时间，仿佛在卡松公路的灼热空气中凝固了，沉重的令人窒息。 柏油路面被正午的烈日炙烤得微微扭曲，蒸腾起的热浪让远处的景物都变得模糊不清。空气中弥漫着一股尘土、干草与劣质柴油混合的刺鼻味道，每一次呼吸都像是在吞咽一把砂砾。
奥马尔和优素福，两头在各自领地里称王称霸的雄狮，此刻却被我这个初来乍到的“鬣狗”，用一把冰冷的匕首和一份疯狂到近乎荒诞的“投名状”协议，逼到了墙角。他们是这片贫瘠土地上截然不同的两种掠食者，奥马尔孔武有力，习惯了用绝对的力量碾压一切；而优素福则更像一条潜伏在阴影中的毒蛇，耐心、致命，善于在无声无息中送上致命一击。
此刻，他们那两双同样充满了杀戮与威严的眼睛，像两把淬了毒的外科手术刀，在我身上一寸寸地来回切割。他们似乎想剖开我的皮肤，看穿我的肌肉，从我骨头的缝隙里，找出哪怕一丝一毫的怯懦与破绽。我能感觉到他们的视线带来的实质性压力，如同两座大山，压得我几乎喘不过气来。但我不能退缩，哪怕一步。在这样的牌桌上，谁先眨眼，谁就输掉了全部。
最终，打破这令人窒息的死寂的，是优素福。
他缓缓地，每一个动作都充满了极不情愿的意味，收起了手中那支饱经战火、枪身已经磨得发亮的鲁格手枪。随着武器的收敛，他脸上那毒蛇般的、令人不寒而栗的微笑也一并消失了，取而代之的，是一种前所未有的凝重与审视。他不再把我当成一个可以随意捏死的虫子，而是当成了一个真正的、值得他正视的对手。
“林先生，”他的声音，像是生了锈的铁片在摩擦，沙哑而低沉，在燥热的空气中显得格外清晰，“你真是我见过的，最疯狂的赌徒。我见识过把金钱、土地、女人压上赌桌的人，却从未见过有人像你一样，用自己的命，来做我们这场牌局的底注。很好……我喜欢跟赌徒做生意，因为赌徒才懂得高风险背后意味着什么。”
他刻意停顿了一下，转过头，用那双阴鸷的眼睛看向肌肉紧绷的奥马尔，眼神里充满了赤裸裸的挑衅：“奥马尔，我的老朋友，你呢？这位林先生已经下了注，你……敢不敢跟注？”
奥马尔的胸膛如同一个破旧的风箱般剧烈地起伏着，粗重的呼吸声清晰可闻。他那双布满血丝的眼睛先是死死地盯着优素福，仿佛要用目光将他撕碎，随即又转向我，眼神里的暴怒、怀疑、挣扎与一丝不易察觉的贪婪交织在一起，几乎要喷涌而出。他是一个习惯了用炮弹的轨迹和子弹的呼啸来解决问题的男人，这种将情报与阴谋作为抵押品的博弈，让他感到一种发自内心的不适与烦躁。这就像让一头大象去学习穿针引线，每一秒都是煎熬。
“妈的！”他最终从牙缝里挤出了这个词，狠狠地朝着滚烫的地面啐了一口浓痰，也将那支同样杀气腾腾的手枪猛地插回了腰间的枪套，“赌就赌！老子奥马尔这辈子，还没怕过谁！”
协议，就这样以一种戏剧性的、近乎荒诞的方式，达成了。
当奥马尔吼出最后一个字时，我长长地、几乎是虚脱般地舒了一口气。紧绷的神经骤然放松，我这才感觉到，后背的作战服，已经被冰冷的汗水彻底浸透，紧紧地贴在皮肤上，带来一阵黏腻的寒意。贾巴尔那只如铁钳般搭在我肩上的手，也终于松开了，那巨大的力道消失的瞬间，我甚至踉跄了一下。
“好。”我强忍着劫后余生的狂喜与后怕，竭力让自己的声音听起来依旧镇定自若，甚至带着一丝掌控全局的从容，“既然两位将军都同意了。那么，请在二十四小时之内，将你们各自的‘投名状’，送到奥马尔将军的基地。记住，必须是同等级别的绝密情报，是那种能够让对方伤筋动骨的、真正的核心机密。我会用我的方式，来评估它们的价值，任何企图蒙混过关的小聪明，都只会引火烧身。”
“凭什么送到他的基地？”优素福几乎是立刻就提出了反对，他的警惕性从未放松，“这不公平。谁知道你们这对刚刚勾结在一起的豺狼与鬣狗，会不会拿到我的情报后就翻脸不认人？”
“因为，我现在是他的人。”我指了指身旁的奥马尔，直截了当地回答，“我的命，还捏在他的手上，随时可以被他像捏碎一个鸡蛋一样捏碎。这一点，对你来说，是最好的保障。如果我敢在这件事上耍任何花样，不用你动手，奥马尔将军会第一个把我撕成碎片，拿去喂他的军犬。一个东方人的脑袋，我想还不足以让他放弃与你为敌的原则。”
