清晨的灵食堂飘着浓郁的灵米粥香，大铁锅里翻滚的米粥泛着淡白灵光，米粒颗颗饱满，混着切碎的凝神草碎末，甜香顺着敞开的木门飘出去，引得路过的外门弟子频频回头。灶台旁的王婶正用长勺搅动米粥，她穿着件浆洗得发白的蓝布围裙，袖口挽到小臂，露出常年握勺磨出的厚茧，嗓门洪亮得能穿透喧闹：“刚熬好的灵米粥！加了凝神草，喝了练气不卡顿！一枚铜令牌一碗咯！”
云清瑶刚走进灵食堂，就被熟悉的声音叫住：“清瑶师姐！这里有位置！” 林婉儿正坐在靠窗的木桌旁，浅绿外门服的裙摆沾着点灵草汁液，面前摆着个空碗，显然是特意帮她占了座。桌旁还坐着张磊和苏小莲，张磊的灰布短打洗得发亮，腰间别着云清瑶送的聚气符，符纸的淡青光晕隐约可见；苏小莲手里攥着个布包，里面装着给母亲熬药的润肺草，双丫髻上的蓝铃花被风吹得轻轻晃动。
“师姐，你快来！王婶今天的米粥加了双倍凝神草，特别香！” 林婉儿说着，从怀里掏出一枚铜令牌，就要帮云清瑶买粥。张磊却抢先一步站起来，手里攥着两枚令牌，语气带着不容拒绝的真诚：“师姐，这碗我请！要不是你指点我裂山拳，我现在还卡在‘崩转劈’上，哪能有底气准备大比？”
他说着，快步走到灶台前，声音不自觉地提高了几分：“王婶，来三碗灵米粥！都加凝神草！其中一碗给清瑶师姐，她可是帮我把裂山拳练通的高人！” 这话一出口，周围几个正低头喝粥的弟子都抬起头，目光齐刷刷地落在云清瑶身上，带着好奇和疑惑 —— 之前只听说这丫头打赢过王师兄，没听说还懂拳法？
王婶笑着舀了三碗米粥，特意给云清瑶的碗里多盛了半勺，粥勺碰撞瓷碗发出 “叮叮” 轻响：“清瑶丫头可是个好孩子，上次还帮我挑出了发霉的灵米。你这娃能得她指点，是你的福气！” 她这话像是在帮云清瑶背书，让周围弟子的疑惑又淡了几分。
云清瑶刚接过粥碗，指尖就触到了温热的瓷壁，米粥的甜香混着凝神草的清苦钻进鼻腔，暖意在胸腔里散开。她还没来得及道谢，就见一个瘦高个弟子犹犹豫豫地走过来，他穿着件洗得发灰的墨色短打，袖口磨出了毛边，手里攥着个皱巴巴的布包，正是之前总跟在李狗蛋身后、却总被欺负的周明。
周明的灵根是驳杂的土灵根，修炼速度慢，练拳更是吃力，之前练 “裂山拳” 时总在 “横拳” 上卡顿，李狗蛋不仅不指点，还骂他 “天生废物”。刚才听到张磊说云清瑶指点拳法的事，他犹豫了半天，还是鼓起勇气走过来，声音带着点颤抖：“云…… 云师姐，我…… 我能请教你个问题吗？我练‘横拳’时，总觉得手臂用不上力，是不是…… 是不是我太笨了？”
周围的喧闹瞬间静了几分，几个弟子都看向这边，有好奇的，也有等着看笑话的 —— 毕竟周明的 “笨” 在杂役处是出了名的，连内门弟子都懒得指点他。张磊刚想替云清瑶解围，云清瑶却已经放下粥碗，走到周明身边，目光落在他微微发抖的手臂上：“你试着抬抬手，出一拳给我看看。”
周明连忙站稳，深吸一口气，右臂猛地往前一送 ——“横拳” 的姿势倒是标准，可手臂却绷得笔直，肩膀还往上耸了耸，拳头落在空气里时，力道明显卸了大半，连衣角都没带动多少。他自己也知道练得不好，脸瞬间涨红，头垂得更低了：“我…… 我就是这样，总用不上力……”
“不是你笨，是发力方式错了。” 云清瑶的声音很轻，却清晰地传到每个人耳朵里，“横拳讲究‘肩送肘，肘带拳’，你现在是手臂硬邦邦地往前甩，把力道都憋在了肩膀上，自然用不上力。你试试沉肩，让手臂像鞭子一样甩出去，借着腰劲带力，再试试。”
