晨光穿透薄雾时，津门专用码头已一片繁忙。改装一新的小型驳船静静泊在水面，船身经过加固，甲板上特意预留出的舱口正对着岸边的起重架。那台历经百次调试、铜制汽缸泛着冷光的蒸汽机，被数十名工匠用粗壮的麻绳缓缓吊起，稳稳送入船舱。连接传动轴的金属卡扣精准对接，锅炉与蒸汽管道的接口处缠绕着浸过桐油的石棉绳，工坊大匠亲自蹲在舱内，用小锤细细敲打每一处连接件，确保万无一失——这是津门新政的“掌上明珠”，容不得半点差池。
赵士桢和徐尚庸穿着学徒服，被特许站在舱口边缘观摩。赵士桢的目光像被磁石吸住，死死盯着齿轮咬合的瞬间，手指无意识地在掌心画着传动结构草图；徐尚庸则捧着厚皮本子，笔尖飞速移动，从零件安装顺序到螺栓紧固的圈数，连蒸汽管道的倾斜角度都记录得一清二楚，生怕错过任何关键细节。
“准备压力测试！”日头升至桅杆高度时，工坊大匠终于直起身，嘶哑的嗓音里带着难以掩饰的紧张。
锅炉工转动阀门，煤炭在炉膛内熊熊燃烧，暗红色的火光映红了舱壁。蒸汽在管道内积聚，低沉的轰鸣声从船底传来，与此前在工坊内的声响不同，这一次，声音里多了几分与船体共振的厚重。所有人都屏住了呼吸，目光齐刷刷地投向舱外悬挂的压力表——指针缓缓爬升，从“5”到“8”，再到“10”，稳稳停在了预期数值上。
“压力正常！无泄漏！”
“传动轴运转平稳，无卡顿！”
“动力输出达到设计标准！”
一声声汇报接连响起，码头边紧绷的人群终于松了口气，有人忍不住搓了搓手心的汗。
林奇站在码头的石阶上，海风吹动他的藏青袍角，猎猎作响。他没有说话，只是凝望着那艘微微震动的驳船，眼底深处藏着与周遭不同的沉静——这场试航，不仅是技术的检验，更是对新政底气的证明，成败在此一举。
“准备——试航！”工坊大匠扬起手臂，用力挥下。
拖船解开缆绳，驳船的螺旋桨在水下缓缓转动，激起细碎的水花。起初，它的速度慢得像蹒跚的孩童，烟囱里冒出滚滚黑烟，与港湾内林立的帆船形成鲜明对比，显得有些笨拙。但它没有丝毫摇晃，沿着码头的直线稳稳前行，完全不受岸边微风的影响。
“动了！真的动了！不靠风也能走！”岸上围观的水师官兵中爆发出第一声惊呼，紧接着，喝彩声、鼓掌声此起彼伏。工匠们更是激动得红了眼眶，有人伸手抹了把脸，不知是汗还是泪。
随着锅炉压力持续稳定，驳船的速度渐渐提升，在平静的港湾内划出一道清晰的白色航迹。它灵活地转向，绕着远处的灯塔行驶半圈，又笔直地折返，整个过程流畅而稳定。尽管机器的轰鸣声和黑烟依旧醒目，但所有人都明白，这黑烟里藏着改变水师未来的力量——这是一次无可争议的成功！
“成了！我们成了！”工坊大匠老泪纵横，一把抓住身边的赵士桢，用力拍着他的肩膀，“这‘铁牛’，真能驮着船跑！”赵士桢和徐尚庸紧紧攥着拳头，脸颊因兴奋而涨红，之前连日协助调试的疲惫，在这一刻烟消云散。
林奇看着那艘逆风而行的驳船，心中的大石终于落地。他清楚，这只是万里长征的第一步，但这一步，踏得稳、踏得实，足以向朝廷内外证明，“铁牛”之力绝非空谈。
试航持续了半个时辰，驳船顺利返航，各项数据均符合预期。消息像长了翅膀的信鸽，当天午后便通过加急驿马，飞速赶往南京。津门上下沉浸在成功的喜悦中，工坊里的工匠们甚至开始讨论下一步的改良方案，却没人注意到，码头暗处，一双双阴冷的眼睛，正死死盯着那艘停靠的驳船。
