光幕中，薛帕德脸上的傲然神色渐渐褪去，眼里的追忆涌了上来。
但江锋可以看到，她的心中在翻江倒海，似乎光是回忆那些片段，就足够击溃她的心防。
‘这怎么可能？’江锋自己都怀疑自己的判断。
她可是薛帕德，坚忍不拔，跟一株野草一样顽强，跟一头狸花猫一样嚣张，她怎么会动摇？
通讯对面，薛帕德想了想，沉默了好一会儿，才继续她的讲述。
声音低沉，仿佛是一个从地狱里爬回来的人在咕哝。
“那感觉……很奇特，江锋。”她微微眯起眼睛。
“意识被抽离，投射到那片由正电子大脑构筑的虚拟服务器时，有那么一瞬间，我感受到了……真正的自由。”
“你知道吗，那种摆脱了肉体的桎梏，思想可以抵达任何角落的自由。”她停顿了一下，牙齿咬着嘴唇，脸上的肌肉跳动着。
“但很快我就意识到，这种无拘无束的感觉是假的。是那该死的拉瑟坦人，是他们造的意识投射器预设好的成瘾模式。”
“为了让使用者沉迷其中，反复体验，最终迫使他们选择放弃肉体而设计的糖衣炮弹。”
“真的，幸好老子意志坚定，不然可能真舍不得出来了。”
江锋知道这种感觉，但肯定和薛帕德的遭遇有所不同。对他来说，那是一种自然的感觉，和万物联系在一起，感受自己的意志蔓延过一切细枝末节。
可如果没有哈尔西，没有这位超级AI作为意识节点，替他处理那么多冗余信息……
只需要短短的几秒钟，他的人性，他的自我认同，他的人格，他的世界观，一切都会被反馈回来的每个微小字节侵蚀，潜移默化的改变。
像是流水塑造河谷，冰川切削高山。到了最后，一切都截然不同。
“我和阿什一起行动，挨个儿进入那些合成人脑袋里。”
“他们都是好小伙子，都是海军陆战队的。我问他们，他们记得，自己都是自愿接受改造的，家人也都同意，没人一哭二闹三上吊。”
“他们的想法很朴素，强化自己，保护地联，保护咱们的乌托邦。”
江锋眨了眨眼睛，他想要相信薛帕德问到的答案是真的，但这太美好了……
“他们的记忆很清晰。”薛帕德意味深长。
“我看到他们满怀希望地躺进改造舱，以为醒来之后，就能成为守护人类的利刃。但利用他们的人，显然不这么想。”
“改造完成后，他们并未被派往战场，而是直接被封存进了深度休眠舱，存放地点连他们自己都不知道。再次被激活唤醒的时候，已经是快五十年后了。”
“他们接到的唯一命令，是搭乘黑色舰队前往地球，执行一项特殊护卫任务。”
“也就是护送那些地联高层，逃离当时已经深陷超级AI叛乱的太阳系。”
“至于叛乱的具体细节，提西福涅做了什么，高层的逃离计划，他们一概不知，只是……”
薛帕德抿了抿嘴唇：“只是忠诚地执行命令。”
“那……”
江锋急切地问，结果被薛帕德扔过来的大白眼定在原地，默默把问题吞了回去。
“我和阿什说服了一些人，攻击了另一些，交叉对比之下，我发现阿什的猜想是对的，董大川就在我们抓到的这几艘船里，也就是说，他，或者他的残骸……”
“要么在我的牢房里，要么在我的仓库里。”
江锋倒吸一口冷气。他意识到，薛帕德或许已经得到了宝藏的坐标。
那个被米兰达的上峰们当作诱饵的噱头。
那个泰里克本来想要寻找的救赎。已经近在咫尺。
“砰！”
薛帕德突然一拳砸在桌子上，隔着光幕，江锋都听到耳膜炸裂的声响。
“每一个，江锋，每一个我遇到的陆战队合成人，都再用同一套说辞说服我。他们一遍遍地强调，我的反抗行为是非理性的，是破坏地联稳定。”
“每当我问他们我该怎么做，每一个……”
