八小时后。
齐格恒星系统。
另一侧，边缘。距离系统质心60个天文单位。
平静的深空之中。
突然，空间如同被大胖子砸碎的水花，剧烈地膨胀，扯动着。
一道道刺目的闪光毫无征兆地炸裂开来。
每一次闪光，都伴随着一艘狰狞的舰船脱离超光速航道。
闪光此起彼伏，短短十几秒内，数百艘舰船从这场太空烟花秀中现身。
舰船簇拥着一艘无法用言语形容的庞然巨物。
漆黑峡谷号。
33.6千米的长度，说它是一条深黑色的峡谷，从原始人到现代人，没人能反对。
舰体最粗壮处，直径超过三千三百米，巨大的引擎喷口，简直就像是火山的顶部。它产生的引力扰动是如此强烈，周围的空间都被它沉重的身躯压得微微凹陷。
任何质量在百万吨级，靠近它五百米半径范围内的物体，都会感受到约1300万牛顿的恐怖引力，被拖拽着产生0.00136G的加速度。
大概是地球引力的万分之十几。
虽然，随便一颗矮行星的引力都是它的几十，几百倍。
虽然，随便一颗卫星的引力都是它的几千万，几亿倍。
但是……
如此巨大的引力，却足以让任何试图靠近的舰船，付出高昂的轨道调整代价。
燃料，这是靠近它所必须浪费的贡品。
因此，数百艘护航舰船都保持着相当的距离，像是一群臣子，敬畏地围绕着君王。
漆黑峡谷号，舰桥。
这里简直就是沙漠深处的炼狱。
屎黄色的灯光，无情地炙烤着每一个角落。
空气温度恒定在50摄氏度，湿度却低得可怕，只有百分之九。
换做是人类在这里。
那么每一次呼吸，都会像是吸入烧得滚烫的海盐，要从内而外，把自己焖成盐焗鸡。汗水刚一渗出皮肤，就会立刻被干燥的空气蒸发殆尽，只留下盐分在皮肤上结晶。
西扎·凯科斯端坐在舰桥最前方，一张巨大的黄铜王座上。
王座的椅背上，特意开凿出巨大的孔洞，让他那条超级粗大的尾巴，能够舒适地穿出。
西扎氏族，来自母星奇恩尼亚，最干燥，最酷热的荒漠地带。
凯科斯早已将这种极端环境刻入了基因。
他深吸了一口灼热的空气，经过特殊改造的肺部扩张，发出带着嘶嘶杂音的呼噜声。像是一头老虎，得了肺气肿，趴在地上想睡也睡不好。
“导航员。”
他的声音沙哑。
“报告！”
“正在扫描恒星系统，元帅大人。”导航员立刻回应，爪子在控制面板上操作。
很快，观测到的信号被投射到凯科斯王座前方的巨大光幕上。
光幕上，显示出一片虚空。
数百艘船舰组成的庞大阵型，正在有序地进行速度匹配。影像虽然有些模糊，但那艘16.8千米长的巨舰轮廓，以及周围密集的运输船队，都清晰可辨。
可惜的是，基于光速传播的延迟，他们看到的影像来自8小时之前。
同时，影像也捕捉到了位于“齐格c星”轨道上的乌弗里斯居住站。
那七颗原本通过系泊装置连接在一起的，直径60公里的碳质小卫星，如今已彻底化为一片不断膨胀的碎片云。
数以百万亿计的残骸，正以每秒46米的速度扩散。
缓慢地坠向齐格c星那稠密而狂暴的大气层。
一千六百万奇恩公民，两千七百万各个种族的奴隶。
他们的命运已然注定，无需多言。
居住站周围的空间，布满了大量规整而清晰的引擎尾迹。
导航员迅速进行比对，抬头汇报：“所有尾迹特征均与目标舰队的特征吻合。”
“大人，他们……他们成功地劫掠了乌弗里斯，并已撤离。”
凯科斯看着光幕，盯着那毁天灭地的景象，沉默了足足有十几秒。
随后，一阵压抑的笑声从他喉咙深处滚了出来。
“呵……呵呵……果然还是来不及。”
侍立一旁的参谋官，脸上的骨刺微微抖动。
他嘶声道：“元帅。我们紧赶慢赶，放弃了在福尔斯星系入口设伏的计划，接到警报就全速航行过来，比原计划提前了17天啊！”
“结果……结果就只看到这个？”
“这简直是奇耻大辱。我们难道就眼睁睁看着他们……”
“不然呢？”凯科斯打断了他，反问道：“追上去？”
“根据影像，他们八小时前就已经抵达了星系边缘。这八个小时，足够他们进行多次短距航行，或者直接进入一条长程航道。”
“我们此刻，连他们会选择哪个超光速航道入口都无法确定。追击一群八小时前留下脚印的敌人，这不是战略，而是愚蠢。”
他缓缓从王座上站起身，尾巴扫过地面。
“策略失败了。”
“我低估了他们的贪婪，更低估了他们的效率，也高估了乌弗里斯守备舰队的警觉性。”凯科斯环视舰桥。和他手下的每一个军官，每一个士兵对视。
“承认失败，吸取教训，下次做得更好，才是强者所为。”
他走到光幕前，凝视着那片废墟：“现在，重要的是，搞清楚对手到底是谁。”
“是内部那些不安分的氏族蠢货，突然哗变来打击政敌？还是人联的特工……”
参谋官立刻接口，语气充满憎恶：“是人类！”
“必然是那些肮脏的两足畜生！”
“看这破坏手法，除了杀戮之外，根本不懂得什么叫做利用生命，毫无敬畏！”