夜幕降临，工坊的守卫比往日多了三倍。手持火把的卫兵在围墙外来回巡逻，每隔百步便有一处岗哨，尤其是存放核心图纸的西跨院，更是由新政统筹司的精锐亲自值守。子时刚过，月隐星沉，几条黑影如同暗夜中的鬼魅，借着工坊西侧因扩建留下的半堵断墙作为掩护，悄然翻过围墙——断墙的缺口刚形成三日，尚未安装栅栏，显然，他们对工坊的近况了如指掌。
黑影动作迅捷，落地时几乎没有声响，直奔西跨院的图纸工间。领头者从怀中掏出特制的铁钩，三两下便撬开了木门的暗锁，动作专业得像是在自家后院开门。然而，就在他推门的瞬间，四周突然亮起数十支火把，红光瞬间照亮了整个院落！
“拿下！”沈千的声音冷峻如冰，从房檐上跃下，手中长刀直指领头黑影。早已埋伏在屋顶、墙角的统筹司好手和水师精锐同时冲出，形成一个严密的包围圈，将五名黑衣人困在中央。
黑衣人脸色骤变，显然没料到会中埋伏，但反应极快，立刻拔刀抵抗。刀锋碰撞的脆响划破夜的寂静，一名黑衣人试图突围，却被水师士兵用长枪逼回。战斗短暂而激烈，闯入者虽悍勇，却架不住对方人多势众且早有准备，片刻间便溃不成军——三人被当场格杀，两人被生擒，按在地上动弹不得。
“搜！仔细检查他们身上的每一样东西！”沈千踩着满地狼藉，走到被生擒的黑衣人面前，目光锐利如鹰。
两名俘虏紧咬牙关，眼神凶狠，却一言不发。但士兵们从他们身上搜出的物件，却让在场众人脸色一沉：除了夜行衣、短刀，还有一小包用油纸包裹的烈性火药，以及引火用的火折子——他们不仅想偷图纸，更想炸毁整个工坊！
“阁老，人赃并获，他们是冲图纸和工坊来的。”沈千将火药包呈给闻讯赶来的林奇，语气凝重。
林奇看着地上黑乎乎的火药，眼神冷得像寒冬的海水。对方上次袭击不成，这次竟来得更狠，直接想摧毁津门新政的根基。他蹲下身，盯着俘虏的眼睛，声音低沉：“能精准找到图纸存放点，甚至知道工地的断墙缺口，你们背后的人，在工坊里安了钉子吧？”
俘虏依旧沉默，却下意识地攥紧了拳头。
“加强审讯，用重刑，务必挖出内鬼。”林奇直起身，语气不容置疑，“另外，立刻将所有核心图纸转移到衙署密室，制作三份副本，分别交由统筹司、水师学堂和工坊大匠保管，每份都由专人24小时看守。”
“是！”沈千躬身应下。
回到衙署书房，林奇站在窗前，望着远处工坊的方向。灯火依旧亮着，却透着几分肃杀。他很清楚，这次的袭击，背后必然有谢家的影子——他们代表的旧势力，已经彻底撕破了伪装。连续的失败，只会让他们更加疯狂，而朝中的李焕之等人，恐怕也会借着“工坊安保疏漏”的由头，再次掀起弹劾的风浪。
“铁牛”的初鸣，证明了道路的正确，却也引来了更凶险的反扑。林奇拿起笔，在纸上重重写下两道命令：其一，以此次驳船试航的经验为基础，立即启动新型巡防舰的设计，要求以蒸汽动力为主、风帆为辅，配备两门新式火炮，三个月内拿出设计图；其二，水师学堂增设“机械动力科”，由工坊大匠牵头授课，从学员中选拔精通数理的人才重点培养，加速储备技术力量。
他要抢在对手再次动手前，将技术优势转化为实实在在的实力——只有更快、更强，才能碾压所有阻碍。
津门的夜，被紧张的气氛笼罩，但与以往不同的是，无论是工坊的工匠，还是水师学堂的学员，每个人的心中都多了一份底气。这份底气，来自于港湾里那艘曾喷吐黑烟、破浪前行的驳船，来自于“铁牛”轰鸣中，那不可阻挡的变革之力。
（本章完）