“破冰者”号地效飞行器如同一只幽蓝色的魅影，紧贴着南大洋咆哮的浪尖疾驰。窗外是无边无际的墨蓝海水与漂浮的冰山，空气中弥漫着刺骨的寒意与盐分的腥咸。飞行器内部却保持着恒定的温度与湿度，只有仪表盘上闪烁的数据和窗外景象的飞速后退，提醒着他们正以惊人的速度逼近地球的尽头。
叶凡盘坐在舱内特制的静修位上，双目微阖。混沌金丹在丹田内缓缓运转，与怀中星核碎片的共鸣愈发清晰。一种奇特的感应油然而生——越是靠近南极大陆，碎片内部那源自冰螭文明的“火种”气息就越是活跃，仿佛游子归乡，带着一丝悲怆的悸动；但同时，另一股阴冷、死寂、充满侵蚀性的波动，也如同背景辐射般，从大陆深处隐隐传来，令金丹微微震颤，示警之意不言而喻。
那是“黑炎”的气息，虽然微弱，却如附骨之疽。
冰螭朏朙焦躁地在舱内踱步，厚重的合金爪甲与地板摩擦发出沉闷的声响。它对着南方不断低吼，竖瞳中交织着对故土气息的本能亲近与对天敌烙印在血脉中的深刻恐惧。
沈言溪全神贯注地盯着主控屏幕，上面显示着飞行器的各项参数以及苏念从星海总部实时传来的南极遥感数据。“即将穿越南极辐合带，气流将变得极度不稳定。检测到前方冰架区域有异常能量扰动，与李玄船只信号消失前的最后坐标区域重叠。”
飞行器猛地一震，窗外景象瞬间被狂舞的雪沫和扭曲的光线充斥。南极特有的极端地磁与能量场开始严重影响飞行器的稳定。沈言溪双手飞快操作，激活了“永霜”防护系统，一层肉眼可见的淡蓝色能量膜包裹住飞行器，强行破开混乱的能量乱流。
数小时后，一片无边无际、死寂苍茫的白色大陆映入眼帘。这里是生命的禁区，唯有狂风永无止境地呼啸，卷起万古不化的冰晶，在惨白的日光下反射出刺目的光芒。
根据苏念的导航，“破冰者”号悄无声息地降落在一条巨大的冰裂隙边缘，这里距离李玄的预定登陆点有数百公里，位置极为隐蔽。舱门打开，凛冽的寒风瞬间涌入，带着能瞬间冻结血液的极致低温。
叶凡率先踏出，双脚踩在坚硬的冰面上，发出嘎吱的声响。极度的寒冷对他而言已无威胁，混沌丹元自然流转，在体表形成一层无形的隔热屏障。他抬眼望去，天地间唯有白与蓝两种颜色，空旷、浩瀚，带着一种亘古的压迫感。
沈言溪穿着厚重的“烛龙”防护服紧随其后，启动环境扫描。冰螭朏朙则兴奋地低吼一声，庞大的身躯在冰原上舒展，这里的极端环境反而让它感到如鱼得水，鳞甲上的幽蓝光芒似乎都明亮了几分。
“扫描到微弱的人工信号残留，指向东南方向十五公里处的一处冰崖下方。能量签名……与李玄队伍中携带的某些设备吻合，但信号极其微弱，似受到强烈干扰或……被什么东西吞噬了。”沈言溪汇报，语气凝重。
“放出无人机，高空侦察，低空扫描交替进行。我们步行靠近。”叶凡下令，眼神锐利地望向信号来源的方向。在这片能量场极度混乱的区域，过于依赖高科技设备反而容易打草惊蛇。
小型“掠食者”无人机如同幽灵般悄无声息地升空，从不同高度和角度对目标区域进行侦察。传回的画面显示，那处冰崖下方有一个明显是人工开凿出的、被冰雪半掩的入口，入口周围散落着一些丢弃的包装物和断裂的绳索，却不见任何人影，寂静得可怕。
叶凡眉头微蹙，混沌道瞳开启，视野穿透风雪和冰层。他“看”到，那入口深处，弥漫着一股不祥的、扭曲的能量场，不仅干扰信号，更在缓慢地吞噬着周围的生命气息。
“有古怪。大家伙，你跟在我后面，收敛气息。沈总，无人机保持警戒，随时准备火力支援。”叶凡沉声道，率先向那入口走去。冰螭朏朙低伏下身子，冰蓝色的竖瞳紧盯着黑洞洞的入口，喉咙里发出威胁性的咕噜声。
越是靠近，那股阴冷的吞噬感就越发明显。入口处的冰壁呈现出一种不自然的、仿佛被强酸腐蚀过的琉璃化痕迹，空气中弥漫着一股极淡的、难以形容的焦糊味。
叶凡在入口前停下脚步，蹲下身，指尖触碰那琉璃化的冰面。一丝极其微弱的、带着毁灭特性的能量残留，顺着指尖试图侵蚀他的经脉，但瞬间就被更为磅礴的混沌丹元化去。
“是‘黑炎’的残留气息……虽然极其稀薄，但没错。”叶凡站起身，面色凝重。李玄的队伍，恐怕已经凶多吉少。他们不是找到了基地，而是……惊醒了某种东西。
他深吸一口冰冷的空气，对沈言溪和冰螭点了点头。
“进去看看。都小心。”
三人一螭，小心翼翼地步入了那片被诡异能量笼罩的冰渊入口，身影很快被深邃的黑暗吞噬。只有风雪依旧在洞口外不知疲倦地呼啸，仿佛在诉说着这片白色荒漠下隐藏的恐怖秘密。