泥泞中滚落的金锭旁，
陈锋指尖拈起半枚沾着泥金的虎符，
断裂处的龙纹在雷豹火把下噬人欲活。
“岭南路滑，大人当心。”
他俯身时玄甲披风掠过泥潭，
袖中悄然滑落的金珠坠入暗渠——
当夜王府地牢烛火摇曳，
文子墨颤抖的笔尖蘸着金粉，
在《北疆堪舆图》上绘出致命缺口。
泥泞的田埂上，十锭裹满污泥的“贡金”在正午的阳光下反射着刺目的光，如同十只嘲弄的眼睛。高进瘫在翻倒的轿旁，绯红官袍被无数双沾满泥巴的枯手撕扯得支离破碎，金线织就的蟒纹在泥泞中扭曲如垂死的蛇。陈锋的皂靴停在泥潭边缘，俯身拾起那半枚断裂的青铜虎符。指尖拂过沾着泥金的狰狞龙纹，断裂的茬口在雷豹高举的火把下，闪烁着噬人的幽光。
“岭南路滑，金玉易陷。”陈锋的声音平静无波，目光却如淬冰的刀锋扫过高进煞白的脸，“大人奉旨南巡，身负重任，更该……步步为营。”
他直起身，玄色披风的下摆不经意间扫过泥泞边缘。一枚龙眼大小、毫不起眼的赤铜色小珠，悄无声息地从他袖中滑落，“噗”地一声轻响，坠入田埂旁用于灌溉引水的暗渠入口，瞬间被浑浊的水流吞没。高进死死盯着那枚象征前朝秘库的虎符，喉咙里发出“咯咯”的怪响，彻底瘫软下去。
地牢金辉
当夜，岭南王府地牢深处，水声滴答。
青铜灯盏里跳跃的烛火，将文子墨伏案的身影拉长，扭曲地投射在潮湿的石壁上。他枯瘦的手指紧紧攥着一支紫毫笔，笔尖悬在案上那幅巨大的《北疆堪舆图》上方，微微颤抖。地图上，狼居胥山南麓一片代表绝壁的阴影区域，被朱砂醒目地圈出，旁边蝇头小楷标注：“潜龙道？待查”。
烛火忽然爆开一个灯花，文子墨猛地一颤，笔尖一滴浓墨滴落，正砸在标注旁，迅速晕染开一小片污迹。他痛苦地闭上眼，白日里那张被“蛛网”秘密送入地牢的、沾着点点干涸血迹的童衣碎片，仿佛又在眼前燃烧。那是他年仅六岁的幼子贴身之物！
“文主事，”一个冰冷的声音在牢门外响起，带着金属摩擦般的质感。雷豹的身影出现在铁栏外，手中托着一个巴掌大的黑漆木盒，“王爷念你绘图辛劳，特赐‘金鳞墨’一锭，助你笔下生辉，早日补全……这北疆山河。”
盒盖开启的刹那，昏暗的地牢仿佛被投入了一颗小太阳！盒内衬着玄色丝绒，其上静静躺着一枚龙首形状、通体流淌着熔金般光泽的墨锭！金辉流转，竟将文子墨惨白的脸都映上了一层暖色。那光芒太盛，太纯粹，绝非人间凡金所能有！
文子墨的呼吸瞬间停滞，眼睛被那金光刺得生疼，泪水不受控制地涌出。金鳞墨！传说中前朝画圣吴道玄点睛之笔所用的神物！价值连城！王爷竟将此物赐予他一个戴罪绘图之人？
“此墨……需以心头血研之，方显其神。”雷豹的声音毫无波澜，却字字如冰锥，刺入文子墨的心脏，“王爷说，文主事爱子心切，这心头血……想必是有的。”
文子墨浑身剧震，如遭雷击！他死死盯着那锭妖异的金墨，又猛地看向地图上那片朱砂圈出的绝壁阴影——潜龙道！王爷要的，是那条通往天山隘口后方、足以改变北疆战局的致命通道的精确测绘！用这锭染着他儿子鲜血的墨，画出一条染血的通天之路！
他颤抖着伸出手，指尖触碰到那冰冷的、流淌着金辉的墨锭。一股难以言喻的冰寒顺着指尖瞬间蔓延全身，仿佛握住了九幽寒冰。他闭上眼，两行浊泪滚落，混合着墨锭上虚幻的金辉，砸在冰冷的石案上。再睁眼时，那双曾充满阴郁清高的眼眸里，只剩下死寂般的绝望和一丝被逼到绝境的疯狂。他猛地抓起墨锭，狠狠按向早已备好的犀角砚！紫毫笔饱蘸着混合了绝望与金辉的墨汁，带着破釜沉舟的狠厉，重重落向那片代表死亡通道的阴影！
