午时三刻的落马涧，两侧陡峭山壁直插云霄，密林中的枫叶被秋风染得通红，簌簌落在涧道内，与碎石混杂在一起。涧水湍急，撞击着岩石发出轰鸣，掩盖了暗处涌动的杀机。一万叛军押粮队正缓缓推进，中军的粮草车足足有百余辆，车轮碾过碎石的声响沉闷刺耳，扬起阵阵尘土。中军大旗上“萧”字猎猎作响，偏将吴烈勒马走在粮队左侧，腰间酒葫芦晃悠悠的，酒气顺着风飘出老远，他眯着眼扫视四周，眼神浑浊而懈怠，时不时抬手抹一把嘴角的酒渍，全然没将这险峻地形放在心上。
“咻——咻——咻——”
三声清脆的弩响骤然划破涧道的宁静，如同死神的催命符。南坡密林中，张清鸢一袭玄色劲装半蹲在岩石后，凤眸冷冽如冰，指尖刚松开弩弦，身旁五组死士便齐齐动手。三十支弩箭带着破空声，精准得如同长了眼睛，瞬间射向中军——旗手闷哼一声，胸口插着箭矢轰然倒地，“萧”字大旗失去支撑，重重砸在粮草车上；鼓手的双手刚抬起，箭矢已穿透他的手腕，鼓槌落地，原本整齐的鼓点戛然而止。
“敌袭！有埋伏！”
混乱瞬间爆发，叛军士兵惊慌失措地抽刀拔剑，拥挤着想要结成阵型，却被身旁的粮草车阻碍，彼此推搡踩踏，惨叫声此起彼伏。吴烈惊怒交加，酒意瞬间醒了大半，猛地拔出佩刀，刚要下令反击，一支淬了毒的银箭已如闪电般袭来，精准穿透他的咽喉。鲜血喷涌而出，染红了他胸前的铠甲，他双眼圆睁，带着满脸的难以置信，翻身坠下马背，尸体很快被混乱的人群淹没。
几乎同时，萧勇的亲兵接连倒地，箭矢穿透甲胄的“噗嗤”声不绝于耳。他怒喝一声，长刀在手中挽起一朵凌厉的刀花，顺势砍断两支射来的弩箭，胯下战马受惊扬起前蹄，嘶鸣着冲向涧北。就在此时，涧北密林中突然冲出数千人影，李奎手持一柄长柄大刀，身披厚重铠甲，如同猛虎下山般率军直扑中军与后卫的衔接处。“放箭！”随着他一声怒吼，数百架破甲弩同时发射，箭矢密集如暴雨，瞬间射倒一片叛军，硬生生将绵延的粮队截成两段。
涧北高处的土坡上，沈砚一袭青色长衫，虽未穿铠甲，却身姿挺拔，双手负在身后，目光锐利地扫视着战场。见叛军阵型散乱，他当即沉声道：“火箭准备，瞄准中军粮草车！”身旁的亲兵立刻举起火把，点燃箭尾的麻布，数百支火箭带着呼啸腾空而起，拖着长长的火尾落入中军粮队。
“轰——”
第一辆粮草车瞬间燃起熊熊大火，干燥的麻袋遇火即燃，火焰很快蔓延开来，浓烟滚滚升起，呛得叛军咳嗽不止，纷纷四散逃窜。有的士兵试图用水桶灭火，却被混乱的人群撞倒；有的则只顾着逃命，不小心撞翻了旁边的粮草车，让火势愈发猛烈。涧口方向，秦风、陆川已率一千老兵伪装成流民，待叛军前锋彻底通过后，立刻下令推倒早已准备好的滚石与巨木。“轰隆”一声巨响，数十块巨石和数根粗壮的巨木轰然落下，封堵了整个涧口。后方的四千叛军见状大惊，拼命冲击障碍，却被滚石砸得头破血流，根本无法靠近核心战场。
萧勇双眼赤红，额角青筋暴起——他深知粮队若失，回营后必被萧策重罚，甚至可能性命不保。他挥舞长刀砍倒两名冲上来的靖安军士兵，刀刃上沾满鲜血，借着战马的冲力，硬生生劈开一条血路，朝着涧口方向冲去。“拦住他！”张清鸢见状，厉声下令，手中银弩再次上弦，一箭射向萧勇的战马。
