干涸的河床像一道裸露的伤疤，蜿蜒在灰暗的天空下。队伍瘫倒在冰冷的鹅卵石上，除了粗重的喘息和偶尔因牵动伤口而发出的压抑呻吟，再无声响。空气中弥漫着腥臭、血腥味，以及一种更深沉的、名为绝望的气息。
李明依旧昏迷，脸色苍白，王姐用找到的最后一点干净布条蘸着珍贵的水，小心地擦拭他额头的冷汗和手臂伤口周围的血污。小孙和小张靠坐在一起，眼神空洞地望着浑浊的河水，身体还在微微发抖。张翰博士则蹲在河边，机械地用手摇滤水器取水，动作迟缓，不知在想些什么。
林启靠在一块被水流冲刷得光滑的巨石旁，目光死死盯着来时的方向。厂房和树林静默地立在那里，像一座巨大的坟墓，吞噬了刚才的厮杀与那个沉默的背影。陈深……他还活着吗？这个念头像毒藤一样缠绕着他，带来一阵阵窒息般的愧疚和无力感。
时间在死寂中缓慢流逝，每一秒都像是在凌迟。
突然，下游方向的河道拐弯处，传来一阵极其轻微、却异常清晰的石子滚动声！
所有人瞬间绷紧了神经！小张猛地抓起消防斧，王姐将小孙护在身后，连张翰博士也停下了滤水的动作，惊恐地望过去。
一个身影，踉跄着从拐角处走了出来。
是陈深！
他浑身上下布满尘土和暗红色的血渍，不知是他自己的还是敌人的。那件深色户外服被划开了好几道口子，左肩处一片濡湿，颜色深暗。他脸上依旧涂着油彩，但此刻显得有些斑驳，嘴角残留着一丝干涸的血迹。他手中依旧紧紧握着那张金属弩，但弩身也沾满了污秽，走路时脚步明显有些虚浮。
他还活着！
一股难以言喻的复杂情绪瞬间冲上林启心头，是庆幸，是狂喜，更是如释重负的虚脱。他几乎是跌撞着冲了过去。
“陈深！你……”
陈深抬起手，示意他不用扶，自己靠着河岸坐了下来，动作牵扯到伤口，让他眉头狠狠皱了一下，额角渗出细密的冷汗。他深吸了几口气，才用沙哑至极的声音开口，言简意赅：“甩掉了。暂时。”
只有三个字，却仿佛耗尽了力气。他闭上眼，调整着呼吸。
林启看着他肩头那片不断扩大的暗红色，心脏一紧。“你的伤……”
“死不了。”陈深打断他，睁开眼，目光扫过众人，最后落在昏迷的李明身上，“他怎么样？”
“昏迷，可能骨折。”王姐连忙回答，看着陈深的伤口，下意识地想过去处理，却被陈深一个眼神制止。
“先管他。”陈深的声音不容置疑，“我自己的伤，心里有数。”
他挣扎着从自己破烂的背包里取出一个小的急救包，手法熟练地给自己清洗、上药、包扎肩头的伤口，动作快而精准，仿佛经历过无数次。那伤口是一道深可见骨的撕裂伤，像是被某种粗糙的利器划过。
众人看着他沉默地处理伤口，那平静下面隐藏的坚韧和狠厉，让所有人都感到一阵心悸。这个人，到底经历过什么？
包扎完毕，陈深吞下两片不知名的药片，再次闭上眼睛休息。气氛依旧沉重，但因为他活着归来，那令人窒息的绝望感总算消散了一些。
“我们……我们现在怎么办？”小孙怯生生地问出了关键问题。
林启看向陈深，现在，他更加依赖这个神秘同伴的判断。
陈深没有睁眼，只是淡淡地说：“这里不能久留。血腥味太重，刚才的动静也可能引来别的东西。必须尽快离开河道，找个更隐蔽的地方。”
“可是李明的伤……”王姐担忧道。
“抬着走。”陈深语气没有丝毫波澜，“或者做个简易担架。总之，不能停。”
