青阳城的晨雾还未完全散尽，黑风岭边缘的林间小道上，已响起了整齐的脚步声。苏家巡逻队的五名队员身着青色劲装，腰挎制式长刀，背上背着符箓袋与急救药箱，正沿着熟悉的路线巡查。队长苏山走在最前方，他年近四十，面容刚毅，左臂上一道深可见骨的疤痕是早年与妖兽搏斗留下的印记，此刻他眉头微蹙，眼神警惕地扫过四周的树林，手中的长刀不自觉地握紧了几分。
“队长，你有没有觉得今天不对劲？” 队员苏河凑上前来，声音压得很低，“往常这个时候，林间总能听到些雀鸟叫，今天怎么连点声音都没有？”
苏山脚步一顿，侧耳倾听。林间确实异常安静，除了他们几人的脚步声，只剩下风吹树叶的 “沙沙” 声，连虫鸣都消失得无影无踪。这种死寂，比任何异常都更让人心头发紧 —— 在黑风岭边缘，越是安静，往往意味着越危险。
“都打起精神来，把灵力提到戒备状态，注意观察周围的痕迹。” 苏山沉声下令，指尖已泛起淡淡的灵力光晕。作为练气五层的修士，他对危险的感知远比队员敏锐，此刻心底的不安正一点点扩大。
五人放慢脚步，呈扇形散开，仔细探查林间的蛛丝马迹。苏山蹲下身，手指拂过地面的落叶，指尖沾到一点暗红的痕迹 —— 那是干涸的血迹，颜色还不算太深，看样子留下的时间不超过半个时辰。他将血迹凑到鼻尖轻嗅，一股混杂着兽腥与铁锈的味道扑面而来，不是人类的血，是妖兽的。
“队长，这里有妖兽的脚印！” 队员苏石在不远处喊道。
苏山快步走过去，只见松软的泥土上印着一个巨大的爪印，爪印边缘锋利，深约三寸，五个爪尖的痕迹清晰可见。“是黑风狼的脚印。” 苏山一眼就认了出来 —— 黑风狼是黑风岭最常见的一阶妖兽，以速度快、爪牙锋利着称，可眼前这爪印，比寻常黑风狼的脚印大了近一倍，“不对，寻常黑风狼的爪印没这么大，这只的体型恐怕已经接近二阶妖兽了。”
他顺着脚印的方向望去，只见一排爪印沿着林间小道延伸向黑风岭深处，脚印的间距越来越大，显然那只黑风狼正以极快的速度移动。更让他心惊的是，脚印周围还散落着几根黑色的狼毛，狼毛上竟缠绕着一丝淡淡的黑色雾气 —— 那是妖兽体内灵力紊乱才会出现的迹象。
“队长，你看这边！” 另一名队员苏林的声音带着几分颤抖。
苏山循声望去，只见前方不远处的一棵大树下，躺着一具残缺的妖兽尸体 —— 是一头一阶妖兽 “青纹鹿”，鹿身被撕成了两半，内脏散落一地，伤口边缘焦黑，像是被某种高温力量灼烧过。而在尸体周围，还散落着几枚不同妖兽的爪印，有黑风狼的，有铁背熊的，还有几种他从未见过的爪印。
“这些爪印…… 至少来自三种不同的妖兽。” 苏山的脸色愈发凝重，“青纹鹿性格温顺，从不主动招惹其他妖兽，现在却被残忍杀害，而且周围有多种妖兽的痕迹，这说明黑风岭的妖兽可能已经开始聚集，甚至出现了跨种族的协作 —— 这在以前是从未有过的事。”
他蹲下身，仔细检查青纹鹿的尸体，发现尸体的血液还未完全凝固，伤口处的肌肉仍在微微抽搐，显然死亡时间不长。“大家小心，这些妖兽可能还在附近。” 苏山站起身，将长刀横在胸前，灵力在刀身上流转，泛起淡淡的寒光，“苏河，你用‘疾风符’探查四周，注意有没有隐藏的妖兽；苏石，你和苏林负责警戒后方，防止被偷袭；我去前面探查，一旦发现异常，立即发出信号。”
“是，队长！” 队员们齐声应道，迅速按照苏山的指令行动起来。
