b层通往c层的通道，比林启想象中要……“干净”许多。
没有随处可见的破损线缆，没有凝固的、意义不明的污渍，甚至连灰尘都相对稀少。金属墙壁泛着冷硬的光泽，只有应急灯带投下惨白的光，将两人的影子在身后拉得忽长忽短，如同无声跟随的鬼魅。但这种过分的“整洁”反而透着一股刻意维持的死寂，仿佛某种东西刚刚细致地打扫过这里，抹去了一切不必要的痕迹。
空气中弥漫着一种混合了臭氧和某种极淡、类似薄荷的清凉剂气味，这是基地深层区域常见的消毒循环系统的味道，但在这里，这气味似乎过于浓郁了些，带着一丝不自然的粘稠感。
“小蓝”紧贴着林启的手臂，传递来的情绪不再是单纯的恐惧，而是一种高度警惕的“审视”。它那微弱的生物感知场如同雷达般扫描着四周，偶尔会传递出“这里……被清理过……”或者“残留……不协调……”的模糊信息。
陈深走在前面，脚步依旧轻捷，但每一步都更加谨慎。他的目光扫过每一个通风口，每一个管道接口，金属弩的弓弦始终保持着微妙的张力。他没有说话，但紧绷的背脊线条已经说明了一切——这条看似平静的路，给他带来的压力丝毫不亚于直面“影狼”。
“根据‘小蓝’提供的路径，我们需要穿过c-1仓储区，然后进入一条标记为‘维护通道A-7’的竖井，才能抵达c-3层的入口。”林启压低声音，复述着脑海中由“小蓝”直接投射的路线图。这比任何电子地图都更直观，但也更消耗心神，他必须时刻维持与“小蓝”的深度连接。
“维护通道……”陈深重复了一遍，语气听不出波澜，“希望升降平台还能用。”
c-1仓储区大门是一扇厚重的滑动门，此刻处于半关闭状态，门缝里透出里面排列整齐、覆盖着防尘布的货架轮廓。陈深没有贸然进入，而是从背包侧袋取出一个拳头大小、带着几个小螺旋桨的微型侦察器。
“老古董了，希望还能用。”他低声说着，启动开关。侦察器发出轻微的嗡鸣，晃晃悠悠地飞起，从门缝中钻了进去，其镜头拍摄的画面实时传输到陈深手腕上的一个便携屏幕上。
画面稳定下来。仓储区内光线昏暗，货架如同沉默的巨人，整齐地延伸到视野尽头。一切看起来井然有序，甚至可以说……过于有序了。没有翻倒的货箱，没有散落的物品，连地面都光洁得反常。
“没有热信号，没有运动痕迹。”陈深盯着屏幕，眉头微蹙，“太干净了。”
就在他准备操控侦察器进一步深入时，屏幕画面突然剧烈地闪烁起来，伴随着刺耳的电流噪音！
“受到干扰！”陈深立刻试图召回侦察器，但已经晚了。屏幕瞬间变成雪花，侦察器传回的最后一帧画面，是某个货架后方，似乎有一片区域的防尘布被掀开了一角，露出了下面某种非金属的、带着生物质感的、缓慢蠕动的暗色物质！
紧接着，从仓储区深处，传来一声极其轻微、但清晰可辨的——液体滴落声。
“嘀嗒……”
在这片死寂中，这声音显得格外瘆人。
陈深猛地关闭了屏幕，示意林启后退，同时将弩箭对准了门缝。两人屏住呼吸，紧贴着通道墙壁。
“嘀嗒……”
声音再次响起，规律，稳定，仿佛永无止境。
没有预想中的攻击，没有怪物扑出。只有那持续的、令人心烦意乱的滴答声，以及从门缝中隐隐渗出的、更加浓郁的、带着甜腥气的薄荷味。
“……它在……‘观察’……”“小蓝”传递来一个让林启脊背发凉的信息。
“什么东西在观察？”林启在心中急问。
“……不确定……像是……‘清理者’……但又……不一样……更……安静……”
清理者？是那种维持这里“整洁”的东西？它拥有意识？或者在执行某种固定的程序？
