紫禁城的秋意，在宫墙内显得格外肃杀。接连几日，玄烨的心情都如同这天气一般，带着一股难以驱散的阴郁。
朝政繁杂，后宫乏味，而隆科多妾室“有孕”的消息，更像一根细刺，梗在他心头，不致命，却时时带来一阵烦恶。
这日处理完政务，他并未像往常一样即刻埋首于新的奏章，而是信步出了乾清宫，似是随意地走向承乾宫的方向佟佳贵妃的居所。
佟佳贵妃，隆科多的亲姐姐，出身显赫，容貌端丽，性情温和谨慎，在宫中资历颇深，虽无皇后之名，却多年代掌凤印，处理六宫事务，颇得敬重。
最重要的是，她所出的四阿哥胤禛，今年刚满七岁，正是该择选伴读的年纪。
承乾宫内，佟佳贵妃听闻皇上驾到，忙整理仪容，带着宫人迎驾。
她见皇帝眉宇间似有倦色，便温婉地奉上热茶，关切地问道：“皇上今日似乎有些疲累，可是朝务繁忙？”
玄烨接过茶盏，并未立刻饮用，目光扫过殿内雅致却不失雍容的陈设，淡淡道：“还好。只是想起胤禛如今也七岁了，学问骑射都该正经抓起来。伴读的人选，贵妃可有了计较？”
佟佳贵妃微微一怔，没想到皇帝会突然关心起四阿哥伴读这等“小事”。她谨慎答道：“臣妾正想着此事。内务府拟了几个名单，多是上三旗勋贵之家年纪相仿、品性端正的子弟，臣妾还未细看。”她说着，让宫女取来一份名册。
玄烨随意翻看了几眼，名册上的名字皆是他熟悉的勋贵之后，并无什么特别。
他合上名册，状似无意地说道：“皇子伴读，学问根基尚在其次，首要的是心性纯良，懂得规矩，能引导皇子向善向上。朕听闻…隆科多的长子，名叫岳兴阿的，似乎颇为聪慧知礼？”
佟佳贵妃心中猛地一跳！
皇上怎么会突然提起她弟弟那个几乎被遗忘的嫡子？岳兴阿…她依稀记得是有这么个孩子，似乎不得隆科多喜爱，常年被那个嚣张的妾室压着。
皇上不仅知道他的名字，还用“聪慧知礼”来形容？
她飞快地瞥了皇帝一眼，见他神色平淡，仿佛只是随口一提，但深知皇帝性情的她，却敏锐地察觉到了一丝不寻常。
皇上从不无的放矢。
她心念电转，立刻顺着话头接道：“皇上这一提，臣妾倒想起来了。那孩子确是隆科多的嫡长子，按年纪…似乎正与胤禛相仿。既是皇上觉得他好，想必是个好的。只是…”
她恰到好处地流露出些许为难，“其母赫舍里氏性子似乎过于沉静了些，不知那孩子性情如何，是否合宜…”
她这话说得极有技巧，既点了舒云不得宠、可能影响孩子性情的隐患，又将最终决定权完全推给了皇帝，自己只扮演一个顺从的执行者。
玄烨如何听不出她话里的试探，他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气依旧平淡：“朕也只是听闻一二。贵妃既掌六宫，此事自然由你斟酌定夺。只是觉得那孩子既是隆科多嫡子，与胤禛也算表亲，或可一虑。伴读也不必终日留在宫中，朕记得旧例，似乎是十日可休沐一日归家？倒也便宜。”
十日休沐一日！佟佳贵妃心中更是惊疑。皇上连这等细节都想到了？这哪里是“或可一虑”，分明是已有了倾向！而且特意提及休沐，仿佛…仿佛是怕那孩子常年离家的缘故？
她不敢再深想，立刻敛衽道：“皇上圣明，思虑周详。臣妾竟忘了这层亲戚情分，实在不该。既如此，臣妾便仔细考察一番，若那岳兴阿果真品性端正，便拟了他为胤禛伴读，也是成全了一段佳话。”
“嗯。”玄烨放下茶盏，仿佛了了一桩小事，“后宫之事，贵妃费心便是。朕前朝还有事，改日再来看你们母子。”
送走皇帝，佟佳贵妃独自坐在殿中，心绪久久难平。皇上今日此举，太过反常。
她那个弟弟宠妾灭妻的行径，她早有耳闻，甚至私下也劝诫过，却收效甚微。
如今皇上突然对那对沉寂多年的母子示以青眼，甚至亲自过问一个孩童的伴读之事…这背后究竟有何深意？
她沉吟良久。无论皇上用意如何，圣意已露，她必须办得漂亮。
而且，那孩子若真能成为四阿哥的伴读，于佟佳一族而言，也并非坏事，至少能压一压那个不知天高地厚的李四儿的气焰。
