夜幕降临，小院里点起了油灯。
昏黄的灯光下，隋安儿正坐在小凳子上缝补秦玥又短了一截的裤脚。
秦阳坐在她对面，手里端着一碗热水，慢慢喝着，眉宇间带着挥之不去的忧虑。
他将爨寨发生的事情都细细地说给了妻子听。
隋安儿放下手中的针线，抬起头，看着丈夫紧锁的眉头和眼中那份为旁人命运忧虑的沉重，心中感慨万千。
她轻声开口道：“阳哥，你知道吗？以前在京城时，你可不是这样的。”
秦阳微微一怔：“哦？我以前是什么样？”
“以前啊，”隋安儿笑了笑，眼神有些悠远。
“你就像个精致的瓷人儿。除了我和玥儿，外面天塌下来，好像也砸不到你头上。事不关己，高高挂起。旁人的生死苦难，在你眼里，恐怕还不如中午吃什么来得重要。”
秦阳沉默了片刻，低头看着碗中晃动的热水倒影，自嘲地扯了扯嘴角：
“是啊，以前在京城，能牵动我心弦的，确实只有你和玥儿。其他人的生死疾苦和我没有什么关系，我连听都不想听。”
他顿了顿，声音低沉下去，带着一种复杂的情绪：“可是，安儿，自从来了石城就不一样了。”
他抬起头，目光越过昏黄的灯火，声音里多了一份他自己都未曾察觉的暖意和力量：
“也许是这里的酒太烈，把我的血喝热了？也许是自己也成了这底层挣扎求生的一份子，尝过了面朝黄土背朝天的艰辛，知道了每一粒米都浸透了汗水……”
他的眼神变得锐利而坚定：“所以，我再也忍不了，像兹莫那样的蠹虫，为了自己那点肮脏的权欲，就要榨干寨民的血汗，让他们付出双倍的辛劳，却可能颗粒无收。那不只是粮食，安儿，那是活命的东西，是命啊。”
隋安儿静静地听着，眼中充满了理解和温柔。她起身走到秦阳身边，依偎进他怀里，将头靠在他坚实的胸膛上，听着他有力的心跳：
“我知道。我都知道。阳哥，你想做什么，就尽管去做。只要你觉得是对的，是为了那些淳朴善良的人，我都会支持你。”
秦阳心中涌起一股巨大的暖流，他伸出手臂，紧紧搂住妻子单薄的肩膀，下巴轻轻抵着她的发顶，感受着这份无条件的信任和支持带来的力量。
然而，孙知府那暧昧不明的态度，依旧像一块巨石压在他心头。“只是……”秦阳的声音带着沉重和不确定。
“今日孙知府的态度实在让人摸不透。模棱两可，含糊不清。他就像在权衡，在观望。我实在猜不透，他最终会倒向哪一边。”
秦阳不知道权利的天平会倾向哪边，这让他感到一阵无力。
隋安儿没有再说什么安慰的话，她只是更紧地搂住了丈夫的腰，用无声的拥抱传递着力量和温暖。
同一片夜色下，知府衙门后院的书房里，灯火通明。
孙知府独自一人，负手站在敞开的雕花木窗前，深邃的目光投向窗外沉沉的夜空。他的背影挺直，却透着一股难以言喻的挣扎。
“祖父。”门口传来孙知言清朗的声音。他端着一杯刚沏好的热茶，走了进来。
孙知府闻声转过身，脸上的凝重和思虑在看到孙儿时，稍稍缓和了一些。
“言儿来了。”他走到书案后坐下，指了指对面的椅子，“坐吧。陪祖父手谈一局？”
“是。”孙知言依言坐下，将茶盏轻轻放在祖父手边，然后熟练地铺开棋盘，摆好棋子。
祖孙俩在灯下默默对弈，棋子落在棋盘上，发出清脆的“啪嗒”声，更衬得书房格外寂静。
下了一会儿，孙知府执起一枚白子，并未落下，目光落在棋盘上，却似乎穿透了棋枰，看向更远的地方。
他忽然开口，声音低沉：“言儿，你想去京城吗？”
“京城？”孙知言执黑子的手顿在半空，有些意外地看向祖父。
京城，对于他来说，遥远得像一个华丽的梦境。