陈深显然也意识到了不能在此久留。他打了个手势，示意林启放弃穿过仓储区的原计划，转向另一条备用路线——一条需要绕行更远、但据说结构更复杂、可能隐藏更少的通风管道维护通道。
“小蓝”确认了这条路线也能抵达目标竖井，只是需要多花费近半个小时。
他们悄无声息地退离了c-1仓储区的大门，那规律的“嘀嗒”声仿佛在他们转身的瞬间，似乎……停顿了一下。
通风管道维护通道是另一番景象。这里狭窄、低矮，布满灰尘和蛛网（真正的、属于旧时代的蛛网），空气中弥漫着铁锈和陈年油污的味道。管道壁上偶尔能看到清晰的爪痕或刮擦痕迹，大小不一，有些陈旧，有些则显得很新。这里显然不像外面那样被“精心打理”过。
“看来，‘清理者’不太喜欢来这里。”林启压低声音，试图驱散一些压抑感。
陈深没有回答，只是示意他注意脚下。在一处管道连接处的阴影里，林启看到了一小堆……骨头。细小，像是啮齿类动物的，被啃噬得干干净净。
他们在这迷宫般的管道中穿行，依靠“小蓝”的指引和陈深卓越的方向感。期间，他们听到过一次远处传来的、沉闷的撞击声，以及一次仿佛金属被强行扭曲的尖锐嘶鸣，但声音来源都无法确定，似乎来自四面八方。
倒计时在无声地流逝：109:21:33。
终于，他们抵达了目标竖井——“维护通道A-7”。这是一个直径约两米、垂直向下的金属管道，井壁上有供攀爬的金属梯，但大部分都覆盖着厚厚的锈迹，看起来并不牢靠。井口上方有一个简易的电动升降平台，但控制面板漆黑一片，显然已经断电。
向下望去，深不见底，只有冰冷的黑暗向上蒸腾。
“只能爬下去了。”陈深检查了一下梯子的稳固性，“我先下，你跟上，保持距离。”
他动作敏捷，如同壁虎般开始向下攀爬，几乎没有发出任何声音。林启深吸一口气，紧随其后。金属梯冰冷的触感透过手套传来，锈蚀的边缘有些硌手。每一次向下移动，都仿佛在投入一个未知巨兽的口中。
“小蓝”似乎对这里的环境有些反应，传递出“熟悉”和“悲伤”的复杂情绪。
下降了大约二三十米，陈深突然停了下来，向上打了个手势。林启立刻稳住身形，凝神倾听。
从下方深处，传来了一阵极其微弱、断断续续的……声音。
不是滴答声，也不是撞击或嘶鸣。那更像是……许多个声音重叠在一起的、模糊不清的低语。声音极其细微，仿佛隔着厚厚的墙壁，听不清具体内容，但那种混乱、无序、带着某种疯狂呓语的质感，让林启瞬间联想到了他脑海中那些属于“收割者”的低语残渣！只是这里的似乎更……“集中”，更像是有源的！
“……下面……有……很多……‘声音’……”“小蓝”传递来明确的恐惧，“……污染……节点……”
c-3层的入口，难道就在一个污染节点的上方？！
陈深显然也听到了，他低头凝视着下方的黑暗，眼神锐利。他缓缓从背包侧袋取出一个照明棒，掰亮后，向下扔去。
照明棒旋转着坠落，昏黄的光芒短暂地驱散了部分黑暗，照亮了井壁。在光芒掠过下方某处时，林启瞳孔猛地收缩——他看到了！在井壁大约下方十米左右的位置，有一个明显的、非自然的凸起结构，那似乎是一扇嵌入井壁的圆形金属门！门上覆盖着一层如同沥青般、缓慢蠕动着的黑色物质，那些令人不安的低语，正是从这扇门后隐隐传出！
那层黑色物质，与能源核心晶体上的污染脉络，质感一模一样！
“那就是入口？”林启压低声音，难以置信。通往“共鸣之间”的入口，竟然被污染堵住了？！
陈深没有回答，而是又取出一小块高能量压缩口粮，用细线吊着，缓缓垂向那扇被污染的门。
当口粮块接近那层黑色物质时，异变发生了！那层看似粘稠的“沥青”猛地活跃起来，伸出数条黑色的、如同触须般的丝线，迅速缠绕住口粮块，几乎瞬间就将其分解、吞噬殆尽！整个过程无声而迅速，带着一种高效的、令人毛骨悚然的贪婪。
