风雪更急，如刀似割，卷起孝陵神道上未干的血迹与残甲，呜咽着扑打在幸存者的脸上。塌陷的巨坑如同大地狰狞的伤口，吞噬了地宫、断壁、以及无数来不及逃离的性命，只剩下弥漫的烟尘与刺骨的死寂。 林惊澜单膝跪在雪地里，紧紧抱着怀中昏迷的父亲林镇远。父亲的身躯轻得可怕，如同枯朽的树枝，仅存一丝微弱的温热透过褴褛的衣衫传来。他小心翼翼地探着父亲的脉搏，那跳动微弱得如同风中残烛，却又顽强地不肯熄灭。十年顽强地不肯熄灭。十年囚禁，非人折磨，若非父亲意志坚韧如铁，若非那虎符龙气关键时刻的护持……林惊澜不敢再想下去。 柳如絮默默守在一旁，玄阴真气在她掌心流转，化作一层薄薄的、近乎透明的寒霜，小心翼翼地覆盖在林镇远几处最严重的伤口上，试图延缓鲜血渗出、冻结邪毒。她脸色苍白，嘴角的血迹已凝结，方才硬撼天雷余波和千面狐毒箭的伤势并未全消，但那双清冷的眸子，始终不曾离开林惊澜和他怀中的老人。 “林…林大人！”雷刚拖着沉重的巨斧，脚步踉跄地走到近前。这位铁塔般的汉子，此刻浑身浴血，盔甲残破，脸上混杂着血污、汗水和一种难以言喻的复杂情绪。他看着林镇远那张枯槁却依稀能辨出昔日英武轮廓的脸，虎目之中竟泛起一层水光。“末将…末将有罪！”他声音嘶哑，猛地单膝跪地，巨大的斧柄重重砸在雪地上。 鲁陵川扛着那半截染血的石柱，喘着粗气，瓮声道：“雷大胡子，现在不是请罪的时候！这孝陵卫的兄弟尸骨未寒，地宫塌了，凶兽尸傀也清理得差不多，可那老狐狸跑了！还有这鬼天气，林老大人这身子骨，再冻下去怕是不成！” 朱大常凑了过来，他那件宝贝饕餮袋鼓鼓囊囊，此刻却难得地没有掏出什么古怪物事。他搓着手，看着林镇远，又看看林惊澜，胖脸上少有的正经：“林小哥，令尊气血两枯，邪寒入体，又经地宫阴煞侵蚀多年，寻常药物怕是…怕是吊命都难！得尽快都难！得尽快寻个温暖避风处，再找名医圣手，或许…或许还有一线生机。”他顿了顿，压低声音，“方才道爷我在地宫入口附近，捡到点好东西…”他鬼鬼祟祟地摸出一个小巧玲珑的白玉瓶，瓶身温润，隐隐透着一股沁人心脾的药香，“像是‘九转还魂丹’的味儿，虽不纯，但吊命续气应该管用！” 莫小七手中五彩折扇已收起，一身青衣沾满尘土血渍，眉头紧锁：“朱道长所言极是。此地非久留之地，孝陵卫伤亡惨重，需立刻整顿。雷指挥使，当务之急是救治伤员，收敛阵亡将士遗骸，加固外围防线，以防千面狐或其同伙卷土重来，更要防止再有凶兽从其他裂缝钻出。至于林老大人…”他看向林惊澜，“大师兄，金陵城内局势复杂，各方眼线密布。老大人身份特殊，若贸然现身，恐生不测。需寻一隐秘安全之处安置。” 雷刚猛地抬头，眼中闪过一丝决断：“去我的别院！就在孝陵卫大营后山，依山而建，有暗道直通营内，极为隐蔽！我立刻调集最可靠的亲兵把守！所需药物、大夫，我亲自去办！”他顿了顿，从怀中掏出一枚黑沉沉的令牌，上面刻着一个狰狞的虎头，双手捧给林惊澜，“林公子！此乃孝陵卫指挥使副令！持此令，可调动孝陵卫除我亲兵外的所有兵马！雷刚无能，累及林大人至此，更险些铸成大错！今日起，孝陵卫上下，听凭公子差遣！只求…只求能弥补万一！” 令牌入手冰凉沉重。林惊澜看着雷刚那布满血丝却无比诚恳的眼睛，又低头看了看怀中气若游丝的父亲。这令牌是权力，更是烫手山芋，是雷刚的投名状，也可能是催命符。但此刻，为了父亲，为了应对接下来的惊涛骇浪，他需要这份力量。 “好。”林惊澜没有推辞，将令牌收起，“有劳雷指挥使安排。父亲安危，拜托了！” 雷刚的别院，果然隐蔽。坐落在一片茂密的雪松林深处，背靠陡峭山崖，仅有一条仅容马车通行的蜿蜒小路与外界相连。院墙高厚，内里格局紧凑，暗哨密布。几间暖阁早已烧起地龙，温暖如春。 林镇远被安置如春。 林镇远被安置在最里间、防守最严密的暖阁内。朱大常献出的那枚疑似“九转还魂丹”的药丸，被林惊澜用《两仪》真炁小心化开，辅以柳如絮的玄阴真气引导药力，缓缓渡入林镇远口中。丹药果然神效，虽未能立时唤醒，但老人灰败的脸上终于泛起一丝极淡的血色，呼吸也平稳了些许。雷刚请来的金陵城中一位极擅内伤、口风极紧的老军医，也已被“请”来，正在外间斟酌药方。 