楚猛在踞虎堂的石屋里蛰伏了三天。这三天，他跟着娜美熟悉营地布局，帮伙房劈柴挑水，甚至跟着杂役学习修补石墙，俨然一副憨厚木讷、只想安稳度日的模样；暗地里却从未放松警惕 —— 他摸清了守卫换班的规律：每两时辰一轮，换班间隙有半柱香的空当；确认了最后一排囚室的结构：厚木门后有三道插销，透气孔仅容手掌伸入；还从伙房老人口中套出消息：被关押的 人”每日酉时会有杂役送水，送水人是个刚入堂的少年。
就在他琢磨着如何接触送水少年时，清晨的踞虎堂突然被一阵喧闹打破。天刚蒙蒙亮，楚猛就被门外 “哐当” 的铁器碰撞声吵醒，推开窗一看，营地中央的空地上早已热闹非凡 —— 四个精壮汉子正合力按住一头肥硕的黑猪，猪腿被粗麻绳捆得结结实实，哼哼唧唧地挣扎；不远处的榕树下，两头黄牛被拴在木桩上，牛角缠着鲜红的绸带，几个穿着景颇族筒裙的女人正拿着木梳，细细梳理牛背上油亮的毛发，偶尔还会往牛身上洒些清水，嘴里念叨着听不懂的祝福话语。
“憨包！快起来收拾！今天可是秋目瑙！” 娜美的声音在门外响起，带着抑制不住的雀跃。楚猛打开门，瞬间被眼前的景象晃了眼 —— 娜美竟换上了一身崭新的景颇族盛装：上身是黑色对襟短衫，领口、袖口绣满了彩色的蕨类花纹，针脚细密，透着古朴的美感；下身是红色筒裙，裙摆缀着银质的小铃铛，走动时 “叮铃” 作响；她的长发被梳成发髻，插着三根银色发簪，发簪顶端缀着彩色绒球，原本就妖艳的脸庞，在盛装衬托下多了几分民族风情的温婉，连眼神里的泼辣都淡了几分。
“秋目瑙是什么？” 楚猛忍不住问，目光落在娜美发间的银簪上，有些挪不开眼 —— 他从未见过娜美这般柔和的模样，像是山间清晨带着露水的花。
“秋目瑙是我们滇南少数民族的大节日！” 娜美拉着他的胳膊，语气里满是骄傲，“以前在哀牢山脚下的寨子里，每到这时候，全寨人都会聚在一起杀猪宰牛，祭祀目瑙示栋，祈求神灵保佑来年风调雨顺，族人平安。后来我进了堂，还以为再也过不了了，没想到堂主竟同意在堂里办！”
她一边拉着楚猛往空地走，一边细细解释秋目瑙的习俗：“等会儿要先立目瑙示栋，就是那几根刻着图案的木柱，然后由族老主持祭祀，再表演刀舞，最后所有人手挽手跳目瑙纵歌，能从中午跳到天黑呢！你不知道，目瑙纵歌最有意思了，不管认识不认识，只要手挽着手，跟着鼓点跳，就能变成一家人！”
楚猛顺着她指的方向看去，空地中央已立起四根高大的木柱，木柱通体呈深褐色，上面刻满了复杂的图案 —— 有太阳、月亮的轮廓，有山川河流的线条，还有奔跑的野兽和飞翔的鸟类，最顶端刻着一个巨大的 “目瑙” 符号，木柱顶端系着的红绸带在晨风中飘扬，透着庄严与神圣。这就是娜美说的 “目瑙示栋”，是秋目瑙节日的核心，象征着神灵的庇护与族人的团结。
空地上渐渐聚满了人，大家都换上了民族服饰：彝族的绣花围裙、傣族的短衫筒裙、景颇族的黑布包头…… 五颜六色的衣服凑在一起，像一片盛开的花海。几个头发花白的族老正围着目瑙示栋，摆放祭祀用品 —— 刚杀好的猪肉、牛肉被切成大块，码在竹编托盘里；新鲜的水果、野菜摆成整齐的堆；还有几坛米酒，酒坛口塞着红布，散发着浓郁的酒香。
娜美拉着楚猛站在人群后，眼神里满是期待，偶尔还会跟身边的人笑着打招呼，连对他的称呼都温柔了几分：“等会儿祭祀的时候要严肃些，族老说，神灵会看着我们的。” 楚猛点了点头，看着娜美满眼的憧憬，心里的愧疚像潮水般涌来 —— 他清楚，自己接近娜美本就是一场骗局，如今看着她将真心托付，甚至期待与自己共度节日，这份愧疚更甚。他多想告诉她真相，可理智提醒他：一旦暴露身份，不仅任务失败，娜美也会因 “引狼入室” 受到牵连。
随着一阵清脆的铜铃声响起，祭祀仪式正式开始。族老们手持牛角号，“呜 —— 呜 ——” 的号声在山谷中回荡，低沉而庄严，瞬间让喧闹的空地安静下来。两位年长的族老走到祭祀台前，手持松枝，蘸着米酒，一边洒向目瑙示栋，一边用古老的语言念诵祭词：“尊敬的神灵，请接受我们的供奉…… 愿您保佑我们远离灾祸，五谷丰登……”
周围的人纷纷双手合十，神情虔诚，连平时凶神恶煞的守卫都收起了戾气，眼神变得肃穆。娜美也跟着双手合十，嘴唇轻轻动着，像是在默念心愿，阳光洒在她的脸上，柔和得让楚猛心头一颤。他悄悄看向周围，发现每个人的眼神都透着对神灵的敬畏，对生活的期盼 —— 他们或许是踞虎堂的成员，却也是被生活裹挟的普通人，这份纯粹的信仰，让楚猛越发觉得自己像个闯入者，一个带着恶意的罪人。