她一边说，一边轻轻按住周明的肩膀，指尖传来温热的触感，帮他调整肩膀的角度：“沉肩，坠肘，对，就是这样。现在想象手臂是鞭子，腰是鞭柄，发力时先转腰，再送肩，最后甩拳。”
周明按照指点，深吸一口气，先慢慢转腰，再顺势送肩，右臂像鞭子似的甩出去 ——“呼” 的一声，拳头带起的劲风竟吹动了桌角的布帘，虽然力道还不算强，却比之前顺畅了太多！他惊喜地睁大眼睛，反复试了几次，手臂越来越放松，拳头的力道也越来越足，连呼吸都比之前平稳了：“成了！我终于会了！师姐，你太厉害了！”
周围的弟子都发出低低的惊叹，之前等着看笑话的人也收起了轻视，看向云清瑶的眼神里多了几分敬佩。一个穿着半新墨色短打的弟子忍不住开口：“云师姐，我练‘踏雪步’时总在转身时崴脚，你能指点我一下吗？” 另一个抱着灵草的弟子也凑过来：“我炼淬体药液总熬糊，师姐你懂炼丹，能教教我吗？”
云清瑶没有推辞，耐心地一一解答：对练步法的弟子，她让对方试着把重心放在前脚掌，借风借力；对炼药的弟子，她提醒对方注意火候，“温火慢熬，灵草才出药性，急火只会毁了材料”。她的指点没有晦涩的术语，全是简单实用的小技巧，却偏偏戳中了每个人的卡顿处，听得周围弟子都凑了过来，原本喧闹的灵食堂，竟渐渐安静下来，只剩下她温和的讲解声。
苏小莲坐在桌旁，看着被弟子们围着的云清瑶，眼底满是自豪。她悄悄拉了拉林婉儿的袖子，小声说：“婉儿，你看师姐多厉害，之前大家还说她是‘废物’，现在都愿意听她指点了。” 林婉儿用力点头，手里的粥勺都快握不住了：“那是！师姐不仅会炼丹画符，还懂拳法步法，比内门的那些师兄厉害多了！”
就在这时，一道不和谐的声音插了进来：“哼，装什么高人！不就是会点旁门左道吗？真有本事，怎么不去内门跟赵峰师兄比？在这糊弄外门的废物算什么本事！” 李狗蛋拎着个空碗，站在灵食堂门口，灰布短打的衣角沾着泥土，三角眼里满是嫉妒和不屑。他刚才在门口听了半天，看到云清瑶被弟子们围着，像个 “小长老” 似的，心里又酸又气 —— 明明他才是杂役处的 “小头目”，现在却没人围着他转了。
张磊立刻站起来，挡在云清瑶身前，拳头攥得咯咯响：“李狗蛋！你少胡说！师姐的指点比你强一百倍！你除了欺负人，还会什么？连‘崩转劈’都练不好，还好意思说别人！” 周围的弟子也跟着附和：“就是！李狗蛋你自己笨，别嫉妒别人！”“上次你还被灵蛇吓哭，还好意思说别人是废物！”
李狗蛋的脸瞬间涨成猪肝色，想反驳却找不到理由 —— 他确实练不好 “崩转劈”，上次被灵蛇追着跑的事更是成了笑柄。他狠狠瞪了云清瑶一眼，撂下句 “你们等着！”，就灰溜溜地跑了，连灵米粥都忘了买，背影狼狈得像只被赶跑的野狗。
看着李狗蛋消失的方向，弟子们都笑了起来，看向云清瑶的眼神更热络了。之前请教步法的弟子递来半袋灵米：“师姐，这是我攒的灵米，你别嫌弃，谢谢你的指点！” 炼药的弟子则从怀里掏出片凝神草：“师姐，这是刚采的凝神草，熬药好用，你收下！”
云清瑶没有拒绝，却也没白要 —— 她给每个送东西的弟子都画了张简易的聚气符，符纸虽不是上品，却足够帮他们稳定灵力。“这些符纸你们拿着，练气时贴上，能少走点弯路。” 她笑着说，指尖的符笔快速勾勒，红线在纸上流畅蜿蜒，没一会儿就画出十几张，每张都泛着淡淡的灵光，看得弟子们都惊叹不已。