校场惊弦
翌日清晨，鹿鸣谷演武坪薄雾未散。
陈锋一身玄色劲装，负手立于箭靶百步之外。他面前，岭南军中有名的神射手、鹰扬都尉赵广正开弓如满月，瞄准百步外的皮靶。弓是五石强弓，箭是精钢破甲锥，弓弦紧绷的吱嘎声在寂静的清晨格外刺耳。
“王爷请看！”赵广吐气开声，手指一松！
嗡——！
箭矢化作一道黑色闪电，撕裂薄雾！
咄！
箭镞深深嵌入靶心红点，箭尾白羽剧烈颤动！周围响起一片压抑的喝彩。赵广脸上掠过一丝不易察觉的傲然，收弓抱拳：“末将献丑！”
陈锋微微颔首，脸上无喜无悲：“赵都尉弓马娴熟，名不虚传。”他目光扫过旁边兵器架上陈列的各式弓弩，最终落在一张通体黝黑、造型古朴、弓臂上缠着陈旧牛筋的反曲弓上。此弓乃军械库中蒙尘已久的旧物，据传是前朝一位力士所用，弓力惊人但极难驾驭，已多年无人能开。
“此弓倒有几分意思。”陈锋像是随意点评，缓步上前，伸手握住了那冰冷的弓臂。入手沉重，弓臂粗粝，缠绕的牛筋早已失去弹性，坚硬如铁。周围的将校们交换着眼神，心中皆是不以为然——此弓形制古怪，非力大无穷且精于巧劲者不能开，王爷虽然治军有方，但终究是养尊处优的皇子……
就在众人心思各异之际，陈锋手指拂过那粗糙的牛筋，仿佛只是感受其纹理。他并未刻意摆出开弓架势，甚至手臂都未曾完全抬起，只是五指随意地搭上同样坚硬如铁的弓弦，手腕看似随意地一抖一拉——
嗡——！！！
一声低沉、雄浑、仿佛龙吟般的震鸣骤然炸响！远比赵广开五石弓时更震撼人心！
在所有人惊骇欲绝的目光中，那张沉寂多年、号称无人能开的古拙硬弓，竟如同柔软的柳枝般，在陈锋那看似轻描淡写的一拉之下，瞬间弯成一轮饱满的玄月！弓臂发出不堪重负的呻吟，缠绕的牛筋绷紧到极致！
更令人头皮发麻的是，陈锋并未搭箭！他只是空拉着这轮满月！弓弦在他指间绷紧如刀锋，仿佛随时会切割开空气！
死寂！绝对的死寂笼罩了演武坪！赵广脸上的傲然凝固，化为难以置信的惊骇。周围将校们张大了嘴，如同离水的鱼。连清晨的薄雾似乎都被这无声的威势所震慑，停滞了流动。
陈锋保持着这惊世骇俗的姿态，目光平静地扫过百步外的箭靶，又缓缓移回手中这张被拉成满月的硬弓，仿佛在欣赏一件艺术品。他的手臂稳如山岳，不见一丝颤抖。几息之后，他才五指一松。
“嘣——！”
弓弦回弹，发出沉闷如擂鼓的巨响，震得空气都泛起肉眼可见的波纹！弓身剧烈震颤，嗡嗡之声良久不绝。
陈锋随手将弓放回兵器架，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他看向面无人色的赵广，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度：“弓，是好弓。只是这弦……老旧了些。”
书斋魅影
午后，王府书房。青铜巨鼎内幽蓝的火焰无声跳跃，将陈锋翻阅文牒的身影投在墙壁上，摇曳不定。新任王府主簿、原户部清吏司员外郎柳元清，垂手肃立案前，额角却渗着细密的冷汗。他正详细禀报着岭南三州秋赋征收的细目，条理清晰，数据详实。
