紫宸殿内，空气凝滞得如同铁块。
香炉里龙涎香的青烟笔直上升，却在接近殿顶繁复藻井时，诡异地扭曲散开，仿佛也被那御座之上散发出的无形压力所碾碎。
皇帝萧玦端坐着，冕旒垂下的玉珠遮住了他大半面容，只能看见下颌绷紧如石的线条和紧抿得毫无血色的唇。冯保匍匐在地，额头紧贴冰冷的金砖，大气不敢喘，将他查验观星台下的所见所闻，一字不差，细细禀报。
每多说一句，殿内的寒意便重一分。
直到冯保最后一个字落下，余音颤巍巍地消散在死寂的大殿中。
良久。
“呵……”
一声极轻的冷笑从御座上飘下，带着一种渗人的冰渣摩擦般的质感。
萧玦缓缓抬起头，冕旒玉珠碰撞，发出细碎的清响。那双眼睛，深不见底，里面翻滚着被强行压制的、几乎要噬人的暴怒和一丝不易察觉的惊悸。
“赵玹……”他慢慢吐出这个名字，像是嚼碎了某种毒物，“好一个国之柱石，好一个钦天监正！”
声音陡然拔高，如同淬了毒的冰锥，狠狠砸在殿内每一个人的耳膜上：
“竟敢在朕的眼皮底下！行此魇镇邪术！戕害大臣！辱及尸身！祸乱宫闱！其心可诛！其罪当夷三族！”
龙吟般的怒斥在殿中回荡，震得梁柱都似在嗡鸣。殿下侍立的宫女太监们腿一软，齐刷刷跪倒一片，瑟瑟发抖。
“查！”萧玦猛地一拍龙椅扶手，金龙震颤，“给朕彻查！一查到底！凡与赵玹邪术有牵连者，无论涉及何人何职，一律锁拿下狱，严刑究问！朕要看看，这朗朗乾坤，煌煌宫阙，到底被这妖道蛀空了多少！”
他表现得怒不可遏，痛心疾首，俨然一位被奸臣蒙蔽、如今幡然醒悟要肃清寰宇的明君。
冯保以头抢地，声音带着恰到好处的哭腔和愤慨：“奴才遵旨！定将这伙妖邪之徒连根拔起，以正视听，以慰三位大学士在天之灵！”
“去！”萧玦一挥袖，仿佛多看一眼都嫌脏。
冯保连滚爬起，躬身疾退而出，直到退出殿门，才敢稍稍直起腰，后背的冷汗早已浸透里衣。他快步离去，安排那“雷厉风行”的彻查去了——自然是查该查的，断不能查到不该查的地方。
殿内重归死寂。
萧玦缓缓靠回龙椅，冕旒下的脸色在阴影里晦暗不明。只有紧紧攥着扶手、青筋暴起的手背，泄露着他真实的情绪。
不是愤怒，是恐慌，是功亏一篑的暴戾！
七星灯灭，反噬虽大多由赵玹承受，但他自身与星图牵连甚深，此刻只觉五脏六腑都像是被冰针刺穿，又像是被放在文火上慢慢炙烤，那靠邪术维系的生命力正在加速流逝！
必须尽快……必须找到新的办法！赵玹死了，但这世上懂此术的，绝非仅他一人！
他眼中掠过一丝极度贪婪与焦灼的幽光。
就在这时，御座旁阴影里，一名按刀而立的御前侍卫，极其轻微地动了一下。
动作很小，只是调整了一下站姿，仿佛久立疲惫。
但一阵极细微的风，因他这细微的动作，被带了起来。
一丝若有若无的、极其独特的味道，飘了过来。
很淡，却被殿内凝滞的空气衬得格外清晰。
那是硫磺混合着某种燥烈草药焚烧后的气味。刺鼻，燥热，与这庄严大殿内的龙涎香、檀香格格不入。
萧彻的瞳孔，几不可察地缩了一下。
他自幼嗅觉异于常人，对这味道更是印象深刻——当年苏璃曾试图为他化解体内寒毒，查阅古籍，提及某些邪门丹药炼制时，需以硫磺为引，混合烈阳草焚烧，产生的就是这种燥热刺鼻的气息。苏璃还曾嗤之以鼻，说此法霸道阴毒，绝非正道，炼丹者必是心术不正的妖道之流。
这味道，绝不该出现在一个御前侍卫身上。
除非……
萧彻的目光，如同最冷的冰片，无声无息地扫过那名侍卫。
面容普通，站姿标准，看不出任何异常。唯有那垂在腿侧的手指，指尖似乎比常人更显焦黄粗糙一些。
那侍卫似乎察觉到被注视，眼观鼻鼻观心，姿态更加恭谨，毫无破绽。
萧彻缓缓收回了目光，端起手边早已冷透的茶盏，凑到唇边，并未饮用。
杯壁冰凉，映出他深不见底的眼眸。
皇帝在演，在掩盖，在急于寻找新的“长生”途径。
而这条新途径的引路人，或许……已经自己送上门来了。
硫磺味……
妖道。
竟已堂而皇之地站在了御前。
萧彻垂下眼帘，遮住眸底一闪而过的、冰冷彻骨的算计。
这盘棋，越来越有趣了。
