xc-08段。
巨大的“玄甲-1型”铧犁发出低沉而稳定的轰鸣，重新焕发生机的二号刀柱高速旋转，如同苏醒的钢铁巨龙，狠狠啃噬着下方相对薄弱的钙积层。沙石飞溅，粉尘弥漫，但监控屏上代表刀柱扭矩和液压油温的曲线，稳稳地运行在绿色安全区，甚至比设计预估值还要平缓！
耿炎布满油污的脸上终于露出一丝劫后余生的笑意，他拍着冰冷的金属外壳，对着通讯器嘶吼：“应力迷宫有效！峰值应力降了8%！负载稳定！这破砂眼烂基座…歪打正着！老天爷开眼！”
他身后的技术团队爆发出压抑许久的欢呼。
巨幕上，代表引水渠进度的红色虚线，在xc-08段的位置，正以肉眼可见的速度向前推进！
旁边标记：【当前日推进速度：120米（恢复至设计值105%）】。
赤红炎的金丝眼镜反射着这令人振奋的数据流，镜片后的锐利也难得染上一丝温度：“工期损失，抢回35%。磐石冶金留下的烂摊子，被耿工硬生生盘活了！”
战略室内紧绷的气氛终于松动了一丝。
青禾看着屏幕上稳定的工程参数，长长舒了口气。
林燊燊的目光扫过推进的渠线，落在窗台上那块火焰纹玄武岩小样上。棱角处的血痕在阳光下显得格外深暗。他拿起它，冰凉的触感下，生机燎原界一片沉寂。指腹拂过带血的纹路，那点微小的刺痛，比顺利推进的工程更清晰地提醒着未尽的威胁。
“秦守正呢？”林燊燊的声音低沉，打破了短暂的轻松。
雷震冷硬的脸出现在加密频道：
“目标秦守正，两小时前以‘旧疾复发需紧急复查’为由，从其挂名的‘民用材料转化研究所’离开。车辆轨迹显示，其并未前往任何医院，而是驶向城郊结合部一处废弃的物流中转仓库。信号…在仓库区边缘消失。无人机热成像显示，仓库内无人员活动热源，但…有一辆经过重度防电磁信号改装的厢式货车处于启动状态！”
“金蝉脱壳！”赤红炎镜片寒光一闪，“他要跑！”
“拦截组已就位！包围圈形成！是否强攻？”雷震的声音带着凛冽的杀气。
“不。”林燊燊斩钉截铁，“放他上车。盯死那辆货车。我要知道他背后的人，在哪里接应这条‘藤’！”
命令如同无形的网撒下。
屏幕上，卫星和无人机双重锁定下，那辆通体黝黑、毫无反光、如同移动铁棺材的改装厢式货车，缓缓驶出废弃仓库，如同幽灵般汇入城郊稀疏的车流。它没有走高速，反而拐上了一条通往偏远矿区的旧省道。
“目标选择路线规避电子监控。目的地推测：北部边境或隐秘出海点。”雷震分析道。
“跟紧！别丢了！”耿炎盯着屏幕，仿佛要透过那黝黑的车厢看到里面惊慌的秦守正。
时间在无声的追踪中流逝。货车在荒凉的旧省道上颠簸前行，如同垂死的爬虫。突然——
“货车减速！停靠路边！”雷震的声音陡然拔高。
画面放大：黝黑的货车停在路边一片稀疏的防风林旁。
侧滑门无声开启一条缝！一个身影被粗暴地推了出来，踉跄着摔倒在尘土里！正是秦守正！他挣扎着想爬起来，但货车已经猛地关上车门，引擎发出困兽般的咆哮，轮胎卷起漫天尘土，疯狂加速逃离！
“弃子！”赤红炎镜片寒光凛冽，“对方断尾求生！秦守正没用了！”
“控制秦守正！追那辆车！别让它跑了！”耿炎急吼。
“货车加速！目标…前方断崖！”雷震的声音带着一丝异样。
巨幕画面切换！
无人机高空俯瞰！
那辆亡命奔逃的改装货车，正以自杀般的速度冲向一处废弃矿坑形成的断崖！前方…无路！
轰——！！！
一声沉闷的巨响！货车没有丝毫减速，如同黑色的陨石，直直冲下断崖！剧烈的翻滚碰撞声从崖底传来！紧接着，一团不大却刺目的火光猛地爆开，浓烟滚滚而起！
“车内预设自毁装置！人车俱焚！”雷震的声音带着冰冷的结论。线索再次断在烈火之中！
“王八蛋！”耿炎一拳砸在控制台上，指关节瞬间破皮，鲜血渗出。绝望和无力感再次攫住了他。