安置好父亲，林惊澜紧绷的心弦才稍稍放松，一股深沉的疲惫感涌上心头。地宫中的连番恶战、硬撼天雷、血脉相认的冲击，消耗了他太多的心神与真炁。 暖阁外的小厅，灯火通明。柳如絮默默调息，修复伤势。鲁陵川抱着他那根不离陵川抱着他那根不离身的“兵器”——半截石柱，靠在墙角打盹，鼾声如雷。朱大常则对着桌上雷刚派人送来的丰盛饭菜大快朵颐，吃得油光满面，嘴里还含糊不清地嘟囔着：“亏了亏了，那半颗‘九转还魂丹’可是道爷我压箱底的棺材本儿，林小哥得赔我十桌…不，二十桌这样的席面才行…” 林惊澜走到窗边，推开一条缝隙。寒风卷着雪沫灌入，带着松林的清冽气息。远处孝陵卫大营的方向，隐约传来号令声和篝火的微光。他摩挲着怀中那枚温润的虎符，思绪翻腾。 父亲口中“虎符…龙脉…钥匙…”的碎片信息，如同迷雾中的灯塔，指引着方向，却又模糊不清。朽木翁的意志真的被天雷和崩塌彻底湮灭了吗？那惊鸿一瞥的干枯手掌…是幻觉？还是…？千面狐逃脱，他口中的“朽木翁大人重生”是何意？三月三大典在即，各方势力蠢蠢欲动，父亲的出现，虎符的异动，又会搅动怎样的风云？ 就在这时，暖阁的门被轻轻推开。青鸾端着一碗热气腾腾的药汤走了进来。她脸色依旧有些苍白，但眼神明亮了许多，显然伤势恢复得不错。她将药碗放在林惊澜旁边的桌上，轻声道：“林大哥，柳姐姐的药熬好了，趁热喝吧。林伯伯那边，老大夫说脉象暂时稳住了，但沉疴已久，需徐徐图之，不可操之过急。” “多谢青鸾姑娘。”林惊澜接过药碗，温热的触感传来。 青鸾犹豫了一下，声音压得更低，带着一丝不易察觉的惊疑：“林大哥，方才我去地宫塌陷处想看看有无遗漏的线索…在靠近原来明楼废墟的一处雪堆里，我发现了一具尸体…是孝陵卫的装束，但…但他的脸…” “脸怎么了？”林惊澜眼神一凝。 “他的脸…被剥掉了！”青鸾的声音带着一丝颤抖，“像是…像是被极其锋利的刀刃或者爪子，整个揭去！而且…”她深吸一口气，“我在他贴身内袋里，发现了一小片东西…”她摊开手心，赫然是一小块薄如蝉翼、边缘不规则的淡黄色皮质，上面还粘着一点干涸的血迹和胶状物。 人皮面具的残片！
林惊澜瞳孔一缩！这手法…千面狐！他不仅逃脱了，还留下了一个被剥掉面皮的孝陵卫尸体？是灭口？还是…李代桃僵？！ “尸体现在何处？”林惊澜沉声问。
“还在原地，我怕打草惊蛇，没敢动。”青鸾道。
“做得对。”林惊澜点头。千面狐狡诈如狐，这具尸体，很可能是个陷阱，也可能是一个指向他下一步行动的线索！ “另外…”青鸾眼神闪烁了一下，“我回来时，远远看到雷指挥使的亲兵队长，在别院后门处，似乎…似乎和一个人影低声交谈了几句，那人影很快消失在树林里了。风雪太大，看不清是谁，但身形…有些鬼祟。” 雷刚的亲兵队长？与人密会？
林惊澜的心猛地一沉。雷刚的投诚，是真心实意的悔悟？还是迫于形势的权宜之计？甚至…是千面狐留下的另一颗暗棋？这别院，真的安全吗？ 父亲重伤昏迷，强敌环伺，内情不明，盟友可疑…重重迷雾与杀机，如同这漫天的风雪，将小小的别院重重包围。 就在这压抑的寂静中，暖阁内突然传来鲁陵川一声惊天动地的喷嚏，震得房梁簌簌落灰。他揉着鼻子，睡眼惺忪地嘟囔：“谁…谁在背后算计道爷？这鬼地方，比俺们终南山的耗子洞还冷…” 朱大常立刻接口，一脸肉痛：“冷？那是你阳气不足！来来来，道爷这还有半颗‘六味纯阳壮骨大力丸’，便宜卖你，只要十两银子…保证你吃了浑身冒火，大雪天光膀子都不怕！” 这不合时宜的插科打诨，却如同一根针，微妙地刺破了厅内凝重的气氛。 柳如絮睁开眼，清冷的眸光扫过众人，最后落在林惊澜身上，带着无声的询问与支持。
林惊澜看着手中温热的药碗，又感受着怀中虎符那温润中蕴含的磅礴力量，眼神逐渐变得锐利而坚定。 无论前路是刀山火海，还是万丈深渊，为了父亲，为了这血海深仇，为了这扑朔迷离的惊天隐秘，他已别无选择，唯有披荆斩棘，一往无前！ 他端起药碗，一饮而尽。苦涩的药汁入喉，却化作一股暖流，驱散了疲惫，点燃了斗志。
窗外，风雪正紧。黑夜，仿佛没有尽头。
未完待续。