凯文莱特带着队伍走出山谷,回到汇合点时,主战场的战斗已然结束。
帝国小队损失轻微,只有几人带伤,正在冷漠地擦拭武器上的污血,检查装备。
而奥古斯都家的征召兵则凄惨得多,减员近三分之一,剩下的人也大多带伤,士气低落,瘫坐在地上,眼神空洞。
带队的疤脸家仆脸色铁青,身上添了几道新伤口,正对着幸存者骂骂咧咧。
当凯文莱特的队伍出现时,立刻吸引了所有人的目光。
他们同样浑身浴血,带着厮杀后的疲惫,但队伍完整,无人掉队!
更重要的是,他们每个人身上鼓鼓囊囊的行囊,以及那隐隐散发出的能量波动,根本无法掩饰!
帝国十夫长冰冷的目光扫过凯文莱特和他的队伍,尤其是在那些行囊上停留了一瞬,眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
奥古斯都家的疤脸更是瞪大了眼睛,难以置信中夹杂着浓浓的嫉妒和怀疑。
“汇报战果。”十夫长的声音依旧平淡无波。
凯文莱特上前一步,语气平静:“清理小型巢穴七处,击杀各类魔物四十三只,我方轻伤五人,无一阵亡。”
他刻意略去了具体的能量材料收获。
“巢穴位置标注出来。”十夫长递过一张简陋的地图。
凯文莱特快速而准确地将他们清理过的巢穴位置在地图上标出。
十夫长看了一眼地图,又看了看凯文莱特和他身后那些沉默却隐含煞气的士兵,微微点了点头:“任务完成。归队。”
没有嘉奖,也没有质疑,仿佛这只是最平常不过的事情。
但凯文莱特能感觉到,那些帝国士兵看他们的眼神,少了几分最初的漠视,多了一丝淡淡的、对待同类般的认可——尽管他们依旧被认为是低等的附属国士兵。
另一边,疤脸家仆凑了过来,皮笑肉不笑地道:“凯文治安官,运气不错啊?捞到不少好东西吧?是不是该……上缴一部分,慰劳一下友军?”
他目光贪婪地盯着那些行囊。
凯文莱特冷冷瞥了他一眼:“奥古斯都家的征召兵损失惨重,勋爵大人若是知道你们还有心思惦记战利品,不知会作何感想?”
疤脸脸色一僵,被噎得说不出话,只能恨恨地瞪了凯文莱特一眼,灰溜溜地走开。
队伍休整片刻后开始返回。一路无话,气氛微妙。
回到河畔镇军营,交割了任务。
帝国军需官按照规矩,发放了最低标准的补给作为“酬劳”——几袋黑麦和一些劣质伤药。
对于凯文莱特队伍那明显的“额外收获”,军需官只是掀了掀眼皮,公事公办地问了一句:“可有缴获需兑换军功或出售?”
凯文莱特心中一动,拿出最小的一块【腐化核心】和几片【阴影碎片】:“这些,如何兑换?”
军需官接过,仔细检查了一下,眼中闪过一丝讶异:“品质尚可。腐化核心一块可兑十帝国功勋点或五枚金币。阴影碎片一片一功勋点或半枚金币。要换什么?”
功勋点可以在帝国内部兑换更好的装备、药剂甚至修炼法门,但对凯文莱特目前来说意义不大。
“换金币。”他毫不犹豫。
“明智的选择。”军需官似乎早有预料,麻利地数出金币给他。
附属国的士兵,拿了功勋点也没处用。
凯文莱特将金币收起,带着队伍离开了军营。
他知道,这只是冰山一角。
他行囊里大部分的材料,远比交出去的这些品质更好,数量更多!
他没有在河畔镇多做停留,立刻带着队伍和丰厚的收获返回拉姆村。
村庄再次为他们的归来而震动。
当那些散发着能量波动的材料被搬进凯文莱特的小屋时,所有参与行动的民兵眼中都闪烁着兴奋的光芒。
他们不仅活着回来了,还带回了巨大的财富和希望!
凯文莱特没有吝啬。
他当场将帝国发放的那点可怜补给和换来的金币全部分发下去,并承诺后续出售材料所得,人人有份!