灵食堂的阳光渐渐升高，透过窗户洒在云清瑶身上，给她的灰布外门服镀上了层暖金色。弟子们围着她，有的请教功法，有的询问炼药技巧，连王婶都凑过来，问她怎么熬米粥才能更出灵韵。原本只是 “打赢过王师兄” 的云清瑶，渐渐多了个新名头 ——“懂门道的云师姐”，这个称呼像长了翅膀似的，在杂役处的外门弟子中悄悄传开，连之前对她有偏见的人，也开始主动跟她打招呼。
离开灵食堂时，云清瑶的布包里多了不少 “谢礼”—— 半袋灵米、几片凝神草、还有一小块灵晶碎片，都是弟子们真心送的。张磊和林婉儿陪在她身边，一路上遇到的弟子都笑着跟她问好，有的还主动帮她拎东西，之前冷清的路，竟变得热闹起来。
“师姐，你看！现在大家都喜欢你了！” 林婉儿兴奋地说，眼睛亮得像星星。张磊也跟着点头：“以后要是李狗蛋再敢欺负你，我们肯定帮你！”
云清瑶笑着点头，心里却没放松警惕。五感敏锐的她，早就捕捉到一股极淡的阴冷气息，从灵食堂附近的槐树林里传来 —— 是影阁的人！对方没有靠近，却一直在暗中观察，显然是看到了她在弟子中的声望，眼神里的冷意比之前更浓了。
她不动声色地加快脚步，指尖悄悄摸向怀中的隐灵石，冰凉的触感让她保持清醒。刚走到杂役处的巷口，就看到李狗蛋正躲在墙角，跟一道黑袍人影说话。黑袍人的斗笠压得极低，只能看到一截苍白的下巴，手里攥着枚玄铁令牌，令牌上的 “楚” 字泛着诡异的红光 —— 是影阁的人！他们竟然在接触李狗蛋！
“只要你帮我们对付云清瑶，” 黑袍人的声音低沉而沙哑，像砂纸摩擦木头，“我们就给你能突破炼气三层的灵液，还帮你收拾张磊那些人，让你成为杂役处的老大。”
李狗蛋的眼睛瞬间亮了，握着空碗的手都在发抖，却还在犹豫：“可…… 可云清瑶现在有很多人帮她，我…… 我打不过她……”
“不用你动手，” 黑袍人从怀里掏出个黑色的小瓶，扔给李狗蛋，“这里面是‘散灵粉’，撒在她的灵米粥里，能让她灵力紊乱，大比时连站都站不稳。只要你办好这件事，好处少不了你的。”
李狗蛋接过小瓶，瓶身冰凉的触感让他打了个寒颤，却还是紧紧攥在手里，狠狠点头：“好！我帮你们！要是她倒了，杂役处就是我的了！”
躲在巷尾的云清瑶，将两人的对话听得一清二楚，指尖因用力而泛白。影阁不仅跟踪她，还开始利用李狗蛋，想在大比前用阴招害她！她深吸一口气，悄悄退后，心中快速盘算：不能打草惊蛇，得顺着李狗蛋的动作，设个局，既能揭穿影阁的阴谋，又能让李狗蛋自食恶果。
而她没注意到，巷口的槐树上，一道素白身影正静静站立。谢无妄的墨发被风轻轻吹动，素白长袍的衣角沾着晨露，深邃的眸子里，不仅有对影阁的冷意，还有对云清瑶的探究 —— 他刚才的神念探查，竟隐约捕捉到了混沌鼎碎片与隐灵石的共鸣，那股熟悉的混沌气息，让他心中的疑惑更浓了。
阳光穿过槐树叶，在谢无妄的长袍上投下细碎的光斑。他看着云清瑶远去的背影，又看向巷口的李狗蛋和黑袍人，指尖微微一动，一道极淡的灵力悄然散开，像一张无形的网，将整个巷子笼罩 —— 他没有立刻出手，却也没打算让影阁的阴谋轻易得逞。一场围绕着大比、阴谋与混沌秘密的较量，已悄然进入白热化，而云清瑶知道，她必须在大比前，做好万全的准备。