齐昭的血顺着铁链淌进地底，岩缝里的红纹像干渴的根须般迅速吸吮。他手臂一抖，铁链差点脱手，可还是死死攥着，指节泛白。
明心眼还在运转，视野里那条最粗的红丝脉络正剧烈搏动，像是某种活物的心脏。他知道那就是主脉，是整座阵法抽命的命门。
“不是为了力量……”他咬着牙，声音低得几乎听不见，“是为了活着。”
楚绾靠在岩壁边，喘得厉害，嘴唇发青。她想抬手，可指尖刚动了下就僵住，冷光一闪即逝。
柳寒声往前踏了一步，袖口微扬，星力在掌心凝成一道暗芒。“你以为这点血就能干扰阵法？你连修士都不是，凭什么插手神明之路！”
齐昭没理他。他把药囊倒了个底朝天，几片碎叶、半截根须、还有一撮灰绿色的粉末全落在掌心。都是些剩药，宁心藤、安神草、冰晶叶、火灵芝残渣——早就不够配一副完整方子了。
他却笑了下。
“不够也没关系。”他低声说，“反正也不是靠量赢的。”
他将药材狠狠揉进伤口渗出的血里，混成一团湿漉漉的泥。药味混着血腥在鼻尖冲了一下，有点呛，但他顾不上了。
“师父说过，药香能驱邪，人心能暖世。”他抬头看向祭坛中央那团翻滚的红光，“我现在没香，但还有心。”
话音落，他猛地将手中血药甩向阵眼。
刹那间，明心眼所见的世界变了。
那些原本各自散落的性灵显化——裹着火袍的辛热灵、背着冰匣的苦寒灵、缠着绿纱的安神灵——竟没有消散，反而被他的心意牵引，在空中交织旋转，化作一团缓缓升腾的五彩光雾。
光雾落下，如钟罩般扣住整个阵眼。
锁住凡人的铁链发出“咯吱”声，一根接一根开始崩裂。有个孩子抬起头，脸色灰败，眼里却有了点光。他冲齐昭眨了眨眼，嘴角动了动，像是想笑。
齐昭心里一热。
这感觉很熟悉。就像小时候在镇口分糖给乞儿，对方咧嘴一笑；像老姜头半夜咳醒，他端汤过去时老人眯着眼点头；像阿蛮偷吃药膳被抓包，吐着舌头跑开……
这些事都不大，也没人记得，可它们一直在。
此刻，全回来了。
五彩光雾越来越亮，压得星核碎片上的红光不断退缩。那道缠绕其上的银影——楚绾前世自爆前的身影——忽然轻轻颤了一下，仿佛回应什么。
柳寒声脸色变了。
“不可能！”他低吼一声，掌中星力暴涨，直冲阵眼而去，“区区凡人意念，也敢染指星核之力！”
星力撞上光雾，发出一声闷响。
光雾晃了晃，边缘出现几道裂痕，但很快又被新的色彩填补。齐昭站在原地，腿已经开始打颤，可他没退。他伸手抹了把脸，全是汗和血的混合物，然后再次抓起地上掉落的一小块火灵芝皮，塞进嘴里嚼碎，吐出来混进残余血泥里，又是一记狠拍。
“你说他们是蝼蚁？”他喘着气，声音沙哑，“那你告诉我，为什么他们也会疼？会怕？会想着回家吃饭？”
没人回答。
一名被解开封印的妇人跪在地上，抱着昏迷的儿子哭出声。那哭声不大，却让整个洞窟安静了一瞬。
光雾又涨了一分。
楚绾靠着岩壁，手指慢慢蜷起。她看着齐昭的背影，那件洗得发白的靛蓝短打早已被血浸透，可他站得比谁都直。
“你……”她开口，声音轻得像风，“什么时候做到这种地步的？”
齐昭回头看了她一眼，咧嘴笑了笑：“就现在啊。”
他说完，突然单膝跪地，一手撑住地面才没倒下。失血太多，眼前一阵阵发黑，耳朵嗡嗡作响。但他仍抬起另一只手，指向阵眼。
“还没完。”
柳寒声站在石台上，脸色阴沉如铁。他盯着那团五彩光雾，眼神里第一次露出动摇。他握紧第二只引星蛊，指腹摩挲着虫背的钩尾，像是在犹豫要不要用。
“你们不懂。”他喃喃道，“这不是残忍，是进化。弱者被淘汰，强者登顶，这才是自然法则。”
齐昭喘了口气，扶着膝盖慢慢站起来。
“那你告诉我，”他声音不高，却清晰传遍洞窟，“你夜里睡得着吗？吃饭香吗？看见小孩子笑会觉得高兴吗？”
柳寒声一怔。
“如果你都没有这些，”齐昭接着说，“那你变强又有什么意思？不过是个冷冰冰的东西罢了。”
话音未落，星核碎片忽然剧烈震颤。
红光猛地收缩，银影微微舒展，竟浮现出一丝温和之色。紧接着，几根铁链接连断裂，清脆的“咔嚓”声此起彼伏。一个老头挣扎着坐起来，哆嗦着手去摸身边妻子的脸。
楚绾睁大了眼。
她感受得到——星核的意志在动摇。不是因为力量压制，而是……被触动了。
“你真的……”她望着齐昭，嗓音微颤，“用‘情’破了‘祭’？”
齐昭没答。他只是低头看了看空荡荡的药囊，又摸了摸身上大大小小的伤，叹了口气。
“完了，以后煎药得重新攒药材了。”
柳寒声终于动了。他一把捏碎手中蛊虫，黑血滴落地面，瞬间燃起一圈暗红色符纹。他双目赤红，死死盯着齐昭。
“你以为这就结束了？”他冷笑，“你救得了这些人，救得了天下吗？等星核彻底苏醒，所有人都得跪着求我赐予力量！”
齐昭揉了揉发晕的太阳穴，嘟囔了一句：“又来了，谁家好人说话这么中二。”
他刚想再上前一步，脚下却猛地一软。
整个人向前扑去，手掌重重砸在湿冷的岩石上。血从手臂的伤口不断涌出，滴落在地，渗进裂缝。
楚绾想动，却被余波震得咳了一声，冷光在指尖闪了闪又熄灭。
柳寒声一步步走下石台，手里不知何时多了一柄短刃，刀锋映着星核残光，泛着幽蓝。
“你不是药引。”他冷冷地说，“你是第一个让我失败的废物。”
齐昭撑着地，慢慢抬头，脸上沾了灰和血，却还在笑。
“喂，”他说，“你有没有闻到一股味儿？”
柳寒声皱眉：“什么味？”
“药味。”齐昭咧嘴，“虽然快没了，但还在。”
他另一只手悄悄按在地面，指尖残留的一点药泥，正顺着血迹缓缓渗入阵纹。