萧勇反应极快，猛地俯身躲过箭矢，战马却被吓得人立而起。他顺势翻身下马，落地时踉跄了一下，随即稳住身形，踩着叛军的尸体向涧口狂奔。长刀左右挥舞，每一刀都能劈开一名靖安军士兵的铠甲，鲜血溅在他的脸上，让他看起来愈发狰狞。李奎怒吼着追了上来，大刀带着风声劈向萧勇的后心。萧勇猛地转身格挡，“铛”的一声巨响，两刀相撞，火星四溅，震得他手臂发麻。他借着反作用力向后退了两步，随即抓住机会，一脚踹倒身旁的一名叛军士兵，借着尸体的掩护，疯了似的冲向涧口。
几名叛军死士见状，立刻扑上来缠住李奎，用身体挡住大刀。李奎怒不可遏，大刀横扫，将两名死士砍成两段，可等他挣脱纠缠时，萧勇已冲到涧口，借着滚石的掩护，手脚并用地爬上外侧的山坡。他回头望了一眼火光冲天的涧道，眼神中满是怨毒与不甘，随即转身，跌跌撞撞地朝着镇南关方向亡命逃窜，很快消失在山林深处。
半个时辰后，落马涧内的厮杀声渐渐平息。阳光透过浓烟的缝隙洒下来，照亮了遍地的尸体——叛军士兵的尸体横七竖八地躺在涧道内，有的被箭矢穿透，有的被长刀砍断肢体，鲜血顺着石板流进涧水，将湍急的水流染成了暗红色。百余辆粮草车烧毁大半，只剩下焦黑的车架和未燃尽的麻袋，冒着袅袅青烟。靖安军将士们站在战场中央，有的拄着武器喘息，有的擦拭着铠甲上的血迹，脸上却满是胜利的喜悦。
张清鸢带着死士从南坡走下来，玄色劲装的肩头沾了些许血迹，她抬手擦拭了一下银弩上的灰尘，凤眸扫过战场，最后落在沈砚身上，语气中带着一丝惋惜：“还是让萧勇跑了，此人勇而无谋，却胜在悍不畏死，留着日后必是隐患。”
沈砚站在土坡上，面色虽有些苍白——长时间的高度紧张让他耗费了不少心神，却难掩眼底的兴奋。他望着下方的战场，嘴角扬起一抹笑意：“无妨，他虽逃了，但叛军损失了大半粮草，镇南关的攻城节奏至少能放缓十日。十日时间，足够咱们做很多事了。”他转头对身旁的亲兵下令，“去，将所有俘虏集中看管，严加审讯，务必问出叛军在镇南关的布防、兵力部署以及粮草剩余情况。”
“是！”亲兵躬身应下，快步离去。
李奎大步走到沈砚面前，抱拳高声道：“世子英明！此战咱们以五千兵力大破一万叛军，斩杀敌将吴烈，烧毁粮草百余车，俘虏叛军近两千人，大获全胜！”
话音刚落，涧道内的靖安军将士们便齐齐举起武器，欢呼声响彻山谷，与涧水的轰鸣交织在一起，震得头顶的枫叶簌簌掉落。沈砚望着眼前欢呼的将士，又望向萧勇逃窜的方向，眼底闪过一丝锐利的光芒——柳乘业布下的死局，终究被他用韬略打破了。这一战，不仅解了镇南关的燃眉之急，更让他在靖安军中立下了威信。接下来，该轮到他主动出击，让柳乘业和那些觊觎沈家的人，付出应有的代价了！
萧勇跌跌撞撞逃回镇南关先锋营时，已是黄昏。他浑身血污，铠甲破碎不堪，肩头还插着一支断裂的弩箭，伤口渗着黑血，每走一步都牵扯着剧痛，狼狈得如同丧家之犬。营门口的卫兵见状，先是一愣，随即认出这是萧策将军的堂弟，忙上前搀扶，却被他一把推开——他此刻满心只有恐惧，只想立刻见到萧策，求他在叔父面前求情。
中军大帐内，气氛压抑得让人窒息。岭南王萧焕端坐主位，一身紫金龙纹铠甲，面容冷峻如铁，眼神锐利得仿佛能刺穿人心。他本在岭南坐镇，听闻粮队被劫、大半粮草烧毁，勃然大怒，连夜赶至先锋营，正等着萧勇回来领罪。萧策站在一旁，面色凝重，几次想开口求情，却被父亲冰冷的目光逼退，只能暗自攥紧拳头。