“只有人联干得出来！”
“我们不过是在边境，掳掠了他们几千万人口补充劳动力，这算得了什么？”
“他们竟敢……竟敢直接摧毁容纳着帝国公民的居住站？”
“简直……不可理喻！”
“元帅大人，我们要报复。狠狠地报复！”
凯科斯没有立刻回答，他只是用那双冰冷的竖瞳盯着参谋官。
“报复？当然。但如何报复？”
“像他们一样，去摧毁一个人口密集的殖民星球？”
“地联我并不担心，但这样的举措，无疑会引爆人联那群牲畜的脆弱神经。届时万一对方对我们宣布全面战争，我们该怎么办？”
“我们目前的主力深陷与法莎提吸收者的战线，据报告，另一侧的防线，最近也和佩奇奇提帝国有了初步接触。这种时候，并非是与人类全面开战的时机。”
“没了魔鬼沙坑的这支舰队，我们也就失去了唯一刺穿地联防线的机会。”
“现在，一切都要从长计议了……”
凯科斯转过身，漠然道：“传我命令。”
“边境所有与地联接触的舰队，活动范围向内收缩百分之二十，立即停止一切针对人类殖民地的劫掠行动。”
参谋官明显愣了一下：“大人？这……这是示弱！”
“是策略。”凯科斯冷冷道。
“同时，从我的私人库存里，挑选五百万健康的人类奴隶，分散投放到附近星域的所有黑市网络。成交价不重要，但要严格追踪最终是谁接手了这些奴隶。”
“特别是大批量接手的买家，必然就会带领我们找到敌人的所在。”
参谋官似乎明白了什么，鳞片微微平复：“您是想……”
“能组织起这种规模的入侵，并能精准找到乌弗里斯弱点的人，绝不可能只靠抢来的物资维持运作。他们必然有稳定，隐蔽且强大的后勤渠道。”
“找到它。”
凯科斯的目光再次投向光幕。
那支已经消失的舰队影像，深深烙印在他心中。
“另外。”他的大嘴张开，獠牙颤动。
“命令氏族的基因改造部门，启动‘食肉飞虫’项目。”
“我要他们研发一种针对人类的，高效而隐蔽的大规模生物武器。”
“基准模板，就选用人类体内常见的‘t4噬菌体’进行逆向改造。”
参谋官的竖瞳猛地收缩了一下。
西扎氏族，偏爱基因科技，每个人都学过基因工程和微观生物方面的知识。
t4噬菌体，以高效攻击大肠杆菌而闻名，是人类体内，必不可少的防御者。
凯科斯狞笑：“让它变得更具攻击性，具体怎么做我不管，但要隐蔽，且极端致命。”
“把这些‘食肉飞虫’注射到那些即将上市的奴隶体内，设定一个传染临界点，确保其能够悄无声息地潜伏传播，直到达到足够的种群密度。”
“让我们送一份大礼给他们，一份来自帝国的馈赠。”
“是。元帅大人！”参谋官这次回答得毫不犹豫。
吩咐完这些，凯科斯心中掠过一丝凛然。
‘如果参谋官是对的，如果真的是人类犯下此等恶行。’
‘那么一个人类指挥官，竟然能连续让帝国两位舰队司令吃瘪，甚至夺走了我们最新型的战略舰。这绝非偶然，也证明其绝非是个蠢笨的牲畜。’
‘这背后一定有什么我们不知道的原因。’
凯科斯明白，这艘巨舰的丢失，其战略价值远超一个居住站的毁灭。
它那足以灭绝星球生态的主炮，若是被报复心极强的人类掌握……
那奇恩帝国的边境，岂不是永无宁日？
‘该死的，这些牲畜，为什么就不能温顺一点呢？’
凯科斯眼放寒光：‘好在，如此庞大的舰船，追踪起来也相对容易。’
‘它的能量特征和物资消耗，是最显眼的线索。’
凯科斯思忖着：‘找到它，只是时间问题。’
“参谋官。”他再次开口。
刚刚发送完超光速指令的参谋官立刻转身：“大人？”
“动用西扎氏族的力量，派遣一队‘变形者’潜入地联空间。”
“不惜一切代价，查明那艘‘霸主利齿级’的去向，以及这支舰队指挥官的一切情报。”
“我要知道他的名字，他的习惯，他的弱点。”
“遵命！”
凯科斯又看向导航官：“设定航线，前往乌弗里斯废墟。”
“匹配轨道速度，派出所有工程船，仔细勘验，尽可能回收任何有价值的数据和帝国公民的遗体。每一片残骸，每一具尸体……”
“……都是我们向塔克索斯陛下，证明我们尽力了的证据，也能帮我们在接下来的质询中占据主动。”凯科斯闭上巨大的眼睛。
接连的失败，让他疲惫不堪。
而更加令他恼火的，是摩拉克斯上将呈送到陛下面前的一封弹劾。
虽然现在摩拉克斯生死未卜，但他恨不得揪着那个傻叉的尾巴，给他掏出屎来！
作为一个将官，必须要理解战略和战术的区别。
西扎·凯科斯头疼万分，摩拉克斯显然没能理解当初他撤退的苦衷。
现在，朝堂之上，据传陛下已经松动了口风。
那艘秘密建造的超级旗舰，本该属于他的超级旗舰……“吞没暴风号”。
已经暂时退出了入列服役准备。
听说，其他几个氏族的头领，正在争抢这艘超级旗舰的控制权。
凯科斯的尾巴扬起，沉重地砸在地上。
‘该死的人类！’
‘傻哔摩拉克斯！’