冷茶的气息氤氲在鼻尖，却压不住那一丝顽固的、燥热的硫磺味。萧彻垂着眼，目光落在茶汤表面细微的涟漪上，那涟漪却映不出他心底冰封的杀机。
皇帝在台上唱念做打，悲愤震怒，要将所有污水泼向已化作干尸的赵玹，要将这惊天邪术定性为监正个人的狂悖逆举。演得真好，若非那方海殿青朱印泥的玺印就盖在他的生辰帖上，他几乎也要信了这君父的“痛心疾首”。
而台下，恶臭未散，新的毒蛇已吐着信子，游到了御座之旁。
硫磺味……炼丹的妖道。皇帝这是旧灶刚塌，就迫不及待要垒新锅，甚至等不及清理完现场的灰烬，就将新的“方士”置于身边。何其贪婪，何其愚蠢，又何其……自寻死路。
萧彻放下茶盏，瓷底与桌面轻叩，发出细微却清晰的声响，在这落针可闻的大殿内，竟显得有些突兀。
御座上的萧玦似乎被这微小的动静惊扰，冰冷的目光扫了过来，带着审视与不悦。那目光如同实质，压得周围几个小太监将头埋得更低。
萧彻却缓缓起身，拂了拂衣袍上并不存在的灰尘。他脸色依旧苍白，唇上无色，甚至因为内伤未愈，气息都显得有些微弱。他对着御座，躬身行礼，姿态恭顺，声音嘶哑却清晰：
“陛下息怒。”
三个字，平平无奇，却让萧玦的眉头几不可察地蹙了一下。他此刻最不需要的就是“息怒”，他需要的是“彻查”，是“严惩”，是将所有人的注意力牢牢钉死在赵玹身上。
萧彻仿佛毫无所觉，继续用那嘶哑的、带着重伤未愈虚弱感的声音说道：“赵玹妖道，欺天罔上，罪该万死。然其盘踞钦天监多年，党羽甚众，根须错综复杂。方才冯公公所言观星台下之惨状，实乃臣闻所未闻之骇人邪术。臣恐……其所图绝非仅止于魇镇惑乱。”
他微微抬头，目光恰到好处地流露出恰当的忧虑与忠诚，看向皇帝：“此等邪术，闻所未闻，见所未见。赵玹一介凡夫，如何能施展？其背后是否另有传承？是否尚有同党精通此道，潜伏于朝野市井之间，甚至……就藏于这皇城之内？”
他语速缓慢，每一个字却都像小锤，轻轻敲在萧玦最紧绷的那根神经上。
“臣恳请陛下，彻查之余，亦需万分谨慎。当务之急，恐非仅是揪出赵玹余党，更需寻访真正精通玄门正法之高士，辨识此邪术根源，以防其死灰复燃，或……被其他心怀叵测之徒所利用，再度危及陛下，危及社稷。”
句句恳切，字字“忠君”，却句句都在暗示：赵玹的邪术很厉害，很罕见，但可能不是独一份，得找更“高明”的人来鉴别、来防范。正好迎合了皇帝此刻急于寻找替代品的心态，又将自己摘得干干净净，仿佛全然不知那“更高明”的人可能已经站在了殿内。
萧玦听着，冕旒下的眼神变幻不定。暴怒稍敛，警惕和深思逐渐浮起。萧彻的话，精准地搔到了他内心最深处的痒处与恐惧。是啊，赵玹死了，但这术……不能绝！必须找到懂行的人！而且要快！
他的目光下意识地，极其短暂地，朝御座旁那名低着头的侍卫瞥了一眼。极其迅速，快得几乎让人无法捕捉。
但萧彻捕捉到了。
他心中冷笑，面上却依旧是那副忧国忧民、重伤未愈的虚弱模样，甚至因为说了这些话，气息有些不稳，轻轻咳嗽了两声，苍白的脸颊泛起一丝病态的潮红。
“靖王所言……不无道理。”萧玦的声音缓和了些许，带着一种刻意表现出来的、从盛怒中恢复理智的疲惫，“此事确需从长计议，既要雷霆手段清剿余孽，亦需明辨邪正，以绝后患。朕……自有考量。”
他挥了挥手，意兴阑珊：“你伤势未愈，且先回府休养。此事，朕会交由可靠之人处置。”
“臣，谢陛下体恤。”萧彻再次躬身，行礼的动作因为“伤势”而显得有些迟缓僵硬。
他慢慢直起身，目光低垂，转身，一步步向殿外走去。
经过那名带着硫磺味的侍卫身边时，他的脚步未有丝毫停顿，仿佛全然未觉。
但那瞬间，他垂在袖中的手指，极其轻微地弹了一下。一丝若有若无的、极阴寒的内力悄无声息地逸出，如同无形的蛛丝，轻轻粘附在了那侍卫官靴边缘不易察觉的泥尘上。
做完这一切，他步履未停，身影缓缓融出殿外明亮却冰冷的天光之中。
硫磺味…… 妖道……
棋子已落位。
接下来，就该顺着这根线，摸一摸皇帝这新找的“长生灶”，到底藏在哪个鬼蜮角落了。
而他的小师妹，是否就被藏在那附近？