我这番近乎自白的坦诚，让优素福一时无话可说。他死死地盯着我，似乎想从我的瞳孔里分辨出真伪。最终，他冷哼了一声，算是默认了这个对他而言充满风险，却又存在着唯一制衡的方案。
这场堪称卡兰共和国近代史上最诡异、最不合常理的一次“峰会”，就此结束。双方在没有达成任何书面协议，没有任何见证人，仅仅依靠一个疯狂的口头赌约下，不欢而散。奥马尔和优素福甚至没有多说一句废话，各自带着自己的卫队，跳上越野车，卷起漫天黄沙，朝着相反的方向绝尘而去，仿佛多待一秒都是对彼此的侮辱。
返回基地的路上，奥马尔一言不发，那张饱经风霜的脸阴沉得能滴出水来。指挥车里的气氛，比来时更加压抑。几个贴身卫兵连大气都不敢喘，小心翼翼地操控着车辆，生怕任何一点颠簸都会引爆这个火药桶。我能感觉到奥马尔的视线时不时地落在我身上，那不是审视，而是野兽在观察猎物时的眼神，充满了冰冷的杀意。
直到车辆驶入戒备森严的指挥部，他才像是积蓄已久的火山，猛然爆发。车门刚一关上，他便猛地转身，蒲扇般的大手一把揪住我的衣领，以一种与他庞大身躯不相称的敏捷，将我死死地按在了冰冷的混凝土墙上。
“林浩然！”他双眼赤红，额头上青筋暴起，像一头被彻底激怒的野兽，滚烫的、带着烟草味的呼吸狠狠地喷在我的脸上，“你他妈的好大的胆子！你竟敢拿老子的核心情报，去跟那个杂种做交易？！是谁给你的权力！”
墙壁的坚硬与粗糙硌得我背脊生疼，他的手臂如同一根钢筋，死死地压迫着我的喉咙，让我几乎喘不过气来。但我必须让他冷静下来，否则，我之前所有的努力都将付诸东流。
“将军！”我用尽全力，从喉咙里挤出几个字，双手抓住他的手腕，试图让他松开一点，“这不是交易！这是……测试！是对优素福诚意的一次……极限压力测试！”
“测试？”他手上的力道没有丝毫减弱，怀疑和愤怒在他的眼中燃烧。
“没错！”我艰难地说道，缺氧让我的眼前开始出现黑点，“想想看，如果他送来的，是一个假情报，或者一个无关痛痒的垃圾情报，那就证明，他从一开始，就没想过要真心合作，他只是想骗走我们的底牌！那我们正好可以借此机会，彻底断了念想，利用他麻痹大意的瞬间，集中所有力量，先把他从这片土地上抹掉！”
我的话似乎触动了他，他手上的力道微微松动了一些。
我贪婪地吸了一口空气，继续用最快的语速说道：“可如果……他送来的是真的呢？将军，如果他真的送来了一份同等价值的情报呢？”
“那我们赚大了！”我看着他的眼睛，一字一句地，用尽全身的力气吼道，“我们将用一个我们迟早会放弃的、关于戴维的低级眼线，换来一条戴维的生命补给线！一条能让我们在未来的战斗中，占据绝对主动权的生命线！将军，这笔账，无论怎么算，我们都不亏！这是一次零成本的试探，最好的结果是血赚，最坏的结果，也不过是确认了一个我们本就需要消灭的敌人！”
我的话，像一盆带着冰碴的冷水，终于浇在了奥马尔熊熊燃烧的怒火上。他粗重地喘息着，胸口剧烈地起伏，眼神中的疯狂慢慢褪去，取而代之的是一种复杂的、夹杂着算计与挣扎的神色。
他不是蠢人，恰恰相反，能在这种地方拥兵自重的人，没有一个是傻瓜。他只是被长久以来的仇恨和固有的军事思维蒙蔽了双眼，不习惯用这种金融杠杆式的思维去衡量战争。当我把这其中的利害关系，用最直白、最赤裸的方式剖析给他看时，他立刻就明白了其中的关键所在。
“好……”良久，他终于松开了我的衣领，向后退了一步，但那双鹰隼般的眼睛依旧死死地盯着我，仿佛要将我彻底看透，“我就再信你一次。但是，林，我警告你。从现在开始，到验证情报结束，你的一举一动，都将在我的监视之下。验证情报的时候，你必须亲自带队。而且，贾巴尔会像影子一样全程跟着你。一旦出现任何问题，你知道后果。”
他说完，不再看我，转身走向他的指挥台，留给我一个充满了威压与警告的背影。我知道，这场赌局的第二轮，才刚刚开始。而我的对手，除了优素芬，还有我身后这位喜怒无常的将军。