“深海一号”的通讯器突然发出蜂鸣时，林深正盯着克马德克海沟的共振数据。屏幕上，两座金字塔的能量波形突然重叠，在18.7赫兹的基频上，浮现出一串新的脉冲——不是深海生物的信号，而是与比邻星辐射特征吻合的电磁波，像是被共振场“捕捉”到的星际回音。
苏念的指尖在解码仪上翻飞，瞳孔因震惊而放大：“是二进制！转换成坐标……指向马里亚纳海沟的海沟弧前盆地，深度米。”她调出该区域的地质图，盆地中央标注着一个从未被探测过的磁异常区，“这里的磁场强度是周围的七倍，像是某种金属结构体。”
周川突然指向外部监测仪，屏幕上的辐射指数正在断崖式下降。母船传来的实时影像里，污染带的灰色液体正在结晶，结晶表面泛着与幼体同源的蓝光——是抑制因子在起作用，但速度远超预期。“不止是我们在合成，”他放大结晶的显微图，“这些晶体里有活的微生物，是育种场的幼体变异种，它们在主动吞噬辐射。”
深潜器向磁异常区驶去时，观测窗外的海水开始泛起磷光。无数变异幼体组成发光的洪流，在前方开路，它们的触须上长出了类似磁铁矿的颗粒，能吸附海水中的放射性物质。最前方的幼体突然转向，用蓝光在海床上划出箭头，指向一处覆盖着锰结核的陡坡。
“磁异常源就在坡下。”林深切换到地形扫描模式，陡坡下方藏着一个巨大的漏斗状凹陷，凹陷底部的金属反射信号强烈，“结构呈环形，直径约两百米，像是……人造建筑。”
当深潜器降至凹陷边缘，探照灯照亮了震撼的景象：凹陷底部铺满了六边形的金属板，板与板之间的缝隙里渗出淡蓝色的能量流，组成与金字塔光纹一致的回路。而在环形结构中央，矗立着一根五十米高的金属柱，柱体表面刻满了螺旋状的刻痕，与晶体投射的星图坐标完全吻合。
“是星际信标的地面基站。”苏念突然想起冰晶影像里的画面，“马里亚纳和克马德克的金字塔负责能量放大，这里才是信号发射的源头。”她将金属柱的刻痕与比邻星的回音比对，发现其中一段刻痕正在发光，组成与回音同源的脉冲，“它在回应！”
周川的声呐屏突然报警，三个快速移动的物体正在接近，速度远超之前的探测器。“是无人潜航器，搭载了自爆装置。”他调出识别信号，“属于某个私人军事公司，他们的目标是摧毁基站。”
观测窗外，变异幼体突然组成球形屏障，将深潜器护在中央。金属柱的能量流骤然增强，环形金属板升起，组成一个巨大的穹顶，能量流在穹顶表面形成电网。当潜航器撞向穹顶时，电网瞬间爆发强光，潜航器的电路被烧毁，像断线的风筝坠入深渊。
金属柱顶端突然裂开，露出里面的蓝色晶体，晶体投射出一段影像：数万年前，一艘星际飞船坠入海沟，船员将信标基站建在海底，与深海生物达成共生协议——生物提供能量，基站预警星际威胁。而比邻星的回音里，藏着一个坐标，指向飞船残骸的位置。
“他们怕的不是信标，是飞船残骸里的技术。”林深推动操纵杆，“去飞船残骸。”
幼体洪流在前方引路，基站的能量流随深潜器延伸，像一道蓝色的脐带。林深知道，比邻星的回音不是终点，飞船残骸的秘密、军事公司的觊觎，都在前方的黑暗里等待。但此刻，看着幼体触须上闪烁的蓝光，他忽然确信，这场跨越星海的守护，人类不会再缺席。