“叔父！孩儿有罪！”萧勇踉跄着闯入大帐，“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在冰冷的石板上，发出沉闷的声响。他不顾肩头剧痛，连连磕头，额角很快磕出鲜血，混着脸上的血污，显得愈发凄惨，“粮队遇伏，是镇南关守将赵岳那老贼设下的奸计！他熟悉落马涧地形，暗伏重兵，吴烈轻敌中了圈套战死，孩儿拼死才从乱军中逃回来……求叔父饶命！”
他到死都不知道，设伏的并非困守孤城的赵岳。毕竟在他看来，赵岳久守镇南关，对周边地形了如指掌，且麾下尚有数千守军。
萧焕缓缓抬手，示意他住口。大帐内瞬间鸦雀无声，只有萧勇粗重的喘息声和伤口撕裂的闷哼声。“拼死逃回来？”萧焕的声音低沉如雷，带着刺骨的寒意，“本王让你与吴烈押送粮草，再三叮嘱你绕开赵岳的防区，谨慎行军。你倒好，不仅一头钻进他的埋伏圈，丢了粮草，折了一万精锐，还让一个困守孤城的败将挫了我岭南军的锐气！你可知，镇南关攻城在即，缺了这批粮草，将士们明日起便要减半口粮，攻城大计至少延误半月！”
“叔父，是孩儿无能！可赵岳的伏兵实在狡猾，青枫隘到落马涧的小路本就隐蔽，我们根本没察觉有敌军潜伏……”萧勇还在挣扎辩解，额头的血顺着脸颊流下，滴落在石板上，晕开一小片暗红。
“狡辩！”萧焕猛地一拍桌案，案上的茶杯应声碎裂，茶水四溅，“若不是你贪功冒进，急于赶至镇南关支援攻城，怎会不听劝阻走那条险路？吴烈嗜酒误事，你身为副将，不仅不劝阻，反而纵容！如今粮草尽失，你还有脸回来求饶？我岭南萧家，没有你这样贪生怕死、损兵折将的废物！”
萧策再也忍不住，上前一步躬身道：“父王，勇弟虽有错，但他也是拼死突围，念在他往日作战勇猛，求父王在给他一次戴罪立功的机会，让他去前线攻打镇南关，亲手斩杀赵岳赎罪！”
“戴罪立功？”萧焕冷冷瞥了他一眼，“粮草已失，军心动摇，他拿什么立功？赵岳凭一己之力劫了我的粮队，如今士气正盛，你让他去攻城，不过是再送一条性命！今日若不严惩，日后将士们个个效仿，临阵脱逃，我岭南军还如何征战？”他转头看向帐外，高声下令，“来人！将萧勇拖出去，在校场斩首示众，以儆效尤！”
“叔父！不要啊！孩儿知道错了！求叔父再给我一次机会！我一定亲手杀了赵岳，为吴烈报仇，为粮草队的弟兄们报仇！”萧勇吓得魂飞魄散，疯狂磕头，额头的伤口越磕越重，鲜血模糊了他的视线，“大哥！救我！大哥！”
两名刀斧手应声闯入，架起瘫软在地的萧勇便往外拖。萧勇拼命挣扎，手脚乱蹬，却被刀斧手死死按住，肩头上的箭伤被扯动，疼得他发出凄厉的惨叫，声音撕心裂肺，在大帐外回荡。萧策闭上眼，不忍再看，拳头攥得指节泛白，却不敢再求情——他知道父亲的脾气，一旦下了命令，绝无更改的可能。
校场上，夕阳的余晖将营地染成一片血色。先锋营的将士们被召集而来，列队站在两侧，个个面色凝重，不敢出声。萧勇被按跪在刑台上，头发散乱，浑身血污，往日的悍勇早已荡然无存，只剩下无尽的恐惧和绝望。他望着围观的将士，又望向中军大帐的方向，声嘶力竭地哭喊：“叔父！我错了！我再也不敢贪功冒进了！求你饶我一命，让我去杀赵岳！”
刽子手手持鬼头刀，站在他身后，刀身映着夕阳，闪着森寒的光芒。监斩官高声宣读萧勇的罪状：“岭南军先锋营副将萧勇，押送粮草不力，贪功冒进，无视军令走险路，致一万精锐折损、粮草尽失，被镇南关守将赵岳设伏重创，动摇军心，罪该万死！奉岭南王令，即刻斩首！”