战略室内一片死寂。
只有屏幕上断崖下那团燃烧的黑烟无声翻滚。
门被推开。
苏晴快步走了进来，她手里拿着一个用油布包裹的、巴掌大小的长方体物体，边缘还沾着新鲜的泥土。她没看屏幕上的火光，径直走到林燊燊面前，将油布包裹放在控制台上。
“老爷子的‘断根锄’。”她声音带着一丝风尘仆仆的沙哑，目光却亮得惊人，“秦守正疗养院房间。那盆‘磐石绿’佛甲草下面…不是土。”
她解开油布，露出里面一个密封的、泛着金属冷光的扁平盒子。盒子表面没有任何标识，只有一角蚀刻着一个微小的荆棘纹章。
“磐石绿的根，抓着这个。”苏晴指尖点着那个荆棘纹，“老爷子说，草根下面藏的，要么是给根续命的肥，要么是…根自己结的毒果。”
林燊燊拿起金属盒。入手沉重、冰冷。生机燎原界深处依旧沉寂，仿佛对这最后的秘密无动于衷。他找到盒侧一个极其隐蔽的卡扣，用力按下。
“咔哒。”
盒盖无声弹开。里面没有现金，没有珠宝，只有两样东西：
一枚与雷震缴获的“荆棘”芯片几乎一模一样的黑色芯片，但表面纹路略有不同，更显繁复。
一张折叠起来的、泛黄的旧式微型缩微胶片（约指甲盖大小）。
林枫的电子音瞬间切入，带着前所未有的凝重：“检测到芯片高频加密信号！正在尝试阻断…信号特征…与攻击‘神农’核心数据库的源头…99.9%吻合！它就是‘园丁’的‘主手套’！”
“扫描缩微胶片！”赤红炎急促道。
高精度扫描仪迅速读取胶片内容。影像在巨幕上展开——赫然是几张极其模糊、但关键信息清晰的黑白照片：
照片一：年轻许多的秦守正（约三十岁），身穿白大褂，在一间布满精密仪器的实验室内，正将一块特殊的金属基板递给一个背对镜头、只能看到侧后方的男人。男人西装革履，手指上戴着一枚造型奇特的戒指，戒面隐约可见…荆棘缠绕的图案！
照片二：一份泛黄的实验记录本扉页。标题：【“长城之盾”特种纤维基材早期物性测试记录】。签名栏：秦守正。而在签名下方，一行用特殊墨水书写、几乎与纸色融为一体的极微小字迹，被高倍扫描还原出来：
“结构优化方案由‘园丁’先生指导完成，特此致谢。——q.S.Z”（秦守正姓名缩写）！
照片三：一个打开的古董怀表内部。表盖内侧刻着一行花体英文：“For my thorn.”（致我的荆棘）。怀表机芯旁，小心翼翼地嵌着一小片…与盒中芯片材质纹路完全一致的黑色碎片！
铁证如山！秦守正不仅是“园艺手套”的制造者，更是“园丁”亲自指导过的“学徒”！他在绝密项目中就埋下了背叛的种子！那枚怀表碎片，就是“园丁”身份的终极信物！
“怀表！找那个怀表！”耿炎激动得声音发颤。
“秦守正的所有住所、办公室已被彻底搜查。未发现怀表实物。”雷震的声音传来，“照片…可能是他留给自己最后的保命符。”
林燊燊拿起盒中那枚繁复的荆棘芯片。冰冷的触感仿佛带着“园丁”的阴冷注视。他看向苏晴：“老爷子还说了什么？”
苏晴迎着他的目光，清澈的眼底映着芯片的幽光：
“老爷子说，‘根’露出来了，是死根（秦守正）。但抓着死根的‘手’（园丁），戴着戒指。戒指上的‘荆棘’，才是活藤。断根容易，斩藤…要找到藤蔓爬过的每一道墙缝。”
她顿了顿，指尖轻轻点了点芯片，“这‘主手套’，或许就是找到墙缝的钥匙。”
林燊燊不再多言。他摊开一直紧握的左手。那块火焰纹玄武岩小样静静躺在掌心，棱角处干涸的血痕在灯光下如同古老的图腾。
他拿起它，将沾血的棱角，稳稳地按在了金属盒上那个微小的荆棘纹章之上！
坚硬的岩石与冰冷的金属摩擦，发出细微却刺耳的声响，仿佛在完成一场无声的封印。
“清根，斩藤。”他声音低沉，如同深渊回响的誓言，穿透了屏幕上的火光和室内的死寂，“用这‘手套’，把‘园丁’从墙缝里抠出来。”