“……综上，除苍梧郡因水患略减三成，其余各郡皆足额入库，另有海盐榷税盈余折银十五万七千两，已悉数……”柳元清语速平稳，但捏着文牒边缘的手指却因用力而微微发白。他不敢抬头看陈锋，这位王爷身上仿佛有种无形的压力，让他喘不过气。尤其是那双眼睛，偶尔抬起扫过他时，平静无波，却仿佛能洞穿他心底最深处的秘密——比如，他昨夜才收到的那封来自京城岳父、吏部侍郎的亲笔密信，信中就藏在他贴身的夹袋里！
陈锋的目光似乎停留在文牒上的一行数字上，手指无意识地轻敲着紫檀木的案面。笃、笃、笃……声音不大，却每一下都像敲在柳元清的心尖上。
“柳主簿，”陈锋忽然开口，声音平淡，“令岳杜侍郎，身体可还康健？”
柳元清浑身猛地一僵，如同被冰水从头浇下！一股寒气瞬间从尾椎骨冲上天灵盖！他心脏狂跳，几乎要冲破胸膛！王爷怎么会知道？！那封信……他明明藏得万无一失！
“回……回王爷，”柳元清竭力控制着声音的颤抖，几乎咬到舌头，“家……家岳年事虽高，托陛下洪福，尚……尚算硬朗。”他感到自己后背的官袍瞬间被冷汗浸透。
“哦？”陈锋终于抬起头，那双深邃的眼眸看向柳元清，里面没有任何质问，只有一片了然一切的平静，平静得让柳元清毛骨悚然。“杜侍郎信中提及京城春旱，米价飞涨，托你在岭南‘留意’些平价新米，以备不时之需。此事……你办得如何？”
轰！
柳元清只觉得脑中仿佛有惊雷炸开！眼前阵阵发黑！信中的内容！王爷连信中具体内容都一清二楚！那封他贴身收藏、自认绝密的信，在王爷眼中，恐怕如同摊开在阳光下一般！一股巨大的恐惧瞬间攫住了他，双腿一软，噗通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，声音带着哭腔：“王……王爷明鉴！下官……下官一时糊涂！家岳确有私信，但……但下官绝不敢因私废公，更不敢妄动岭南粮储分毫！请王爷治罪！”
陈锋看着伏地颤抖的柳元清，并未叫他起身。他重新垂下目光，落在文牒上，手指继续轻敲着桌面，笃、笃、笃……每一声轻响，都如同重锤砸在柳元清的心上，碾碎他最后一丝侥幸。书房内只剩下柳元清粗重压抑的喘息和那催命般的敲击声。
暗渠金鳞
夜深人静，王府花园深处。
白日坠入暗渠的那枚赤铜小珠，此刻正静静躺在陈锋掌心。月光下，铜珠表面布满细密的螺旋纹路，中心一点暗金流转，仿佛活物。陈锋屏退左右，独自立于连接鹿鸣谷水源的暗渠闸口旁。
他指尖发力，铜珠应声而碎！
一股淡金色的、肉眼几乎难以察觉的细沙从中流泻而出，被夜风一吹，悄无声息地融入暗渠奔流的浊水中，瞬间消失不见。这些细沙，乃是岭南匠营耗费数月，以鹿鸣金矿伴生的“惑心金”研磨成粉，再混入特制药末炼制而成。入水即溶，无色无味。
暗渠的水，正日夜不息地流入鹿鸣谷深处那座庞大的地下粮仓——那里堆积着支撑整个岭南命脉的百万石新粮。也是太子“老刀”死士携带火油，誓要焚毁的目标。
陈锋望着奔流向黑暗深处的水流，嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度。他摊开手掌，掌心纹路在月光下清晰可见。力量、智慧、魅力……这些看不见摸不着却真实不虚的“东西”，如同那融入水中的金粉，正在他体内无声地汇聚、沉淀、蜕变。它们是他的筹码，也是他的武器。岭南这片棋盘上，太子投下了火种，九皇子埋下了引线。而他陈锋，落下的每一子，都将是淬炼自身、并最终燃尽对手的……真金。