“午时已到，行刑！”
随着监斩官一声令下，刽子手高高举起鬼头刀，萧勇的哭喊戛然而止，只剩下绝望的呜咽。刀光一闪，带着呼啸的风声落下，“噗嗤”一声，鲜血喷涌而出，染红了刑台的石板。萧勇的头颅滚落在地，眼睛圆睁，仿佛还残留着临死前的恐惧与不甘——他到死都不知道，自己并非败在老谋深算的赵岳手中，而是栽在了那个他从未放在心上、手无缚鸡之力的沈砚手里。
将士们见状，齐齐低下头，大气不敢喘。萧焕站在中军大帐的门口，望着刑台上的血迹，眼神没有丝毫波动，仿佛只是斩了一只蝼蚁。他沉声对身旁的亲兵道：“将他的头颅挂在营门之上，再派人将罪状抄写百份，张贴在营中各处，让所有将士都看看，贪功冒进、不听军令的下场！”
“是！”亲兵躬身应下，小心翼翼地捡起萧勇的头颅，用绳索系住，挂在了营门的旗杆上。夕阳下，那颗头颅面目狰狞，鲜血顺着绳索滴落，在地面上汇成一小滩暗红，警示着每一个进出营地的将士。
萧策走到父亲身边，看着营门上悬挂的头颅，声音沙哑：“父王，赵岳久守镇南关，如今又劫了我们的粮草，士气正盛，接下来攻城……”
“赵岳不足为惧。”萧焕冷哼一声，目光扫过校场上沉默的将士，“真正该死的，是背后算计我们的人。但眼下，先稳住军心，再另寻途径筹措粮草。告诉将士们，谁能攻破镇南关、斩杀赵岳，本王赏黄金千两，封万户侯！”
他的声音不大，却清晰地传遍整个校场，将士们浑身一震，纷纷挺直了腰板，眼神中多了几分敬畏与战意。营门上，萧勇的头颅在晚风中轻轻晃动，成为了岭南军先锋营中一道血淋淋的警示，只是没人知道，这道警示的背后，还藏着一个关于沈砚的、尚未被揭开的秘密。
萧焕的悬赏令刚张贴三日，萧策便已整肃五万精锐，在镇南关下排开绵延数里的军阵。他一身玄铁铠甲，腰悬长剑，立马于阵前高台之上，面容冷峻，眼神锐利如鹰——往日里对堂弟的惋惜早已被战意取代，粮草被劫、萧勇被斩的耻辱，让这位岭南军少帅燃起了熊熊怒火，也彻底展露了他深藏的军事才能。
“将士们！”萧策的声音透过传令兵的号角传遍全军，雄浑有力，“赵岳老贼劫我粮草、杀我弟兄，今日，我等便踏平镇南关，生擒此贼，为萧勇报仇，为死去的弟兄们报仇！破城之后，府库财物任凭取用，城中女眷除外，其余皆赏！”
五万将士齐声高呼，声震云霄，手中的刀枪剑戟在阳光下闪着森寒的光芒，军阵如同蓄势待发的巨兽，散发着令人窒息的杀气。
镇南关城头，赵岳一身斑驳铠甲，手持长枪，面色凝重地望着城下的岭南军。他久守边关，历经大小战事数十场，却从未见过如此精锐的攻城部队——萧策将五万兵力分成三队，左队一万五千人，配备云梯、冲车，主攻东门；右队一万五千人，架设投石机，轰击城墙防御工事；中军两万人，由他亲自坐镇，随时准备接应或突击，阵型严整，进退有序，显然是经过了周密部署。
“将军，岭南军开始动了！”亲兵高声禀报。
只见萧策抬手一挥，右翼的投石机瞬间启动，数十块巨石带着呼啸的风声腾空而起，如同乌云般砸向城头。“轰隆——”巨石撞击城墙的声响震耳欲聋，砖石飞溅，守军士兵被砸得血肉模糊，惨叫声不绝于耳。几处雉堞被直接砸塌，城墙出现了明显的裂痕。
“弓箭手准备！”赵岳厉声下令，“瞄准投石机阵地，放箭！”
