李治踏入漪澜殿偏殿时，带来的不仅仅是帝王驾临的威仪，更有一种试图驱散这殿内沉疴之气的、带着焦虑的关切。他一眼便看到了榻上那个比记忆中又清减了几分的单薄身影，心头像是被细密的针扎了一下，泛起绵密的疼。
武媚正强打着精神，听崔沅低声禀报着尚服局关于夏衣份例的些许争议。她听得专注，甚至能一针见血地指出其中可能存在的克扣关节，声音虽然带着挥之不去的虚弱，条理却异常清晰。然而，那过分苍白的脸色，眼下浓重的阴影，以及偶尔因殿外稍大声响而几不可察的、如同受惊小兽般的细微颤动，都未能逃过李治的眼睛。
“这些琐事，交给下头人去办便是，何须你如此劳神？”李治挥退了崔沅，走到榻边坐下，自然而然地握住武媚搁在锦被上的手。触手一片冰凉，让他眉头皱得更紧。“手这样凉，可是殿内冰块放得太多了？”他环顾四周，语气带着责备，却又更像是无处着力的心疼。
武媚抬起眼，勉强扯出一丝笑意，那笑容虚弱得像随时会碎掉：“臣妾不冷，只是……只是觉得心里有些闷。”她垂下眼睫，避开他过于担忧的审视，“六宫事务繁杂，陛下既交给臣妾，臣妾不敢懈怠。”
“朕知你用心。”李治叹了口气，将她冰凉的手拢在掌心，试图焐热，“只是媚娘，你看看你如今的模样……自从……自从孩儿去了之后，你便未曾有一日安寝。再这般下去，莫说处理宫务，便是自己的身子也要拖垮了！”
他的声音里带着真切的痛惜，还有一丝不易察觉的、因无法替她分担这份“丧女之痛”而产生的无力与愧疚。他想起朝堂上，长孙无忌等人虽未再明着反对他处置皇后，但那种无形的压力，以及要求“彻查”、“慎重”的声音依旧不绝于耳。这长安城中，暗流涌动，每一口呼吸似乎都带着算计与压抑。他看着武媚在这漩涡中心日渐憔悴，心中的怜惜与保护欲便愈发强烈。
“长安酷热，于你养病实在不宜。”李治沉吟片刻，似乎下定了决心，语气变得坚决，“朕已决意，三日后，启驾往万年宫避暑。你随朕一同去。”
万年宫（即九成宫），位于麟游县境，乃前隋仁寿宫旧址，本朝修葺后更为此名。那里群山环抱，林木葱郁，有醴泉甘冽，殿宇依山傍水而建，是关中着名的清凉胜地。
武媚闻言，眼中掠过一丝微弱的波动。离开长安，离开这座承载了她太多痛苦记忆与血腥算计的宫城，哪怕只是暂时的，也像是一根骤然抛到溺水之人面前的浮木。她几乎是本能地，想要抓住这份短暂的喘息之机。
“陛下……”她抬起头，眼中水光潋滟，带着恰到好处的感激与柔弱，“臣妾……臣妾只怕给陛下添麻烦。”
“说的什么傻话。”李治见她意动，心中稍慰，语气也更加柔和，“你是朕的昭仪，是弘儿的母亲，何来麻烦之说？万年宫清凉宁静，正好让你静心休养。宫中事务，暂交由可信之人打理便是。”他顿了顿，补充道，“萧淑妃，还有几位皇子公主，以及一些亲近的臣工，也会随行。”
这既是为了显示恩宠，也是为了平衡，更是将一部分朝廷中枢暂时移出长安，避开那令人窒息的纷争漩涡。
消息很快传开，宫内宫外立刻忙碌起来。准备銮驾，安排随行人员，调度护卫禁军……庞大的帝国机器为了帝王的这一次避暑，开始高效运转。
三日后，黎明时分，暑气尚未完全升腾。庞大的皇家仪仗自朱雀门缓缓而出，旌旗招展，车马辚辚，绵延数里。李治与武媚同乘御辇，辇车四角悬挂着驱暑的香囊与冰鉴，试图在行进中也营造一丝清凉。
武媚靠在柔软的锦垫上，透过微微晃动的珠帘，望着窗外飞速倒退的长安街景。那熟悉的、令人压抑的朱红宫墙渐渐远去，她的心中五味杂陈。有暂时逃离的轻微释然，有对未知前路的隐约不安，更有那深植骨髓、无法随车马而遗落的痛苦与罪孽。
车轮碾过官道，扬起细微的尘土。队伍向着西北方向，朝着那传说中清凉如秋的万年宫迤逦而行。身后的长安城，在炽烈的阳光下，依旧如同一座巨大而沉默的熔炉，吞噬着无数人的野心与生命。而前方，那青山绿水间的离宫，是否能真的成为一方让心灵得以片刻安宁的净土？武媚闭上眼，将一声几不可闻的叹息，湮灭在了辇车沉闷的行进声中。