地中海的南部，粼粼波光下却暗流涌动。这片连接欧亚非三大大陆的海域迎来了罕见的“双演习”局面——以高卢国、灯塔国、日落国为首的西方联军，在东地中海海域拉开“自由卫士”军演的序幕；与此同时，利国与卡隆国的“联盟盾牌”联合演习，也在利国北部沿海同步启动。两拨演习区域直线距离不足100海里，如同两块互斥的磁石，将地中海的紧张氛围拉到了临界点。好像随时都能擦出火花，挑动整个世界的神经。
早上8时整，高卢国“戴乐”号航母率先打破地中海的宁静。甲板上，阵风-m舰载战斗机引擎轰鸣，尾焰灼烧着甲板的耐高温涂层，在湛蓝的天幕下划出一道白色弧线。随着航母塔台发出的指令，12架阵风-m组成的编队依次升空，机翼下挂载的巡航导弹与空对空导弹在阳光下泛着冷硬的金属光泽——这是“自由卫士”军演的首个科目：战斗机突防演练。
“这里是猎鹰1号，已抵达预定空域，请求模拟对‘假想敌’舰艇发起攻击。”阵风-m编队指挥官的声音通过加密频道传到“戴乐”号指挥室。舰队司令梅尔握着望远镜，目光锁定远处作为靶标的退役护卫舰，嘴角勾起一丝傲慢的弧度：“允许攻击，注意保持编队协同，让卡隆国人看看什么是真正的空中力量。”
话音刚落，编队中的6架战机突然拉升，以大角度俯冲姿态扑向靶船，其余6架则在高空盘旋警戒，模拟应对“敌方”防空火力。数枚空地导弹从机翼下脱离，拖着橘红色的尾迹砸向海面，靶船周围瞬间掀起数十米高的水花，船体甲板被导弹碎片击穿，冒出滚滚黑烟。梅尔满意地放下望远镜，对身旁的参谋说道：“记录数据，接下来进行各国舰艇协同反潜科目，让灯塔国的潜艇配合一下。”
与此同时，灯塔国的舰队正从西侧向演习区域靠拢。驱逐舰“阿利·伯克”号与“提康德罗加”级巡洋舰“诺曼底”号组成警戒阵型，舰载雷达以最大功率扫描周边海域，声呐系统不断向海底投放声呐浮标。水下，潜艇如同沉默的猎手，在300米深的海底游弋，艇长马克·安德森盯着声呐屏幕，手指在操作面板上快速敲击：“发现‘目标’，距离12海里，请求发起模拟攻击。”
很快传来指令：“允许模拟攻击。”安德森冷笑一声，下令调整潜艇姿态，鱼雷发射管缓缓注水——虽然只是模拟攻击，但艇内官兵依旧保持着高度紧张，他们清楚，这片海域下或许真的有卡隆国的潜艇在监视。
日落国的“女王”号航母则专注于反恐行动演练。甲板上，皇家海军陆战队的突击队员身着沙漠迷彩，背着单兵防空导弹与自动步枪，乘坐直升机向一座无人岛屿飞去。按照演习设定，这座岛屿被“恐怖分子”占据，且部署了简易爆炸装置。直升机在岛屿上空悬停，突击队员顺着绳索快速滑降，落地后立刻组成战斗小组，交替掩护向岛屿深处推进。
“左翼发现疑似爆炸物！”一名队员通过对讲机喊道。爆破手立刻上前，用探测器扫描地面，确认是模拟炸药后，熟练地安装引爆装置。随着一声闷响，模拟炸药被成功清除，队员们趁机冲入“恐怖分子”的据点，举枪高喊“不许动”，将扮演“恐怖分子”的士兵制服。”
西方联军的演习声势浩大，战机频繁起降、舰艇穿梭游弋，甚至有加油机在空中为战机补充燃料，整个东地中海几乎成了他们的“练兵场”。而在不足100海里外的利国北部地区和沿海，卡隆国和利国联军的“联盟盾牌”演习，则透着一股务实的凌厉。
利国北部的沿海平原，“联盟盾牌”演习的核心区域。卡隆国军演负责人张强站在海岸边的临时指挥塔上，望着远处海面上的利国巡逻艇与卡隆国“风暴”“海卫”号驱逐舰组成的联合舰队，手中的望远镜始终没有离开西方联军演习的方向。
“报告指挥官，反登陆作战准备完毕，岸防导弹部队已进入一级戒备，‘猎豹’主战坦克在滩头构筑了三道防御阵地。”参谋官快步走到张强身边，递上一份作战部署图。张强接过图纸，手指在滩头阵地的标记上划过：“告诉坦克部队，模拟‘敌方’登陆时，要重点打击登陆艇的推进系统，别给他们靠近滩头的机会。另外，让防空部队注意西方联军的战机，一旦越界，立刻上报。”
参谋官刚离开，海岸边就传来了坦克引擎的轰鸣声。20辆卡隆国制造的主战坦克在滩头一字排开，炮口对准海面，车身隐藏在沙袋与伪装网构筑的掩体后。坦克手们探出炮塔，检查炮管与火控系统，利国的步兵则在坦克两侧部署反坦克导弹发射器，形成“坦克+步兵”的协同防御体系。
10时整，反登陆作战演练正式开始。模拟“敌方”的登陆艇从海面驶来，利国的岸防雷达立刻捕捉到目标，将数据传输至指挥塔。张强对着对讲机下令：“防空导弹部队做好警戒，坦克部队准备开火！”话音未落，“猎豹”坦克的炮管便喷出火光，穿甲弹呼啸着飞向模拟登陆艇，在海面激起水柱。与此同时，利国步兵发射的反坦克导弹拖着尾迹升空，精准命中登陆艇的甲板，将其“摧毁”。
“很好，就是这个节奏。”张强点点头，又转向身旁的卡隆国海军军官阿里，“‘风暴’号和‘海卫’号怎么样？反潜巡逻不能放松，西方的潜艇很可能会来侦查。”阿里立刻回答：“指挥官放心，我们已经投放了30枚声呐浮标，覆盖了利国沿海的主要航道，一旦发现潜艇踪迹，会第一时间发起模拟攻击。”
双方在地中海南部不断的进行各自的演习，好像互不干涉，又好像随时都准备较量下。