城头上的弓箭手齐齐放箭，箭矢密集如暴雨，却被岭南军早已准备好的盾牌阵挡住，伤亡寥寥。萧策见状，嘴角勾起一抹冷笑，再次下令：“左队推进，云梯架设，冲车攻城！”
一万五千名岭南军士兵如同潮水般涌向东门，推着数十架冲车，扛着云梯，不顾城上的箭雨和滚石，悍不畏死地冲锋。冲车撞击城门的“咚咚”声沉闷而有力，每一次撞击都让城门剧烈晃动，城后的守军士兵拼尽全力用木杠顶住城门，脸色涨得通红。
云梯很快架在了城墙上，岭南军士兵如同蚂蚁般向上攀爬，城头上的守军则用滚石、热油、火把反击，热油浇在士兵身上，瞬间燃起熊熊大火，惨叫声响彻战场。但岭南军士兵悍勇异常，前仆后继，不断有人爬上城头，与守军展开近身厮杀。
“杀！”一名岭南军小校率先爬上城头，长刀一挥，砍倒两名守军，却被赵岳一枪刺穿胸膛，跳下城墙。赵岳怒喝着挥舞长枪，枪尖如同毒蛇般穿梭，接连挑杀数名爬上城头的敌军，却架不住岭南军士兵越来越多，城头的防线渐渐被撕开缺口。
萧策站在高台上，冷静地观察着战场局势，见东门防线出现松动，立刻下令：“中军左翼五千人，从东门侧翼迂回，加强攻势！”
五千名精锐士兵接到命令，迅速调整阵型，朝着东门侧翼冲去，如同一把尖刀，狠狠刺向守军的薄弱环节。赵岳见状，心头一沉，只能抽调预备队前去支援，可预备队刚一动，右翼的投石机再次加大攻势，一块巨石砸中了城门上方的城楼，城楼轰然倒塌，压死了数十名守军，城门的防御彻底崩溃。
“东门破了！”岭南军士兵欢呼着冲进城门，与守军展开巷战。赵岳率军拼死抵抗，却寡不敌众，只能边战边退，收缩防线。
萧策策马冲入城中，长剑出鞘，斩杀一名逃窜的守军士兵，高声下令：“肃清残敌，守住城门，接应后续部队！”他的身影在乱军中穿梭，剑法凌厉，所到之处，无人能挡，将士们见主将如此勇猛，士气更盛，厮杀声愈发猛烈。
镇南关内，火光冲天，血流成河。赵岳带着残部退守内城，依托内城的防御工事继续抵抗，却已是强弩之末。他望着城外源源不断涌入的岭南军，心中满是绝望——他从未想过，萧策竟如此厉害，五万精锐在他的指挥下，如同虎狼之师，短短半日便攻破了他坚守多年的镇南关外城。
而此时，青枫隘的沈砚也收到了镇南关被攻破外城的消息。他站在舆图前，面色凝重，身旁的张清鸢凤眸沉凝：“萧策果然名不虚传，五万兵力便打得赵岳节节败退。如今外城已破，内城怕是撑不了多久了。”
沈砚指尖划过舆图上镇南关的位置，眼神锐利：“萧策虽厉害，却也有软肋——他粮草不足，攻破外城后必然急于肃清残敌、抢夺物资，军心容易浮躁。我们正好可以趁此机会，做一件事……”
镇南关外城的厮杀声尚未平息，浓烟裹挟着血腥味弥漫在街巷间。沈砚站在青枫隘与镇南关的交界处，望着远处火光冲天的城池，眼神笃定：“外城刚破，萧策的人正忙着肃清残敌，盘查必定松懈，这是混入城中的最佳时机。”
张清鸢一袭普通百姓的粗布黑衣，将银弩藏于腰间，凤眸扫过身旁的众人：“我的死士熟悉外城街巷，可先清除沿途零散哨卡。沈砚，你带李奎、苏凛及二十名精锐，伪装成逃难的百姓；其余人留守青枫隘，若三更时分我们未发出信号，立刻率军佯攻东门，吸引岭南军注意力。”