物理接触会被攻击！
“看来，走正门是行不通了。”陈深收回空荡荡的细线，语气依旧冷静。
“怎么办？还有其他入口吗？”林启看向手臂上的“小蓝”。
“……备用通道……需要……更高权限……或者……强行破解……”“小蓝”传递来的信息带着无奈。
强行破解？在这种环境下？而且肯定会惊动门后的东西。
就在两人一筹莫展之际，林启脑海中那些一直被压制的低语残渣，似乎被下方门上传来的同类“声音”所刺激，再次变得活跃起来，疯狂地冲击着他的意识，诱惑着他去“靠近”，去“融合”。
剧烈的头痛再次袭来，林启闷哼一声，差点松手。
“林启！”陈深低喝。
“……它们……在召唤……我……”林启咬着牙，汗水从额头滑落，“不行……必须……做点什么……”
他猛地意识到，自己与这些低语的“连接”，或许不仅仅是负担，也可能是一种……工具？既然下方的污染能与他脑海中的残渣共鸣，那他是否也能……反向影响它们？
这是一个极其冒险的念头，无异于玩火自焚。
但他没有其他选择。
“陈深……帮我稳住……我试试……干扰它们……”林启艰难地说道，不等陈深反对，他便强行集中起所有残余的精神力，不再去压制脑海中的低语，而是尝试着……引导它们。
他将那些混乱、疯狂的意念碎片，如同收集散乱的丝线般，笨拙地缠绕在一起，然后，带着一种决绝的意念，将其化作一股尖锐的、充满否定和抗拒的“精神噪音”，猛地投向下方那扇被污染的门！
“滚开！”
这不是声音，而是纯粹的精神冲击波！
“嗡——！”
一股无形的震荡以林启为中心扩散开来！井壁上的锈屑簌簌落下！
下方门上那层黑色物质仿佛被投入石子的水面，剧烈地波动起来！那些持续的低语瞬间变成了尖锐的、混乱的嘶鸣！覆盖在门上的物质如同受惊的章鱼般猛地收缩，露出了下方金属门板的一部分，虽然只有短短一瞬，又迅速覆盖回去，但那个瞬间，门上浮现出的一个复杂的、由流动光丝构成的生物识别图案，清晰地印入了林启和陈深的眼中！
那图案的核心，是一个抽象化的、与“小蓝”形态极其相似的淡蓝色徽记！
“就是现在！‘小蓝’！”林启在脑海中大吼，同时将刚才看到的图案细节瞬间共享给它！
“小蓝”没有任何犹豫，它从林启手臂上猛地脱离，化作一道蓝色的流光，精准地射向门上那个刚刚被短暂露出的生物识别区！
当“小蓝”与识别区接触的刹那，耀眼的蓝光爆发出来！门上的黑色物质发出了痛苦的、无声的尖啸，剧烈地翻滚、退缩，仿佛遇到了天敌！
“哔——嗡——”
厚重的圆形金属门内部传来机构运转的沉闷声响，紧接着，在那些不甘蠕动的黑色物质的“注视”下，门缓缓向内滑开，露出了一条散发着柔和白色光亮的通道！
入口，打开了！
但林启也因这次超负荷的精神反制而彻底透支，眼前一黑，抓着梯子的手一松，整个人向下坠去！
“抓住！”陈深反应极快，一只手死死抓住梯子，另一只手闪电般探出，精准地抓住了林启的手腕！
下坠的力量让陈深手臂青筋暴起，金属梯发出不堪重负的呻吟。
林启悬在半空，晃荡着，下方是重新聚拢过来、虎视眈眈的黑色污染物质，以及那扇刚刚洞开、不知通往何处的“共鸣之间”入口。
第四日，他们在危机四伏的通道中艰难穿行，最终以林启险些坠入深渊为代价，撬开了通往希望（或者说，更深处未知）的第一道门扉。
倒计时：108:47:11。
他们的时间，正在以惊人的速度减少。而“共鸣之间”内，等待他们的，会是破局的钥匙，还是另一个绝望的陷阱？