叶凡三人冲出圆形大厅，脚步声在死寂的遗迹内部激起空洞的回响。震动越来越明显，细小的碎屑从穹顶簌簌落下。通讯器中，苏念的声音带着强压的紧迫感：“未知目标接近速度极快！能量签名混乱且充满攻击性！已突破遗迹外围残存力场！预计三十秒后接触！”
“全速撤离！”叶凡低喝，身形如电，在错综复杂的废墟通道中疾驰。两名队员紧随其后，作战服上的照明光束在黑暗中剧烈晃动。通道两侧那些沉寂了不知多少万年的古老设备残骸，在震动中发出令人牙酸的摩擦声。
穿梭艇就停泊在入口裂缝附近。眼看出口在望，叶凡却猛地停下脚步，抬手示意。混沌道瞳锐利地望向通往出口的最后一段宽阔廊道。那里原本虚无的空间，正开始不自然地扭曲、波动，如同高温下的沥青路面，散发出令人心悸的冰冷与死寂。
“来不及了。”叶凡声音低沉，星辰之力已在周身流转，形成凝实的光晕，“准备接敌。”
话音刚落，那扭曲的空间中心，猛地探出数条阴影般的触须。它们并非实体，而是由纯粹的黑暗凝聚而成，边缘不断蠕动、消散又重组，所过之处，连光线都被吞噬，留下绝对的虚空轨迹。触须上散发着与空间风暴中“虚无之瘴”同源，但更加凝练、更加贪婪的气息。
“高维能量生命体！或者说……虚空掠食者！”苏念的警告声从通讯器传来，带着震惊，“数据库无匹配记录！小心！它们能直接侵蚀能量和空间结构！”
阴影触须如同嗅到血腥味的鲨鱼，瞬间锁定叶凡三人，闪电般刺来！速度之快，远超物理定律！
“散开！”叶凡厉喝，同时并指如剑，一道凝练的星辰剑罡斩向最先袭来的触须。
嗤——！
剑罡与阴影触须碰撞，没有金铁交鸣，而是发出一种如同冷水滴入热油般的刺耳侵蚀声。星辰之力与虚空能量激烈对抗，剑罡的光芒迅速黯淡，而那阴影触须也被灼烧掉一截，但断裂处立刻有新的黑暗涌出，重新凝聚！
好强的侵蚀性和再生能力！叶凡心中一凛。寻常能量攻击效果有限。
与此同时，另外几条触须已袭向两名队员。队员举枪射击，高能粒子束打在触须上，如同泥牛入海，仅仅激起些许涟漪便被吞噬殆尽！一名队员闪避稍慢，被触须边缘扫过手臂，作战服瞬间被无声无息地腐蚀出一个大洞，下面的皮肉也迅速变得灰败、失去生机！
“不要硬抗！规避为主！”叶凡见状，立刻改变策略。他身形晃动，步法玄奥，在狭窄的廊道中留下道道残影，吸引着大部分触须的攻击。同时，他尝试调动刚刚在前哨站感受到的那丝微弱的秩序共鸣。
“苏念！尝试用遗迹本身的残留能量频率干扰它们！”叶凡一边闪避着如同鬼魅般神出鬼没的触须，一边喝道。
“明白！正在分析遗迹能量背景……尝试注入调和波！”苏念的声音伴随着急促的键盘敲击声。
几秒钟后，一股微弱但异常纯净的、带着古老岁月气息的能量波动，以圆形大厅为中心扩散开来。这股波动掠过阴影触须时，它们明显出现了一瞬间的凝滞和躁动，仿佛遇到了厌恶的东西。
有效！
叶凡抓住机会，星辰之力不再追求杀伤，而是模仿着那股古老波动的频率，化作一张巨大的、带着安抚与秩序意味的光网，向那些触须笼罩过去。光网与阴影触须接触，并未发生剧烈冲突，而是如同温水般将其包裹、渗透，试图中和其狂暴的虚空属性。
触须的攻势明显减缓，变得有些迷茫和混乱。
“走！”叶凡趁机带领受伤的队员冲向穿梭艇。
然而，就在他们即将登上穿梭艇的刹那，廊道深处的空间扭曲骤然加剧！一个更加庞大、更加深邃的阴影核心缓缓浮现，它没有固定的形态，更像是一团不断翻滚、吞噬一切的黑暗漩涡。无数触须从漩涡中伸出，其中几条格外粗壮的，如同标枪般射向穿梭艇！
“小心！”叶凡猛地将受伤队员推入艇内，自己则返身迎向那几条标枪触须。他双掌齐出，星辰之力全力爆发，化作一面厚重的光盾！
轰！
标枪触须狠狠撞在光盾上，这一次的冲击力远超之前！光盾剧烈震颤，表面出现蛛网般的裂痕！叶凡闷哼一声，被巨大的力量震得倒退数步，气血翻涌。那阴影核心散发出的压迫感，让他都感到心悸。
“叶凡！快上来！”苏念在舰桥焦急呼喊，同时操控“逐星者”号的火控系统，对准遗迹入口裂缝，发射了数枚干扰性极强的闪光震荡弹！
耀眼的白光和强烈的冲击波在裂缝处爆发，暂时扰乱了那片区域的空间结构，也使得阴影核心的动作微微一滞。
叶凡抓住这转瞬即逝的机会，身形一闪，掠入穿梭艇舱门。“关门！最大推力撤离！”
穿梭艇引擎轰鸣，如同受惊的鱼儿般急速倒车，冲出遗迹裂缝，朝着远处的“逐星者”号飞去。
身后，那团庞大的阴影核心发出无声的咆哮，更多的触须疯狂涌出，试图追击，但遗迹入口处残留的秩序力场和震荡弹的效果仍在，延缓了它的速度。
穿梭艇险之又险地返回“逐星者”号机库。舱门关闭的瞬间，所有人都松了口气，瘫坐在座位上，心有余悸。
叶凡透过舷窗，看向那座重归死寂的暗色天体遗迹。入口裂缝处，翻滚的阴影缓缓缩回，空间扭曲逐渐平复，但那种被窥视、被标记的冰冷感觉，却萦绕不散。
“那到底是什么东西？”一名队员看着自己手臂上需要紧急处理的黑灰色伤口，声音沙哑。
叶凡目光凝重，摇了摇头。他回想起水晶棺椁中守望者遗体，以及那段破碎的警告信息——“边界”、“沉睡者”、“不可唤醒”。
“或许，”他缓缓开口，声音低沉，“我们刚才遇到的，就是徘徊在‘边界’的……‘看守’，或者……‘清理者’。而那个前哨站，恐怕不仅仅是为了观测……”
他的目光投向星图深处那片标记为“灰烬墓园”的黑暗区域。
真正的危险，恐怕才刚刚开始。