青州府城，这北地有名的大城，果然名不虚传。
那高达四五丈的城墙，用的都是巨大的青条石垒砌，厚重得跟个千年老王八壳似的，沉默地匍匐在大地上，透着一股子不容置疑的威严。城门口更是热闹得能掀翻天灵盖！车马骡轿排成了长龙，挑着担子的、推着小车的、骑着毛驴的，各色人等络绎不绝，把个偌大的城门洞塞得满满当当。贩夫走卒扯着嗓子吆喝，声音能穿透三条街；牛车马车的轱辘压在磨得光亮的青石板上，发出沉闷的轱辘声，听着就让人犯困；空气中还混杂着不知从哪家高档酒楼飘出来的丝竹管弦之声，咿咿呀呀，跟眼前这乱糟糟的景象一对比，显得格外割裂。这他妈哪里是城池，简直就是个放大了一百倍、嘈杂了一万倍的菜市场加牲口市！跟小河村那种白天能听见鸡打鸣、晚上能数清星星的土坷垃宁静比起来，这儿活脱脱是另一个滚烫的人间。
萧战带着他那十一个精心挑选出来的“战狼”小队成员（加上他自己），牵着几匹驮着普通货物的驽马，像几滴不起眼的油星子，混在入城那股子黏稠的人流里。他们一个个穿着半新不旧、沾着尘土的行商短打，脸上刻意揉搓得灰扑扑的，带着恰到好处的、被生活反复蹂躏过的疲惫和麻木，看起来就跟那些常年在外奔波、挣点辛苦钱的小商队没啥两样。
“头儿，我滴个亲娘咧！”外号“山猫”的，身形瘦小却异常灵活的队员钱小眼，一边费力地牵着他那匹有点尥蹶子的劣马，一边使劲吸着鼻子，眼珠子滴溜溜乱转，恨不得后脑勺也长出两只眼来。“这地方，这排场！闻闻，空气里都他娘是铜钱和香油的味道！你看看那楼，都快戳到云彩里去了！还有那银号，门口的石狮子都比咱村口的磨盘大！乖乖，这得刮多少地皮才能修起来？” 他瞅着街边一个卖烤羊肉的摊子，油脂滴在炭火上滋滋作响，香气直往鼻子里钻，馋得他喉结上下滚动，差点走不动道。
“把你那哈喇子给老子收回去！眼珠子也别他妈乱瞟，跟个没见过世面的土鳖似的！”萧战头也没回，压低声音骂道，语气却带着一股子自家崽子丢人现眼的老父亲式嫌弃，“都把皮给老子绷紧点！裤腰带也勒紧了！这里是龙潭虎穴，是人家官老爷的地盘，不是咱家那可以光着膀子满村溜达的土炕头！谁他妈管不住裤裆里的玩意儿或者嘴里的舌头，惹是生非，暴露了行踪，坏了救林郎中的大事，不用等官府来抓，老子亲自把他那两个蛋黄捏出来，当泡踩！听明白没？”
他嘴上骂得凶狠，像是个刻薄的包工头，自己那双眼睛却跟装了轴承似的，不动声色地扫视着周围的一切。这青州城的守城兵丁，确实比别处的看着精神点，盔甲也齐整些，盘查往来行人车辆时，那眼神跟钩子似的，尤其是在一些带着兵器、或者看起来孔武有力的汉子身上，停留的时间格外长。街面上看似一片太平盛世的景象，卖糖人的、耍猴的、算命的应有尽有，但萧战那在尸山血海里磨砺出的直觉，却能捕捉到一些不寻常的细节——偶尔有几个穿着普通但眼神精悍、步履沉稳、腰间鼓鼓囊囊的汉子快步走过，彼此之间几乎没有任何交流，却隐隐透着股默契。这水，比他预想的还要浑，还要深。
好不容易随着人流挤进城内，萧战没敢往那最繁华、眼线也最多的城中心扎，而是带着小队，在城南那片鱼龙混杂、相对不那么起眼的区域，转悠了半天，最后挑中了一家名叫“悦来”的客栈。这客栈名字烂大街，规模不大不小，门脸还算干净，进出的也多是一些南来北往的普通客商，正符合他们“小商队”的身份。最重要的是，这客栈有个相对独立的小跨院，虽然价钱贵了点，但关起门来能有点私密空间，不至于放个屁都被隔壁听得一清二楚。
交了定金，把马匹货物安顿好，萧战一脚把还想溜出去看热闹的山猫踹回房间，立刻开始部署。他可不是那种只会拎着刀砍人的莽夫，能动脑子的时候绝不多流一滴汗。
“山猫，别他妈瞅了，有正事！”萧战把几人叫到自己房间，压低声音，“你，带上李大牛和赵铁柱，去城西的‘张氏绸缎庄’，找那个胖得跟弥勒佛似的张掌柜。记住暗号，‘今年江南的丝光润，不如北地的棉花实在’，他要是对上了，就是自己人。问问这老小子，最近青州城里有没有什么特别的风声，尤其是关于郎中大夫的，或者有没有什么生面孔的医者惹上麻烦。”
“大锤！”他又看向队伍里皮肤最黑、性子最闷，但一手投掷功夫出神入化的王大锤，“你去码头那边转转，找那个负责装卸货物的王把头，就是上次咱们商队运货过来，他手下人想讹钱，被你揍得满地找牙那个。他欠着咱们人情！让他发动码头上那些苦力，留意一下最近有没有看着像郎中、或者带着药箱的生面孔在码头一带活动，还有，有没有什么不同寻常的大量药材，特别是治伤、解毒之类的药材进出。”
“剩下的人，两人一组，分头行动！”萧战目光扫过其他人，“去咱们商行在青州城设的那几个明面上的杂货铺、山货店联络点，用约定的暗号接头。任务就一个，像篦子一样，把青州城给我细细篦一遍！收集所有能听到的、关于官府最近的动向、那些豪门大户家里有没有什么见不得人的龌龊事，尤其是跟医药、人证、官司有关的消息！记住，你们现在是精明的商人，是好奇的游客，是讨价还价锱铢必较的顾客！都给老子把戏演好了！”
一道道指令如同无声的涟漪，从这间不起眼的客栈客房扩散出去。“战狼”小队的成员们瞬间化身，融入了青州城喧嚣的市井之中。萧战自己则坐镇在这“悦来客栈”的跨院里，像一头潜伏在蛛网中央的老蜘蛛，看似一动不动，实则所有的神经末梢都张开着，等待着各方信息顺着那无形的网络汇拢而来。
他不得不再次感慨，这年头，有钱有渠道就是好办事。这些靠着“萧氏商行”发财的商业伙伴，平日里三教九流都要打交道，消息最是灵通，而且因为利益牢牢捆绑在一起，办事也比一般人可靠得多。果然，金钱开道，效率惊人。仅仅过去了大半天功夫，太阳还没完全落山，各种或真或假、或详细或模糊、或靠谱或离奇的信息，便开始如同溪流汇入大河般，向着萧战这里悄然汇集。虽然暂时还没有关于林清源的确切下落，但青州城这潭浑水的轮廓，已经开始在他脑海中慢慢清晰起来。