苏河从符箓袋中取出一张黄色的疾风符，注入灵力后，疾风符化作一道青色的风刃，向四周扩散开来。风刃掠过树林，带起一阵微风，若遇到隐藏的妖兽，风刃会产生波动，发出警报。苏石和苏林则背靠背站在原地，手中的长刀紧握，眼神警惕地扫视着后方的树林。
苏山提着长刀，小心翼翼地向黑风岭深处走去。越往深处走，空气中的兽腥味越浓，地面上的妖兽脚印也越来越密集。他看到几棵大树的树干上有明显的抓痕，树皮被撕裂，露出里面的木质，抓痕的深度远超寻常一阶妖兽的力量。更让他心惊的是，他在一处山涧旁发现了一片被烧毁的草地，草地中央有一个直径约一丈的焦黑圆圈，圆圈内的土壤都已被烤成了粉末 —— 这是二阶妖兽 “赤焰蛇” 的 “火焰喷射” 才能造成的痕迹。
“赤焰蛇怎么会出现在这里？” 苏山心里咯噔一下。赤焰蛇通常栖息在黑风岭深处的火山附近，极少会靠近边缘区域，现在却出现在距离青阳城不足五十里的地方，这意味着黑风岭的妖兽活动范围正在大幅向外扩张，而且实力也远超以往。
就在这时，苏河的声音从后方传来：“队长，有情况！风刃在西北方向遇到阻力，可能有妖兽隐藏在那里！”
苏山立即转身，快步向西北方向跑去。刚跑出去没几步，就听到一阵 “沙沙” 的声响，只见一片灌木丛突然晃动起来，几道黑色的身影从灌木丛中窜出 —— 是三头黑风狼，每一头的体型都比寻常黑风狼大上一圈，眼中闪烁着嗜血的红光，嘴角还挂着血丝。
“小心！这些黑风狼的实力已经接近二阶了！” 苏山大喝一声，率先冲了上去。他手中的长刀划过一道寒光，向最前面的一头黑风狼砍去。黑风狼反应极快，侧身避开，同时张开大嘴，向苏山咬来，口中喷出一道黑色的风刃。
苏山不敢大意，运转灵力在身前形成一道灵气护盾，挡住了黑风狼的风刃。护盾被风刃击中，泛起一阵涟漪，却并未破碎。他趁机近身，长刀再次挥出，砍在黑风狼的脖子上。“噗嗤” 一声，黑风狼的脖子被砍出一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌而出，黑风狼发出一声凄厉的惨叫，倒在地上抽搐了几下，便没了气息。
另外两头黑风狼见同伴被杀，更加狂暴，同时向苏山扑来。苏河、苏石和苏林也立即冲了上来，与黑风狼展开激战。苏河施展 “疾风步”，身形变得灵动，不断用长刀骚扰黑风狼；苏石和苏林则联手攻击一头黑风狼，一人吸引注意力，一人攻击弱点。
激战片刻后，两头黑风狼也相继被斩杀。队员们都松了口气，却没有丝毫放松 —— 这三头接近二阶的黑风狼，已经让他们消耗了不少灵力，而这仅仅是黑风岭边缘的情况，深处的危险恐怕更甚。
“队长，我们现在怎么办？” 苏河问道，脸上带着几分疲惫。
苏山看了一眼黑风岭深处，眉头紧锁：“这里的情况比我们想象的更严重，妖兽不仅活动频繁，实力也大幅提升，而且还出现了跨种族聚集的迹象。我们必须立即返回青阳城，将情况汇报给家主，让家族做好应对准备。”
他不再犹豫，带领队员们快速清理了战场痕迹，避免引来更多妖兽，然后沿着原路返回青阳城。一路上，他们又遇到了几波小型妖兽的袭扰，好在实力都不算太强，凭借四人的配合，都有惊无险地解决了。
当苏山等人回到青阳城苏家府邸时，已是正午时分。苏啸天正在书房处理家族事务，听闻苏山回来，立即放下手中的事情，召见了他。
“山子，这次巡逻情况如何？有没有发现异常？” 苏啸天见苏山脸色凝重，心中已有几分预感。
苏山躬身行礼，语气严肃地说：“家主，这次巡逻发现了重大异常。黑风岭边缘的妖兽活动异常频繁，而且实力远超以往，甚至出现了接近二阶的黑风狼和原本栖息在深处的赤焰蛇。更严重的是，我们在林间发现了多种妖兽的痕迹，它们似乎已经开始聚集，出现了跨种族协作的迹象。”