现实残酷，没有更多选择。林启点了点头，开始指挥：“小张，找些结实的木棍和藤蔓，我们做担架。王姐，博士，帮忙照看李明和陈深。小孙，注意警戒下游方向。”
众人再次行动起来，尽管身心俱疲，但求生的本能支撑着他们。
简易担架很快做好，用两根较直的树干和撕开的背包带、藤蔓固定。将李明小心地挪到担架上后，队伍再次启程，这次由林启和小张抬着担架，王姐和小孙在一旁协助，张翰博士背着大部分物资，陈深则坚持自己行走，手持金属弩，走在队伍侧翼负责警戒。
他们离开了干涸的河床，重新钻入地势相对较高的山林。陈深选择了一条更加难走、但更为隐蔽的路线，尽量避开任何可能有人迹或者开阔地带。
一路上，陈深更加沉默，他的脸色在苍白与因低烧引起的潮红之间变换，但眼神始终锐利，如同盘旋在天空的猎隼，不放过任何一丝异常。他的存在，像一根绷紧的弦，提醒着所有人危险从未远离。
傍晚时分，他们找到了一处被茂密藤蔓遮掩的山体裂缝，内部空间不大，但足够几人容身，入口狭窄，易守难攻。
将李明安置在最里面，众人才终于得以彻底喘息。王姐立刻检查李明的状况，还好，虽然依旧昏迷，但生命体征还算平稳。她又想去查看陈深的伤口，再次被陈深无声地拒绝。
“我需要静养。”他只说了这么一句，便靠在裂缝内侧的岩壁上，闭上了眼睛，仿佛与周围的黑暗融为了一体。
林启拿出笔记本电脑，屏幕幽幽亮起。他输入：
林启：已脱离铁砧镇区域，暂时安全。李明重伤昏迷，陈深受伤。请求下一步指示及医疗建议。
元：位置确认。安全等级：临时。
元：医疗建议：针对骨折伤员，保持固定，避免移动。寻找天然夹板（木板、直枝）加固。观察有无内出血迹象（腹痛、意识模糊加重）。
元：针对撕裂伤，保持伤口清洁干燥，定期更换敷料，警惕感染发烧。可用野外常见止血消炎草药（如蒲公英、车前草捣碎外敷，如有）。
元：下一步指令：当前位置休整48小时。优先处理伤员，恢复体力。
元：后续路线将绕过所有已知人类聚集点，以规避风险。目标：直接前往‘烛龙’基地。预计路程剩余约200公里。
绕过所有人类聚集点？直接前往“烛龙”？这意味着他们将在更原始、更危险的荒野中穿行超过两百公里！带着两个伤员！
林启感到一阵眩晕。这几乎是一个不可能完成的任务。
但他没有在脸上表现出来，只是将“元”关于医疗的建议低声告诉了王姐，并将后续路线的大致情况简单说了一下，隐去了“绕过所有人类聚集点”和具体里程数，只说是更隐蔽的路线。
王姐点了点头，脸上忧色更重，但没有多说，只是默默记下草药的名字，打算天亮后就在附近寻找。
夜色渐深，山风透过裂缝吹进来，带着刺骨的寒意。众人挤在一起取暖，轮流守夜。
林启负责下半夜。他坐在裂缝口，抱着冰冷的电脑，看着外面被繁星点缀的、冷漠的夜空。身后是同伴们压抑的呼吸和梦呓，身前是无尽的、充满未知危险的黑暗。
陈深的断后，李明的重伤，像两记沉重的耳光，打碎了他最初那点不切实际的幻想。这不是一场冒险，这是一场用血肉铺就的、通往渺茫希望的残酷行军。
“元”的指引依旧清晰，但代价，却需要他们用身体和生命去支付。
他回头看了一眼黑暗中陈深模糊的轮廓，那个男人即使在睡梦中，身体似乎也保持着某种警觉的姿势。
信任，在血与火的考验中，变得既脆弱，又不得不更加依赖。
铁与血的回响，在这寂静的夜里，格外清晰。而他们的路，还很长，很长。