看着薛帕德，阿什利一副快要昏过去的表情。
“不用我说，二氧化碳在种植，空气循环和食物制造上都是必需品。氮气也是，对呼吸和种植一样重要。”
“燃料问题同样严峻。多尔夫星系内，也没有气态行星可供开采，仅安德森上将号一次出动，就需要消耗天文数字级的燃料。”
“我们正在尝试从多尔夫A星，对，就是咱们的红矮星小老头，我们打算进行恒星物质提取，但相关研究和建设刚刚起步，多尔夫A星虽小，但脾气可不小。”
“我估摸着，一两年内，恐怕还是主要依赖外部输入为主。”
“更重要的是，除了旗舰，我们通过各种途径获得的大小舰船总数已突破两万艘。”
“现在的情况，就像……”
阿什利连连摇头，一咬牙，嘴里蹦出一句令薛帕德眼睛瞪大的话。
“……被子太小，屁股太大，我们，不管怎么遮，都得光着腚跑来跑去。”
“屁股，屁，屁股。”薛帕德下意识夹了夹，感觉一个脑袋变了两个大。
她揉着太阳穴，烦躁地打断：“等等。我们不是已经和俱乐部达成了合作协议了吗？”
“我们的工业制成品，尤其是深空探索和生存的所需设备，不是正在通过他们的渠道变现，换取我们需要的资源吗？”
“茉莉给咱们了不少优惠，流程已经跑通了才对！”
阿什利脸上露出一丝无奈：“薛帕德，货物贸易不是数据传送，弹指即达。它是一个复杂的链条，包括备料，生产，包装运输，仓储，交割……”
“每一个环节都需要时间。茉莉的确给了我们优惠，俱乐部的平台也确实管用。”
“但要想在短时间内彻底扭转我们对外部物资的依赖，那是不可能的。”
她进一步解释：“况且，白骑士舰队转型为抵抗组织后，一直以惩恶扬善为行动准则。我们的劫掠目标严格限定在奇恩人等敌对外星势力。”
“换句话说，我们不可能去劫掠人类殖民地。而附近星域其他的抵抗组织和海盗团体，出于各种顾虑。”
“有的惧怕我们实力扩张，有的担心与我们牵扯过深会引来奇恩人重点打击……”
“大多都不愿，或不敢与我们进行交易。”
“唯一愿意与我们保持沟通的星星之火抵抗组织，近期也因为影响力扩大，收容的难民数量暴增，自身资源缺口不断扩大，实在是爱莫能助。”
“这就是现实，薛帕德。”
“正义的事业，并不能天然地获得别人的支持。”
“反而因为我们走在正确的道路上，才更会引得更多人袖手旁观，甚至群起而攻之。”
薛帕德抬起头，勇敢地直面大魔王阿什利，争辩道。
“那我们自己呢？那么多聪明人，就不能再想想办法？”
“加大开采力度，提高生产效率，就跟挤牛奶一样，总能挤出一点来吧？”
阿什利还是只会摇头，俏脸在薛帕德眼中渐渐变成了魔鬼的形状。
“自给自足完全不现实。我再说一遍，多尔夫A星是一颗贫金属红矮星，整个系统本身的矿物储量就超级差，种类也不齐全。”
“我们在享受这个偏远星系带来的隐蔽性的同时，也必须承受它在资源上的天然代价。”
“我知道，我知道，我知道……”
“呃……”
薛帕德一通摇头晃脑，彻底没辙了。
她有些泄气地朝着舰桥外走去，出了舰桥，看四下里无人，往走廊的墙壁上一靠，差点往地板上滑下去。她抬手抹了把脸，眼神比窗外的红矮星更黯淡。
“好吧，聪明的阿什利，万能的阿什利，大魔王阿什利，那劳烦您老给我指条明路吧。”
“大魔王？”
“咳咳，口误，美丽的阿什利，动人的阿什利……”
“别贫了。”
阿什利向前走了两步，阴影笼罩了薛帕德全身，低沉的声音，好像是地狱本身在咕噜。
“我听说，最近地下世界，尤其是那些海盗和情报贩子聚集的论坛里，流传着一个都市传说。关于一个宝藏。雅村秀夫的宝藏。”
“雅村秀夫？”薛帕德皱起眉，她在大脑袋里快速搜索了一遍，用手指在额头画圈给大脑袋加速，但最终还是毫无印象。
“谁？我不记得听过这号人物。最近忙得脚不沾地，谁有空去听那些胡咧咧？”
“雅村秀夫。”阿什利神色凝重起来：“据信是猎户座信托的一位核心秘密记账员。”
“传闻中，猎户座信托在过去数十年里，通过各种手段贪墨，截留了巨量的地联财产，形成了一个规模难以想象的宝藏。”
“传说，这笔宝藏蕴含的物资，足够上亿人口消耗数年之久。”
薛帕德的呼吸微微一滞。上亿人口，数年消耗？这确实配得上宝藏之名。
可她转眼间就嗤笑一声：“传说？还是都市传说？这种东西十有八九是骗局。”
“就算真有，那也早被人翻个底朝天了。再说了，你提到的那个雅村秀夫，现在还不知道躲在哪个老鼠洞里呢，咱们就算想插一脚，也插不上啊。”
“不，薛帕德。根据一些小道消息，知道这笔宝藏具体埋藏位置的，据说不止雅村秀夫本人。另一个知情者，是失踪的地联前大统领。董大川。”
薛帕德忍不住翻了个白眼：“阿什，别开玩笑了。董大川。猎户座信托的最大股东，地联大统领。他现在是死是活都没人知道。”
“上次我们去拦截黑色舰队，倒是逮了一批合成人，可不是没找着人吗？”
“我上次就跟你说，这种人狡兔三窟，肯定不在黑色舰队上，你还跟我犟嘴来着。”
“这么临时通知，你让我上哪儿去找？下地狱找撒旦问问看吗？”
阿什利却没有被逗笑，她只是静静地看着薛帕德，直到后者被她看得有些不自在，笑声渐渐收敛。然后，阿什利的嘴角，才微微向上弯起。
嫣然一笑。
这个笑容让薛帕德由衷地感到一阵毛骨悚然。
阿什利·威廉姆斯，严肃，认真，冷静，可靠。她上次嫣然一笑的时候，还是隔着几千公里的太空，用激光步枪点爆一个空间站哨兵的氧气面罩。
有人要倒霉了。
薛帕德有强烈的预感，这个人是她自己。