立政殿的飞檐在秋夜的苍穹下划出沉默的剪影，殿内辉煌的灯火透出窗棂，却驱不散宫墙深处那愈发浓重的寒意。相较于前朝的庄严肃穆，皇后寝所在的立政殿侧后一处精舍，更弥漫着一种密不透风的压抑。这里，是真正权力漩涡的中心。
武媚，如今母仪天下、尊荣已极的武皇后，并未身着繁复的宫装，仅以一袭深青色常服示人，乌发简单挽起，簪着一支素玉步摇。她屏退了左右，独自坐在一张紫檀木嵌螺钿的长案后，案上摊开着一卷《氏族志》，目光却并未落在书页上，而是穿透了晃动的烛火，投向虚空中的某一点。烛光在她明澈的眼中跳跃，却照不进那深不见底的幽潭。
殿内铜漏滴答，声音在寂静中显得格外清晰，计算着权力更迭的每一个瞬息。
轻微的脚步声打破了沉寂，内侍引着两人悄无声息地入内，随即躬身退下，严密地合上了门扉。来者正是当今朝堂上风头最劲的两位人物：礼部尚书许敬宗，与中书侍郎李义府。
许敬宗年岁稍长，面容清癯，步履沉稳，一双眼睛却锐利如鹰，透着经年官场历练出的老辣。他躬身行礼，姿态恭敬却并不卑微：“臣等参见皇后陛下。”
李义府则紧随其后，他面皮白净，未语先带三分笑，只是那笑容底下，藏不住急于攀附的热切与一丝不易察觉的狠戾。“臣李义府，叩见皇后陛下。”他的声音带着恰到好处的谄媚。
“二位爱卿不必多礼，坐。”武后的声音平和，听不出丝毫情绪，仿佛只是寻常召见。她抬手示意案前的绣墩。
两人谢恩落座，目光快速交换一瞬，皆从对方眼中看到了心照不宣的凝重。皇后深夜密召，绝不会是为了闲话家常。
“今日召二位来，是有些朝局之事，想听听你们的见解。”武后缓缓开口，指尖轻轻划过《氏族志》的封面，那上面早已没有了她出身寒微的武氏最初被排定的位置，如今已因她而擢升。“长孙太尉年高德劭，为国操劳多年，本宫与陛下，甚是感念。”
她话语一顿，目光如蜻蜓点水般掠过许、李二人。许敬宗垂眸静听，李义府则微微前倾身体，做出专注的姿态。
“然则，”武后的语气转冷，如同秋霜骤降，“树大难免根深，盘根错节之下，难免有些枝蔓，倚仗旧日荫庇，不识时务，乃至阻塞言路，干扰圣听。长此以往，非国家之福，亦非陛下与本宫所愿见。”
许敬宗适时抬头，接口道：“皇后陛下明鉴。如今四海升平，陛下圣明，娘娘贤德，正需上下同心，共襄盛世。若有冥顽不灵、结党营私之辈，确为朝纲之害。”
李义府立刻跟上，语气更为激切：“正是！尤其那些自恃乃先帝旧臣，对陛下‘废王立武’、另立储君之国本大计始终心怀怨望，暗中非议者，更是其心可诛！此风不止，天威何在？”
武后微微颔首，对两人的表态似乎满意，却又不动声色地将话题引向具体目标：“哦？依二位看，如今朝中，何人堪称此类‘枝蔓’之首？”
许敬宗沉吟片刻，似在斟酌词句，缓缓道：“侍中韩瑗，中书令来济，皆位居枢要，乃长孙太尉臂膀。昔日反对废立之事，其声最厉。且闻褚遂良被贬之后，彼等仍多有书信往来，言词之间，恐有不臣之论。”
“岂止是不臣之论！”李义府抢白道，脸上显出义愤之色，“韩瑗、来济，与褚遂良分明就是一党！彼等倚仗门生故吏遍布朝野，相互呼应，对皇后陛下之令谕，时有阳奉阴违之举。臣已风闻，彼等对太子殿下（李弘）亦颇有微词，其心叵测！”
“微词？”武后的眉梢几不可察地挑动了一下，烛光在她眼中凝成一点寒星。涉及她的儿子，未来的储君，这便是触到了她绝不容侵犯的逆鳞。她的声音依旧平稳，却带上了铁石般的冷硬：“可有实证？”
李义府忙道：“回娘娘，韩瑗、来济皆乃积年老吏，行事周密，直接罪证一时难寻。然，其奏对章疏之中，细究字句，不乏含沙射影、讪谤君上之处。且其门下故吏，未必个个铁板一块。若施以雷霆手段，恩威并济，不愁无人肯出面举证。”
许敬宗补充道，语气更为阴鸷老练：“娘娘，所谓‘欲加之罪，其无辞乎？’《罗织经》有云，‘事不至大，无以惊人；案不及众，功不可显’。韩、来二人位高权重，动之则朝野震动。故，要么不动，动则需如山之崩，令其再无翻身之机。罪名不必繁复，关键在于，‘坐实’其结党、怨望、讪谤之实。一旦下狱，三木之下，何求不得？”
武后静静听着，指尖在案面上轻轻敲击，发出规律的笃笃声，像是在为这场阴谋打着节拍。她需要的就是这把刀，足够锋利，也足够“懂事”。许敬宗的“老成谋国”，李义府的“急功近利”，皆在她的掌控之中。
“许卿老成持重，李卿勇于任事，皆乃国之干城。”她终于开口，定下了基调，“陛下励精图治，欲澄清吏治，使皇令畅通无阻。韩瑗、来济之事，便由你二人暗中察访，务求……证据确凿。”
她特意在“证据确凿”四字上略略加重了语气，许敬宗与李义府立刻心领神会。
“记住，”武后的目光扫过二人，带着不容置疑的威压，“此事关乎朝局稳定，动作务须迅捷、精准，一击必中。毋须牵连过广，亦不可打草惊蛇，使其有所防备。本宫，与陛下，等着你们的好消息。”
“臣等遵旨！定不负皇后陛下信任！”许、二人齐声应道，声音中带着压抑的兴奋与决然。
武后微微颔首，不再多言，重新将目光投向案上的《氏族志》，仿佛刚才那场决定两位宰相命运的密谈从未发生过。
许敬宗与李义府躬身退出精舍，直到走出立政殿的范围，被秋夜的冷风一吹，才发觉背心已被冷汗浸湿。两人对视一眼，都看到了对方眼中闪烁的野心与杀机。皇后的意志已明，接下来，便是他们挥舞屠刀，在这长安的棋局上，为他们的主子，也为他们自己，斩开一条血路的时候了。
殿内，武后独自静坐良久。烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。她伸出手，用金簪轻轻拨弄了一下，光影随之摇曳，将她沉静的面容映照得明暗不定。
韩瑗、来济，不过是开始。拔除了他们，长孙无忌那棵参天大树，便暴露出了最关键的根系。她需要这场风暴，需要这淋漓的鲜血，来浇灌她手中日益增长的权力，来震慑所有潜在的敌人。
她的指尖抚过书页上“武”字的位置，冰冷而坚定。这条路，从感业寺的那一天起，就已注定不能回头。任何挡在她前方的人或物，都必将被这历史的洪流，无情碾碎。
窗外的秋夜，更深了。