祭祀仪式持续了近一个时辰，之后便是刀舞表演。六个精壮汉子手持长刀，刀刃在阳光下泛着寒光，他们身着黑色劲装，腰系红绸，随着鼓声的节奏踏步上前。鼓声初时缓慢，汉子们的动作也沉稳有力，景颇刀在手中缓缓划过，像是在展示力量；随着鼓声加快，他们的动作也变得迅猛 —— 时而劈砍，刀刃划破空气发出 “咻” 的声响；时而跳跃，长刀在头顶划出圆弧；时而对舞，刀刃相碰发出 “叮当” 脆响，引得周围人阵阵喝彩。
“刀舞是为了纪念祖先的勇敢！” 娜美在楚猛耳边轻声解释，“以前祖先们靠打猎为生，刀是他们的武器，也是保护家人的工具，跳刀舞就是要告诉神灵，我们有能力保护自己，保护家园。” 楚猛看着汉子们坚毅的脸庞，突然明白，这些在他眼中 “邪派” 的人，也有着自己的信仰与坚守，只是这份坚守被踞虎堂的野心扭曲了。
刀舞结束后，最热闹的目瑙纵歌终于开始。鼓手们坐在目瑙示栋旁，敲响了欢快的鼓点，“咚咚咚” 的鼓声带着强烈的节奏感，瞬间点燃了所有人的热情。族老们率先拉起手，沿着目瑙示栋的方向迈开步子，口中唱着古老的歌谣：“来来来，手拉手…… 我们是一家人……”
周围的人纷纷跟上，手挽着手，形成一个巨大的圆圈。娜美也拉着楚猛的手，加入圆圈中，她的手心温热，带着几分薄汗，轻轻用力将他往身边带：“跟着我的步子，左脚、右脚、转身…… 对，就是这样！” 楚猛笨拙地跟着节奏迈步，手被身边的人紧紧拉着，能清晰地感受到他们手心的温度，听到他们爽朗的笑声。
圆圈越转越大，越来越多的人加入进来，有老人，有孩子，有男人，有女人，大家不分身份，不分年龄，只跟着鼓点和歌谣舞动。有人唱起了滇南的山歌，其他人跟着附和，歌声在山谷中回荡，充满了生机与欢乐。楚猛看着身边人的笑脸，听着欢快的歌谣，紧绷的心渐渐放松，甚至跟着大家一起哼唱起来。他突然觉得，此刻的踞虎堂，不再是阴森的邪派据点，而是一个充满烟火气的家园。
跳了近一个时辰，大家才停下来休息。伙房的人早已将煮好的猪肉、牛肉端上桌，还有一大坛一大坛的米酒。米酒装在粗陶碗里，酒液浑浊，却散发着浓郁的粮食香气。“憨包，尝尝我们的米酒！” 娜美端起一碗酒递到他面前，眼神里满是期待，“这是用哀牢山的泉水和糯米酿的，度数不高，甜得很！”
楚猛接过碗，仰头喝了一口 —— 米酒入口甘甜，带着淡淡的糯米香，顺着喉咙滑下去，暖乎乎的，很是舒服。周围的人见状，纷纷端起酒碗围过来：“兄弟，喝一碗！”“尝尝我们的手艺！” 楚猛没有拒绝，一碗接一碗地喝着。他的酒量，是早年为了应付黑仔带来的痛苦练出来的 —— 黑仔在初期未开灵智，而楚猛也没有给他食物，黑仔的躁动会让他浑身剧痛，只有酒精能暂时麻痹神经；而黑仔本身也是个嗜酒的家伙，每次楚猛喝酒，它都会在丹田处轻轻颤动，像是在分享这份愉悦。久而久之，楚猛的酒量变得惊人，连他自己都忘了 “醉” 是什么感觉。
“楚兄弟好酒量！” 一个守卫拍着他的肩膀大笑，“再来一碗！” 楚猛笑着端起碗，仰头一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，他也不在意，随手抹了一把。周围的人看着他豪迈的模样，渐渐放下了对他的戒备 —— 之前大家虽因娜美接纳他，却始终带着几分审视，如今见他酒量过人、性子爽快，便真的将他当成了 “自己人”。
娜美坐在楚猛身边，看着他跟大家打成一片，脸上满是欣慰的笑容，偶尔还会帮他夹一块肉，轻声说：“慢点喝，别呛着。” 楚猛笑着点头，眼神却悄悄扫过营地 —— 大部分人都围在酒桌旁喝酒，守卫少了一半，连最后一排囚室的守卫都靠在门框上，手里端着酒碗，眼神迷离，显然已经醉了大半；远处的鼓手也停下了鼓点，靠在树下打盹；只有几个族老还保持着清醒，坐在一旁闲聊。
机会来了！楚猛的心脏猛地一跳，他继续跟大家笑着划拳，故意装作醉醺醺的模样，脚步微微摇晃，说话也带着几分含糊，可眼神却越来越清醒 —— 他在等，等所有人都醉得差不多了，等夜色降临，然后趁机去囚室寻找书生。
夕阳渐渐西沉，将天空染成橘红色。空地上的人大多已经醉倒，有的靠在柱子上打鼾，有的趴在酒桌上昏睡，还有的抱着酒坛胡言乱语。娜美也有些醉了，靠在楚猛的肩膀上，呼吸均匀，嘴角还带着笑意：“憨包…… 今天真开心…… 以后每年都一起过秋目瑙好不好？”
楚猛轻轻拍了拍她的肩膀，他看了看醉倒的众人，又看了看熟睡的娜美，心里默念：对不起，娜美，我必须这么做。