魏源看着眼前这个弟子，那句“从没想过要退”久久在书房里回荡。
这孩子，心性坚韧得像块百炼精钢。
“府试放榜，李家那个被捧上天的李宏，最终名列第三，想必心中很是不忿吧？”
林昭点了点头，没有丝毫隐瞒，将自己在望江楼与李宏会面的全过程和盘托出。
“……学生赴约后，他先是赠了一匣文房四宝，还有一块极品古玉，言语间多有试探。”
“学生见那玉佩着实好看，便……爱不释手。”林昭说到这里，脸上恰到好处地露出了一丝孩童般的狡黠。
魏源敲击桌面的手指顿了一下，嘴角不易察觉地抽了抽。
“他见学生‘原形毕露’，便不再伪装，图穷匕见。”林昭的声音恢复了平静。“他直言学生府试中的谋划，断定背后有名师指点，又贬低学生的现有靠山，说学生放弃院试是短视之举。最后，他要学生为他李家所用，并许诺将来可助学生封侯拜相。”
林昭将李宏那番高高在上的招揽，一字不差地复述出来。
“那你如何作答？”魏源的目光变得锐利起来。
林昭脸上又换回了那副天真质朴的表情，声音也变得软糯。
“学生说，自己最大的志向，就是赶紧回村，把府试第八的喜报贴在门上，让爹娘脸上有光，好穿上新衣裳去祭拜祖宗。至于将来，能去县城最大的铺子当个账房先生，安稳度日，便心满意足了。”
“噗——”
饶是魏源这般古井无波的心性，听到这番“远大志向”，也险些一口凉茶喷出来。
他失笑地摇了摇头：“你做得对。面对李家那样的世家大族，示之以蠢，是最好的藏锋。李宏那等人，生于云端，自负聪慧，最看不起的便是愚人。你让他觉得你是个目光短浅、无可救药的乡下蠢材，他才会真正地从心底里轻视你，将你彻底抛诸脑后。”
魏源说到这里，身子微微前倾，那双眼睛里透出一股寒光：“你当时若稍稍流露出半点机锋，便走不出那座望江楼。”
魏源的话音刚落，眼神却骤然一厉，仿佛刚才的赞许只是暴风雨前的宁静。“但是！”他猛地一转，声音里带着冰碴子，“你真以为你那点小聪明，就骗过了一头饿狼？”
“你只是在他这头狼的嘴边抹了一把蜜，让他暂时忘了咬你！”
“世家大族的脸面比天还大！李宏今日被你糊弄过去，他日一旦回过味来，发现自己被一个六岁的娃娃耍得团团转，那份羞辱会变成百倍的杀心！”
魏源站起身，在书房里焦躁地踱步，身上的官袍下摆带起一阵压抑的微风。
“你再想想，你如今的处境！”他猛地回头，目光如电直刺林昭。
“高士安那个老狐狸，在云端布局，要把你磨成刺向政敌的利刃！李宏那个小王八蛋，在地上觊觎，想把你当成替他家开疆拓土的屠刀！”
魏源的声音陡然拔高，带着一丝荒谬的讥讽：“一个府尊在天上盯着你！一个世家子在地上等着你！这荆州府，就是个磨刀石，也是个屠宰场！你现在，就是那块放在石头上的肉！”
“你的一举一动，都在高位者的算计之下！你的一呼一吸，都有饿狼在旁嗅探！”
魏源走到林昭面前，双手按在书桌上，俯视着自己的弟子，一字一顿地说道：“你那点小聪明，那点藏拙的伎俩，在这种真正的棋局里，不过是小孩子玩泥巴，不堪一击！荆州府，已是风暴之眼，是你这颗‘暗棋’的死地！”
“此地，绝不可久留！”
魏源那张脸，此刻写满了风暴来临前的凝重。
“你懂了吗？”
“高士安那老狐狸，是在夸你吗？他是在给你脖子上套绞索！”
“什么暗棋？什么袖中刀？狗屁！说得好听！”
“他高士安坐在府衙里喝着茶，动动嘴皮子，就把你这颗脑袋别在了裤腰带上！你才多大？骨头还没长硬，就想让你去跟豺狼虎豹拼命？他们是把你当人才吗？不！他们是把你当消耗品！”
魏源猛地一拍书桌，震得笔架上的毛笔都跳了起来。“高士安想拿你这块石头去探路，李家想把你这把刀磨快了去砍人！你夹在中间，一个不慎，就是粉身碎骨！”
【鉴微】之下，林昭清晰地感知到，老师那份滔天怒气，三分是冲着高士安的算计，七分却是对自己这个弟子的疼惜与后怕。
魏源的怒吼在书房中回荡，最终化为一声沉重的喘息。他像是耗尽了所有力气，脚步有些虚浮地走回书桌前，双手撑住桌面，这才稳住身形。他闭上眼，再睁开时，眼中的狂怒已化为深不见底的忧虑与决断。
“但是……”他声音沙哑，“那个老狐狸，终究还是给你留下了一线生机。”
他拿起那枚白鹿令牌，塞进林昭的手里，冰凉的触感让林昭手心一紧。
“这三年，你必须离开荆州！去白鹿书院！”
“你要像一块石头，沉入水底，沉得越深越好！让所有人都渐渐淡忘，荆州府曾有过一个府试第八的六岁神童。让李宏觉得你这个乡下蠢材真的回乡下种地去了！”
“你要让这潭水重新归于平静，直到所有人的目光都从你身上移开。这，才是你这三年真正要做的事！”
魏源直起身子，长长地吐出一口浊气，仿佛也将心中所有的焦虑与不安一并吐出。
林昭低头看着手中的白鹿令牌，心中一片雪亮。老师的滔天怒火，是为他点燃的烽火，照亮了前路所有的陷阱与杀机。
他抬起头，那双清澈的眸子里没有半分孩童的怯懦，只有与年龄不符的决绝与锋芒。
“学生，明白。”
这两个字，不是被动的应付，而是主动接下的战书。
此去三年，非为求学，实为避祸，更是为了……磨刀！
林昭对着魏源行了一个无比郑重的大礼。
小小的身子深深地弯了下去。
“学生，谨遵师命。”
师徒二人，在这一刻就未来三年的道路达成了高度共识。
魏源看着伏在地上的弟子，眼中的怒火与焦躁，如潮水般缓缓退去，只剩下疲惫与欣慰。他对林昭摆了摆手。
林昭默然起身，又对着老师行了一礼，然后转身，悄无声息地退出了书房，轻轻地带上了门。
门扉合上的那一刹那，仿佛抽走了魏源身上所有的力气。
他猛地跌坐回太师椅里，整个人的脊梁都垮了下去。
书房里，只剩下他一个人。
魏源独自在书房枯坐良久，怔怔地看着书桌上，林昭刚刚放过白鹿令牌的那个位置，目光深远。