薛帕德的指尖戳向光年之遥的江锋，脸上的神情，江锋无法形容。
“每一个都说只有服从地联，只有加入改造，只有放弃自己个人的小利，我们才能最终建立起一个所有人都能受益的乌托邦。”
江锋默然低下头。他这一刻有些庆幸，自己不需要回答。
薛帕德沉默了几秒，才嗤笑一声：“说真的，听着每一个人士兵都在使用同一种坚信不疑的语气说话，我心里有点不是滋味。”
“江锋，我也是地联海军出身，我经历过他们经历过的一切训练，和他们一样宣誓效忠过同一个标志。我能理解他们的想法，但不是这种被利用，被蒙蔽，被统一的忠诚。”
“现在想想，我是运气好的那个。或者说，我他妈足够叛逆，叛逆到睁开了眼睛。”
江锋看着她近乎狰狞的表情，他深深呼了口气。
自由意志，远大理想。
江锋再度确认自己心中的念头。
控制所有人是行不通的，不是因为不能，不是因为效率不高，不是因为会有反噬，而是因为他不喜欢。
每个人都知道明显的道路，容易的道路是什么。
但如果走到最后意味着后悔，那还不如一开始便不要踏上那条道路。
薛帕德甩了甩头，仿佛要甩掉这些不必要的多愁善感，眉宇之间再度变得硬朗起来。
“总之，线索找到了。接下来就是和阿什一起，一个个拜访其他合成人俘虏，包括那些正电子大脑还能激活的残骸。”
“过程很枯燥，大部分都是炮灰，直到……”
“我找到了他。董大川。”薛帕德忽然有些兴意阑珊。
“这家伙确实狡猾，他的人造身躯采用了极其昂贵的活体金属，能够在一定范围内自适应变形，改变外观特征。这就是他一直能完美隐藏在我们俘虏中间的原因。”
她等了好一会儿，都没听到江锋问出那个关键问题，薛帕德一瞪眼，又拿眼白瞧人。
江锋无奈，只好虚情假意地惊呼：“哇！好厉害耶！那发现他之后呢？”
“哼哼。”薛帕德冷酷一笑，显然对接下来这部分故事很得意。
“废话！还能怎样？我直接告诉他，三秒内不老实交代，我就把他的宝贝硬件轰成渣，把他这身珍贵的活体金属拆碎了，熔进我的战斗护甲里。”
“哦，对了，我还发誓，会去请动一个超级AI，把他可能存在宇宙任何角落的意识备份，一个一个找出来，都他妈的彻底删除。”
“嘿嘿嘿。那狗杂种当时就吓傻了，正电子大脑都差点过载宕机。立马变得知无不言，言无不尽。”
薛帕德一撇嘴，要是旁人不知，还以为她是大反派呢。
“不过，他跟我还胡吹八气来着。一提到宝藏，就坚决否认那是贪墨。他跟我吹，那是猎户座信托为了给地联保留文明火种而秘密设立的种子基金。”
“目的是在地联不幸被外星势力覆灭时，逃出去的幸存者能够利用这批巨额物资活下去，甚至有机会重建人类文明主权。”
这种笑话，把江锋都给逗乐了。
“这种鬼话我当然不信！”
薛帕德嗤之以鼻：“他在任期间，地联的情况怎么样？大家有目共睹。”
“经济衰退，民生凋敝，海盗猖獗，外星文明步步紧逼，不断蚕食我们的疆域和主权。”
“他作为掌舵的，难道对大船的倾覆没有一点责任？”
“现在倒好，摇身一变成了留后路的摩西了？”
“只是，我还真没想到，他反而觉得我的想法才奇怪，无法理解。”薛帕德皱起眉头，江锋能够看得出来，她是打从心里头感到困惑。
“他说他是在拯救地联，只不过为了更大的目标，需要付出一些必要的代价。资源上的，主权上的，时间上的。他还反问我，这有什么问题？”
“他说，一直都是我们这种搅屎棍不理解他，为了区区的三五倍通货膨胀，就要满地撒尿拉屎，阻碍他的伟大计划……”
江锋大张着嘴，愣是一个字都吐不出来。