重赏之下,士气空前高涨。
接下来的几天,拉姆村再次进入高速运转状态。
凯文莱特将大部分【腐化核心】和【阴影碎片】通过系统进行净化提纯,获得了更多、更纯净的【虚空微粒】和【暗影尘】。
他将一部分交给埃里克,让他尝试融入更多的箭矢和尝试锻造更强的近战武器。
另一部分,则被他用于自身修炼。
有了充足且相对“纯净”的能量来源,他不再需要冒险直接融合狂暴能量。
他每天吸收【虚空微粒】和【暗影尘】,稳步提升着【生命种子】的凝练度,巩固着凝种初期的境界,并对【虚空血焰】和战气的掌控越发精熟。
他的属性在系统界面里缓慢而坚定地增长着。
同时,他加大了训练强度。
新兵们必须经历更残酷的对抗和见血训练,老兵则开始练习配合使用新打造的符文武器。
拉姆村的武力,在血与资源的浇灌下,悄然蜕变。
然而,平静的日子没有持续多久。
三天后,一队奥古斯都家族的士兵护送着一辆马车来到了拉姆村。
为首的是一名衣着体面、神态倨傲的管家。
“凯文·莱特治安官?”
管家居高临下地看着迎出来的凯文莱特,“奉卡尔文·奥古斯都勋爵之命,特来嘉奖你此前清剿任务中的出色表现。”
他一挥手,士兵从马车上搬下几袋粮食、两桶劣质麦酒和十套半新的皮甲。
“勋爵大人赏识你的才能”,管家语气带着施舍,“特赐下这些奖赏,并让我转告你,好好为奥古斯都家族效力,前途无量。”
凯文莱特看着那点可怜的“奖赏”,心中冷笑。
这恐怕连他此次收获的零头都不到,更像是打发叫花子和试探。
他面上却露出恰到好处的“感激”:“多谢勋爵大人厚赏!属下必定尽心尽力!”
管家满意地点点头,随即话锋一转,状似随意地问道:“听说……你们上次任务,运气不错,还额外收获了一些……魔物材料?”
果然来了。
凯文莱特心中了然,脸上却露出为难的神色:“回管家大人,确实捡到一点边角料,已经卖给帝国军需官换了些粮食救命了。
您也知道,我们村子穷,实在没办法……”他恰到好处地叹了口气。
管家仔细打量着他的表情,似乎想找出破绽,但凯文莱特表演得天衣无缝。
他皱了皱眉,显然不太相信,但也没有证据。
“哦?卖了就算了。”
管家语气淡了些,“以后若是再有什么‘好运气’,记得先呈报给勋爵大人。奥古斯都家族,不会亏待有功之臣。”
又敲打了几句后,管家才带着人傲慢地离开。
看着远去的马车,凯文莱特眼神冰冷。奥古斯都家族就像嗅到血腥味的鬣狗,已经盯上他了。
这点小恩小惠,就想让他吐出拼命换来的资源?痴心妄想。
但对方的势力远非目前自己能抗衡,硬顶不是办法。
他回到小屋,看着那些堆积的材料,心中有了决断。
必须更快地将这些资源转化为实实在在的战斗力!
同时,也要想办法开拓更隐蔽的渠道,处理这些材料,或者……找到更强大的靠山?
帝国?
不,帝国更危险,他们只会吃干抹净。
或许……可以利用奥古斯都家族和其他边境贵族之间的矛盾?
就在他沉思之时,怀中的金属打火机再次传来熟悉的温热感,这一次,热源指向并非河畔镇,而是更遥远的……南方?
几乎同时,一名负责在村外高处了望的民兵气喘吁吁地跑来汇报:
“头儿!南面来了一队人!打着王室的旗帜!看起来像是……使者?”
王室使者?
凯文莱特猛地一愣。维恩王室的使者,怎么会跑到他这个偏僻的边境小村来?
他立刻想起卡尔文勋爵那日渐膨胀的野心和王室的虚弱。
一个念头闪电般划过脑海。
难道……王室开始试图拉拢边境力量,对抗奥古斯都这样的权臣了?
机会?
还是更大的陷阱?
他整理了一下衣甲,眼神变得深邃。
“打开村门,准备迎接王室使者。”