“什么？” 苏啸天猛地站起身，眼中闪过一丝惊色，“接近二阶的黑风狼？赤焰蛇也出现在边缘区域？这可不是小事！” 他深知，一阶妖兽与二阶妖兽的实力差距巨大，一旦大量二阶妖兽出现在青阳城附近，后果不堪设想。
苏山继续说道：“我们还在一棵大树下发现了一头被残忍杀害的青纹鹿，尸体周围有多种妖兽的爪印，而且青纹鹿的伤口边缘有灼烧痕迹，应该是被赤焰蛇攻击过。另外，我们在山涧旁发现了赤焰蛇‘火焰喷射’造成的焦黑区域，这说明赤焰蛇已经在那里活动了一段时间。”
苏啸天走到窗边，望着黑风岭的方向，脸色阴沉。青阳城地处偏远，周围只有黑风岭这一处妖兽聚集地，以往虽也有妖兽袭扰的情况，但都是小规模的一阶妖兽，家族派出巡逻队就能解决。可现在，妖兽不仅实力提升，还开始聚集，这很可能是兽潮爆发的前兆。
“你确定那些妖兽已经开始聚集了？” 苏啸天转过身，盯着苏山问道。
“是的家主。” 苏山肯定地说，“我们在林间发现了大量密集的妖兽脚印，而且脚印的方向各不相同，显然是从黑风岭不同区域汇聚到边缘的。另外，我们遇到的三头黑风狼，行动十分有默契，不像是单独行动的妖兽，更像是有组织的袭扰。”
苏啸天沉默片刻，手指轻轻敲击着桌面，大脑飞速运转。兽潮一旦爆发，不仅会威胁到苏家，还会波及整个青阳城。作为青阳城的修仙家族之一，苏家有责任保护城池的安全，但目前的情况，仅凭苏家的力量，恐怕难以应对大规模的兽潮。
“你先下去休息，让队员们也好好休整，同时密切关注黑风岭的动向，每天增加两次巡逻，一旦发现新的异常，立即汇报。” 苏啸天说道。
“是，家主。” 苏山躬身行礼，转身离开了书房。
苏啸天立即召集家族的核心成员 —— 长老苏海、苏河的父亲苏涛、负责家族防御的苏岩，以及自己的妻子柳月，在书房召开紧急会议。
“刚才苏山汇报，黑风岭的妖兽出现了异常，活动频繁，实力提升，还开始聚集，很可能是兽潮的前兆。” 苏啸天开门见山，将苏山汇报的情况详细告知了众人。
“什么？兽潮前兆？” 苏海惊讶地说，“这可怎么办？我们苏家虽然有筑基期修士，但族中子弟大多是练气期，要是真爆发兽潮，我们恐怕难以抵挡。”
苏涛也皱着眉头：“青阳城其他家族的实力比我们还弱，要是兽潮爆发，整个城池都会有危险。我们必须尽快通知其他家族，联合应对。”
苏岩则比较冷静：“目前还不能确定一定会爆发兽潮，也许只是妖兽的正常迁徙。不过，我们也不能掉以轻心，必须做好应对小规模妖兽袭扰的准备，同时加强防御，防止意外发生。”
柳月虽然不能修炼，但心思细腻，她说道：“我可以加快炼制丹药的速度，多炼制一些疗伤丹和聚气丹，以备不时之需。另外，我们可以提前准备一些符箓，如防御符、攻击符、预警符，在城池周围布置预警阵法，一旦有妖兽靠近，就能及时发现。”
苏啸天点了点头，柳月的建议很实用。丹药和符箓是应对妖兽袭扰的重要物资，提前准备充足，才能在战斗中占据主动。
“苏岩，你负责加强家族的防御工事。” 苏啸天开始分配任务，“立即组织人手，在苏家府邸周围加固防御阵法，同时在青阳城的东、南、北三个城门附近布置预警符阵，安排专人值守，一旦发现妖兽踪迹，立即发出警报。另外，挑选族中实力较强的子弟，组成应急小队，随时准备应对突发情况。”
“是，家主。” 苏岩躬身应道。