“就按张大小姐说的办。”沈砚点头，接过亲兵递来的破旧布衣换上，又在脸上抹了些烟灰，瞬间从文弱世子变成了狼狈的逃难者。李奎、苏凛也换上百姓装束，将兵器藏在柴薪之中，二十名精锐则伪装成他们的家人，扶老携幼，故作惊慌地朝着镇南关外城走去。
城门口，几名岭南军士兵正靠在破损的城门旁歇息，刀刃上的血迹尚未擦干，眼神慵懒地扫视着过往人群。见沈砚一行人走来，一名士兵提着刀上前，厉声喝问：“干什么的？城里打仗呢，不准进！”
李奎连忙上前，佝偻着身子，语气谄媚：“军爷，我们是城外庄子的百姓，城里亲戚捎信说内城还安全，求军爷放我们进去避避，家里还有老人孩子呢！”说着，悄悄塞给士兵一小块碎银。
士兵掂了掂碎银，眼神缓和了几分，又瞥了眼沈砚等人慌乱的神色和身后的“老弱妇孺”，挥了挥手：“进去吧进去吧，别到处乱逛，否则被当成守军探子砍了可别怪我！”
沈砚心中一松，跟着人群缓缓走入城中。外城街巷一片狼藉，房屋倒塌，尸体横七竖八地躺着，岭南军士兵正逐街搜查，偶尔传来喝骂声和惨叫声。张清鸢的死士早已提前潜入，化作黑影穿梭在街巷暗处，悄悄解决了几处关键哨卡，并用青色枫叶在墙角做下标记，指引沈砚等人前行。
“跟紧我，按标记走。”沈砚压低声音，借着浓烟的掩护，带着众人避开搜查的岭南军，沿着僻静的小巷穿行。路过一处破损的院落时，几名岭南军士兵正抢夺百姓财物，苏凛眼神一冷，便要上前，被沈砚抬手按住。
“小不忍则乱大谋。”沈砚低声道，“我们的目标是联系赵岳残部，不是逞一时之勇。”
苏凛咬牙点头，强压下怒火，跟着沈砚绕开院落。行至一条十字街口时，突然有一队岭南军巡逻队经过，火把的光芒照亮了街巷。沈砚立刻示意众人蹲在墙角，装作瑟瑟发抖的百姓，他则缩在最里面，用衣袖遮住脸。
巡逻队队长扫了他们一眼，并未在意，只是厉声呵斥：“都待在原地别动，敢乱跑就砍了！”说完，便带着队伍继续前行。
待巡逻队走远，沈砚才松了口气，起身继续赶路。半个时辰后，他们终于抵达张清鸢所说的隐秘据点——一处废弃的药铺。药铺后院的地窖入口被柴火掩盖，一名黑衣死士正守在旁，见沈砚等人到来，立刻掀开柴火，示意他们进入。
地窖内，光线昏暗，几名死士已在此等候，见张清鸢进来，纷纷躬身行礼。张清鸢点头，对沈砚道：“已打探清楚，赵岳带着残部退守内城太守府，岭南军正全力攻打内城，太守府周围布防严密，但西侧有一条下水道，可直通府内。”
沈砚眼中一亮，俯身看向地窖内的简易地图，指尖划过下水道的位置：“好！今夜三更，你带十名死士从下水道潜入太守府，联系赵岳，告知我们的身份和来意；我与李奎、苏凛在外接应，若遇到岭南军巡查，便制造混乱吸引注意力。”
“没问题。”张清鸢凤眸坚定，抬手示意死士准备工具，“放心，我的人潜入之术，从未失手过。”
地窖外，镇南关的厮杀声依旧不断，火光将夜空染成暗红色。沈砚望着洞口透进来的火光，嘴角勾起一抹笑意——萧策，你以为攻破外城便胜券在握？今夜，我便让你尝尝，腹背受敌的滋味！
三更时分，下水道内潮湿阴冷，污水顺着石壁缓缓流淌，散发着刺鼻的霉味。沈砚跟着张清鸢的死士，弯腰穿行在狭窄的通道中，衣袍被污水浸湿，紧紧贴在身上，每一步都小心翼翼，生怕发出声响。
终于，前方出现一道微光，死士示意众人停下，轻轻推开一块石板，探头观察片刻后，对张清鸢比了个安全的手势。张清鸢率先钻出石板，沈砚、李奎、苏凛紧随其后，落在一处杂草丛生的院落中——这里正是太守府的后院，院墙已被岭南军的投石机砸出缺口，残垣断壁间散落着碎石和尸体。