思及此，她立刻吩咐心腹嬷嬷：“快去仔细打听一下，隆科多府上那位大公子岳兴阿，年纪、性情、读书如何，越详细越好。切记，要隐秘，莫要声张。”
不过两日，嬷嬷便来回话，将打听到的消息一五一十禀报：岳兴阿年方六岁，聪敏好学，性情似乎有些怯懦但十分知礼，其母赫舍里夫人教导极严，近日还得过皇上赏赐笔墨…
佟佳贵妃听完，心中已有计较。看来皇上所言非虚，那孩子确实不错，更重要的是，圣心似乎的确偏向那边。
三日后，一道懿旨从承乾宫发出，直抵隆科多府邸。
宣旨的太监声音高昂，宣布了佟佳贵妃的旨意：经考察，隆科多嫡长子岳兴阿聪慧伶俐，品性端方，特选为四阿哥胤禛伴读，即日入宫觐见，十日后正式开始伴读生涯，依例每十日可休沐一日归家。
这道旨意，如同又一记惊雷，炸得整个隆府人仰马翻！
伴读！而且是四阿哥的伴读！
四阿哥是佟佳贵妃的亲子，身份尊贵非同一般！这简直是天大的荣耀和机遇！
意味着岳兴阿从此能时常出入宫禁，伴随皇子左右，其前程不可限量！
隆科多接旨时，手都在发抖。这一次的惊喜，远超过之前的赏赐！这是实打实的、关乎家族未来权势的恩典！
他立刻意识到，这定然是宫中姐姐的手笔，心中对贵妃姐姐又是感激又是佩服，竟能看出他这“不起眼”嫡子的潜力？
而舒云听到这个消息时，整个人都愣住了。
惊喜？有的。
为儿子能有如此好的机遇和前程。 但更多的，是巨大的惊愕和一层深过一层的疑虑。
佟佳贵妃？她为何会突然选中兴哥儿？
隆科多与贵妃姐弟关系虽不错，但贵妃深居宫中，何以能知道兴哥儿“聪慧伶俐，品性端方”？还特意说明“十日休沐一日”？这安排体贴得近乎诡异。
她立刻联想到了之前的那些赏赐…难道…
一个不可思议的念头划过脑海，让她心惊肉跳！不，不可能！那是九五之尊，怎么可能…
她强迫自己冷静下来。
无论如何，这是贵妃的懿旨，是天大的恩典，对兴哥儿百利而无一害。她必须抓住这个机会。
“额娘？”岳兴阿有些茫然，又有些害怕地看着她，“要去宫里？和四阿哥一起读书？我…我能行吗？”
舒云蹲下身，握住儿子的小手，目光坚定而温柔：“兴哥儿当然能行。这是贵妃娘娘的恩典，也是皇上…的恩典。进宫之后，要谨言慎行，恭敬守礼，好好陪伴四阿哥读书习武，知道吗？每十日便能回家一次，额娘在家等你。”
她仔细叮嘱了许多宫廷礼仪和注意事项，岳兴阿似懂非懂地点头，小脸上渐渐露出了向往和一丝勇气。
最高兴的自然是老夫人，她连连念佛，直说这是佟佳一族的大喜事，是祖宗保佑，对舒云的态度也愈发和颜悦色。
而李四儿的院落，则如同被冰水浇透。她刚刚“确诊”有孕的喜悦还没捂热，就被这突如其来的懿旨砸得晕头转向！
伴读？！那个小贱种何德何能？！
定是赫舍里氏那贱人暗中走了贵妃的门路！她气得差点真动了胎气（假装的），在隆科多面前哭得死去活来，说定是有人见不得她好，见不得她肚子里的孩子好，才故意抬举那对母子来打压她！
隆科多此刻正沉浸在家族荣耀和未来权势的憧憬中，虽依旧宠爱李四儿，却也不耐烦她这般哭闹扫兴，只敷衍地安慰了几句，便忙着去准备岳兴阿入宫的事宜了。
李四儿看着隆科多离去的背影，妒恨得几乎咬碎银牙。她感到一种前所未有的危机感。
赫舍里氏母子，似乎正以一种她无法理解、无法控制的方式，一步步挣脱她的掌控，甚至…要凌驾于她之上！
不行！她绝不允许！
她抚摸着依旧平坦的小腹，眼中闪过一丝狠毒的光芒。她这个“胎儿”，必须发挥最大的价值才行。
而舒云，在为儿子准备好一切行装，送他入宫觐见之后，独自回到显得格外空旷冷清的院落。
她坐在窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空，心中没有丝毫喜悦，只有一片沉重的、迷雾般的忧虑。
皇恩浩荡，却为何独独一次次落在他们这无人问津的母子头上？
这背后，究竟藏着怎样的心思？
她握紧了冰凉的手指，第一次清晰地感觉到，自己和儿子的命运，似乎正被一只无形而强大的手，缓缓推离原有的轨道。