“苏海长老，你负责联系青阳城的其他修仙家族，告知他们黑风岭妖兽的异常情况，提议召开家族会议，商议联合防御的事宜。” 苏啸天继续说道，“虽然其他家族实力较弱，但多一份力量，就多一份保障。我们要让他们意识到问题的严重性，共同做好应对准备。”
“好，我这就去联系。” 苏海说道。
“苏涛，你负责统筹家族的修炼资源。” 苏啸天看向苏涛，“清点储物室中的灵草、灵石、法器和符箓，优先保障应急小队和巡逻队的需求。同时，组织族中子弟加强修炼，尤其是实战训练，提升应对妖兽的能力。”
“明白。” 苏涛应道。
“柳月，你就按照你刚才说的，加快炼制丹药和准备符箓，有需要的话，可以调动族中的女眷帮忙采摘灵草、制作符箓。” 苏啸天最后看向柳月，语气中带着几分温柔。
“放心吧，我会安排好的。” 柳月点了点头。
任务分配完毕后，众人立即行动起来。苏岩带领族人来到苏家府邸的防御阵眼处，开始加固阵法。他从储物室中取出大量的灵石，嵌入阵眼，同时施展法术，修复阵法中受损的部分。防御阵法的光芒变得越来越浓郁，笼罩着整个苏家府邸，形成一道坚固的屏障。
苏海则带着几名族中子弟，前往青阳城的其他修仙家族。青阳城共有四个修仙家族，除了苏家，还有李家、王家和张家。李家擅长炼丹，王家擅长炼器，张家擅长符箓，实力都在练气期巅峰，没有筑基期修士。苏海向他们详细说明了黑风岭妖兽的异常情况，起初还有家族心存侥幸，但当苏海拿出从黑风岭带回的黑风狼爪印和赤焰蛇的鳞片时，他们终于意识到了问题的严重性，纷纷同意召开家族会议，商议联合防御事宜。
苏涛则来到储物室，开始清点资源。储物室中堆放着大量的灵草、灵石和法器，他将灵草按照种类分类，优先挑选出炼制疗伤丹和聚气丹所需的灵草，交给柳月；将灵石分为两部分，一部分用于加固防御阵法，一部分分配给应急小队和巡逻队；将法器和符箓也进行了分配，确保每个队员都有趁手的武器和足够的符箓。
柳月则在丹药房和符箓室之间忙碌着。她召集了族中的女眷，一部分帮忙采摘灵草、清洗灵草，一部分帮忙制作符箓。丹药房中，炉火熊熊，柳月专注地炼制着丹药，一枚枚聚气丹和疗伤丹从丹炉中飞出，被整齐地装入瓶中；符箓室中，女眷们按照柳月的指导，制作着防御符和攻击符，一张张符箓散发着淡淡的灵力光晕。
苏辰也没有闲着。他看到家族上下都在为应对妖兽袭扰做准备，主动来到储物室，帮助苏涛整理资源。他将灵草按照品级分类，将法器擦拭干净，将符箓按照种类整理好，放入不同的盒子中。虽然他不能修炼，但他知道，这些资源对家族很重要，只有整理得井井有条，才能让族人在需要的时候快速找到所需的东西。
“辰儿，你去休息一会儿吧，这里有我们就行了。” 苏涛看着苏辰忙碌的身影，心疼地说。
苏辰笑着摇了摇头：“苏叔，我不累。大家都在为家族忙碌，我也想帮忙。这些资源整理好了，大家用起来也方便，能为应对妖兽袭扰出一份力，我很高兴。”
苏涛看着苏辰坚定的眼神，心中感慨不已。这孩子虽然不能修炼，却比很多能修炼的子弟都更有担当，更热爱家族。
傍晚时分，青阳城四个修仙家族的族长和长老齐聚苏家府邸，召开联合防御会议。苏啸天作为苏家的家主，同时也是青阳城唯一的筑基期修士，被推举为会议的主持者。
“各位，想必大家已经知道了黑风岭妖兽的异常情况。” 苏啸天看着众人，语气严肃地说，“目前，黑风岭的妖兽活动频繁，实力提升，还开始聚集，很可能是兽潮的前兆。一旦兽潮爆发，整个青阳城都会面临灭顶之灾。所以，我们必须联合起来，共同应对这场危机。”