“跟我来。”一名熟悉太守府地形的死士压低声音，带着众人绕过后院的假山，朝着正厅方向潜行。刚走到回廊拐角，突然几道黑影窜出，长刀直指他们的咽喉，厉声喝问：“什么人？！”
“是我。”张清鸢上前一步，玄色衣袍在夜色中如同鬼魅，“带你们将军赵岳来见我，有要事相商。”
“放肆！”为首的卫兵怒喝一声，挥刀便要砍来，却被张清鸢侧身躲过，手腕一翻，银弩已顶在他的眉心。其余卫兵见状，立刻围了上来，气氛剑拔弩张。
“住手！”
一声沉喝从回廊尽头传来，赵岳身披破损的铠甲，手持染血的长枪，带着几名亲兵快步走来。他刚从内城城头下来，听闻后院有异动，立刻赶来查看，见沈砚等人衣着杂乱，神色陌生，眼神瞬间变得凶狠：“你们是萧策的人？派来诈降的？”
说着，赵岳抬手示意卫兵动手，长枪直指沈砚的胸口——外城失守，弟兄们死伤惨重，他早已杀红了眼，对任何陌生面孔都充满了戒备。
“赵将军住手！”沈砚连忙上前一步，抬手挡在身前，语气急促却沉稳，“我是靖安王世子沈砚，并非萧策的人！落马涧劫粮并非将军的人，实则是我所为！”
“你？”赵岳愣了一下，上下打量着沈砚，见他面白无须，身形单薄，浑身湿漉漉的，怎么看都不像能以五千破一万的将领，眼神中的怀疑更甚，“胡说八道！落马涧明明是我军防区，劫粮的怎么会是你这文弱小子？你再狡辩，休怪我枪下无情！”
“将军且看这个！”沈砚急中生智，从怀中掏出那块刻着“沈”字的兵信玉佩，高高举起，“这是我沈家世代相传的兵信玉佩，柳乘业陷害我沈家，派我驰援镇南关，实则是想借萧策之手杀我！落马涧一战，我与张大小姐联手，斩杀吴烈，烧毁粮草，就是为了打乱萧策的攻城计划！”
赵岳的目光落在玉佩上，瞳孔微微收缩——他虽未见过沈家的兵信玉佩，却认得玉佩上独特的纹路，那是皇室御赐的样式，绝非普通人能伪造。再看向一旁的张清鸢，见她神色冷冽，银弩始终对准卫兵，不似作伪，又想起落马涧劫粮时，敌军的战术确实刁钻，不似自己麾下将士的风格，心头的戒备渐渐松动。
“你说你是沈砚？靖安王沈伯山的儿子？”赵岳缓缓放下长枪，语气依旧带着警惕，“你有何证据证明，落马涧劫粮的是你？”
“吴烈咽喉中箭，箭簇是张清鸢独门打造的三棱毒箭；粮草车的车轮，是被破甲弩射穿的，箭痕间距恰好是靖安军弩队的标准；还有，萧勇逃回去后，被岭南王萧焕斩首示众，罪名便是栽在你头上的‘设伏劫粮’！”沈砚一口气说完，每一句话都精准对应着落马涧之战的细节。
赵岳浑身一震，这些细节除了参与劫粮的人，外人绝不可能知晓。他盯着沈砚看了许久，见他眼神坦荡，毫无惧色，终于收起长枪，对卫兵下令：“退下！”
卫兵们面面相觑，缓缓收起长刀，退到一旁。赵岳走上前，对着沈砚抱了抱拳，语气缓和了几分：“沈世子恕罪，方才是赵某失礼了。只是外城刚破，萧策的人无处不在，赵某不得不谨慎行事。”
沈砚松了口气，收起玉佩，回了一礼：“赵将军不必多礼，我今日冒险潜入城中，是想与将军联手——萧策粮草不足，虽攻破外城，却已是强弩之末，我们内外夹击，定能将他赶出镇南关！”
赵岳眼中闪过一丝精光，望着沈砚年轻却沉稳的面容，心中燃起了一丝希望——或许，这个文弱世子，真能成为他的救星。