他从未去过，但作为一个学子，哪能没做过“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的美梦？
金榜题名，琼林赐宴，那是所有读书人心中最辉煌的顶点。
他诚实地点了点头，眼中流露出向往：“回祖父，孙儿……想去。”
孙知府抬起眼，目光复杂地看着孙的脸庞，缓缓道：“现在有个机会。一个可能让我们全家都回京城的机会。”
他看着孙知言眼中骤然亮起的光芒，继续道，“我若是抓住了这个机会，立下功劳，便可带你和你祖母回京，在户部谋个实缺。”
“要不了几年，运作得当，你父亲和你二叔也能调回京城。到时候，你就能进国子监读书，那是天下英才汇聚之地，对你的前程大有裨益。”
孙知言的心猛地一跳。回京！国子监！这是他想都不敢想的天大好事！然而，祖父的语气，眼神里那份深藏的挣扎，让他敏锐地察觉到事情绝非表面这般简单。
他压下心头的激动，抬头迎向祖父探究的目光，谨慎地问道：“祖父厚爱，孙儿感激不尽。只是不知祖父所说的机会是什么？”
孙知府没有直接回答孙知言的问题。他放下棋子，身体微微前倾，目光如炬，反问道：
“言儿，你读书明理，祖父问你，在你看来，何为官？何为为官之道？”
这个问题来得突然，孙知言愣住了。他放下手中的棋子，挺直了背脊，陷入了长久的沉思。
书房里只剩下灯芯燃烧的细微噼啪声。窗外的夜色仿佛也变得更加浓重。
许久，孙知言才缓缓抬起头，他年轻的脸上没有轻浮，只有一种超越年龄的郑重和清澈。他看着祖父的眼睛，一字一句，清晰而坚定地说：
“回祖父，孙儿不知何为官，也不懂那些深奥的为官之道。孙儿只知道，夫子有云：‘不义而富且贵，于我如浮云。’”
他顿了顿，眼神更加澄澈明亮，声音不大，却字字千钧：
“孙儿更记得一句古训：‘不为穷变节，不为贱易志。’无论将来是否入仕为官，孙儿以为，为人处世，首要在于‘立身正’。”
“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。无论身处何位，都该先做一个君子。”
“先做一个君子……”孙知府喃喃地重复着孙儿的话，仿佛咀嚼着其中沉甸甸的分量。
他看着孙知言那双清澈见底、毫无杂质的眼睛，那里有着少年人最珍贵的赤诚和对道义最朴素的坚持。
这眼神，像一面镜子，瞬间照见了他内心深处所有的挣扎和动摇。
“好……好一个‘先做一个君子’……”孙知府的声音有些沙哑，他挥了挥手。
“祖父有些乏了，这棋改日再下吧。你也早些回去歇息。”
“是，祖父。”孙知言起身，恭敬地行礼。
“夜已深，您也请早些安歇。医书有云，‘多思伤身’，还请您保重身体。”他关切地叮嘱了一句，才退出了书房。
书房的门被轻轻关上，隔绝了外面的一切声响。孙知府独自一人坐在宽大的太师椅上，久久未动。
油灯的光芒在他脸上跳跃，映照出深深的沟壑和难以言喻的疲惫与挣扎。
他想起自己当年高中探花时的意气风发，想起迎娶出身高贵的妻子时的春风得意。
那时的他，以为锦绣前程就在脚下。谁曾想，一纸外放，竟将他困在这西南边陲之地，一待就是近二十年。
夫人整日思念京城的繁华与亲人，他又何尝不是？
如今，一个可能让全家重返京城、甚至更上一层楼的机会，就这样赤裸裸地摆在眼前。
只需他点个头，默许兹莫那贪婪的野心，就能换来堆积如山的税粮和一份金光闪闪的政绩。
这诱惑，让他辗转反侧，难以抗拒。错过了这次，以他的年纪和朝中无人照应的局面，此生恐怕真的要老死在西南了，这叫他如何甘心？