼠辈安敢！坏我朝大局！”他眼中寒光四射。香料群岛事件，不仅损害帝国声誉，更可能打乱他在西洋的长期布局——若让欧罗巴列强看到靖朝连自己的“藩属”和商路都无法保护，必将助长其觊觎之心。
“传令！”沧的声音带着不容置疑的杀意，“集结定西卫所有可战之舰，抽调一半陆战队，即日南下香料群岛！凡参与暴乱之匪徒，无论首从，格杀勿论！其背后若有指使，揪出来，连根拔起！”
“另，通告南洋所有商站、土王，靖朝将严惩凶徒，维护海疆秩序。凡有助剿者，赏！有窝藏者，与匪同罪！”
就在沧调兵遣将之时，停泊在果阿的葡萄牙舰队，以及刚刚在巴达维亚（雅加达）站稳脚跟的荷兰东印度公司船只，都注意到了靖朝水师的异常调动。他们如同嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷派出快船尾随窥探，等待着可乘之机。
与此同时，北疆的平静也被打破。逃入森林的叶尔马克残部，并未死心。他们利用严冬靖军行动不便的时机，联合了一些对靖朝统治不满的布里亚特部落，对镇北城外围的屯垦点和小型哨所发动了数次凶猛的报复性袭击。
一支前往北海（贝加尔湖）冰面采集鱼获的靖军小队，在湖心遭遇埋伏，全军覆没，尸体被残忍地钉在冰面上。消息传回，镇北王麴智盛怒不可遏，但他深知冬季用兵之大忌。
“传令各堡，坚壁清野，加强警戒。所有游骑，双倍派出，猎杀任何敢于靠近的罗刹探子和叛部！”他站在镇北城头，望着北方被冰雪覆盖的茫茫原野，眼神冰冷，“待冰雪消融，必让这些魑魅魍魉，血债血偿！”
北疆的仇恨，在酷寒中凝固，等待着春天来临时更猛烈的爆发。
京城，香料群岛的血案和北疆的冲突，为朝堂本就激烈的争论增添了新的燃料。
皇次子抓住机会，在廷议上慷慨激昂：“父皇！南海匪患，北疆不宁，皆因武备不可松，开拓不可止！唯有强兵利器，方能靖海安疆！儿臣请加快新式舰船建造，强化水师，并予边将临机专断之权！”
他的言论得到了兵部及东南沿海官员的附和。
皇长子则持重反驳：“二弟此言差矣！匪患根源在于吏治不清，教化不行！若只知穷兵黩武，纵然一时平定，亦如野草，春风吹又生！当务之急，是整顿沿海吏治，宣扬圣教，使民知礼义，方能根除乱源。” 守旧派大臣纷纷点头称是。
双方争执不下，都将目光投向龙椅上的楚骁。
而此刻的皇家格物院，也陷入了某种困境。蒸汽机的改进遇到了瓶颈，“麒麟四号”的功率提升缓慢，可靠性问题依然突出。王徵和鲁昆为此殚精竭虑，但基础理论的匮乏和精密加工技术的限制，使得每一步都异常艰难。来自朝堂的争议和有限的资源，更让他们感到压力重重。
面对四方烽烟与朝堂纷争，楚骁展现出了他作为成熟帝王的手腕。
“传旨。”他的声音压下了殿内的嘈杂，“南海之事，沧处置得当。命其务必速战速决，彰显国威，震慑宵小。战后，于香料群岛要冲之地，设宣慰司，驻军移民，永镇海疆！”
“北疆之事，镇北王稳守即可，待春暖花开，再图后计。然，可暗中支持与罗刹有世仇之部落，以夷制夷。”
“至于朝议……”他目光扫过两位皇子，“兵要强，国本亦要固。新舰可造，然需量力而行；边权可授，然需中枢节制。此事，由内阁与兵部、户部共议细则，报朕裁定。”
他没有完全倒向任何一方，而是在战略上支持了强硬派，授权沧动武、北疆策反，在具体执行和资源分配上则强调了平衡与节制。同时，他再次私下召见王徵，鼓励其克服困难，并指示内帑拨付专款，支持格物院攻关。
定鼎十七年的靖朝，在南海的硝烟、北疆的冰血、西洋的博弈与朝堂的争吵中，度过了不平静的一年。
沧的舰队正劈波斩浪，奔赴香料群岛，一场清理门户、震慑四夷的战斗即将打响；北疆的冰雪之下，复仇的火焰在默默积蓄；而朝堂之上，两条道路的争论因现实危机而愈发尖锐。
楚骁的平衡术维系着帝国的运转，但所有人都能感觉到，内部积蓄的压力已接近临界。香料群岛的血案，如同一个序幕，预示着更为广阔、也更为残酷的全球竞争时代，正以前所未有的力度，撞击着这个古老的东方帝国。龙战于野，其势已成，接下来的每一次抉择，都可能引燃更大的风暴。