诏狱深处，阴冷潮湿的空气凝滞如铁锈，混杂着血腥与腐烂的恶臭，足以让任何初入者胃里翻江倒海。火把在墙壁上投下跳跃扭曲的光影，将甬道两侧铁栏后那些模糊蜷缩的人形映照得如同鬼魅。
这里是皇权的阴影面，吞噬了无数血肉与冤魂。
萧彻独自一人，缓步而行。他没有穿亲王蟒袍，只着一身玄色劲装，气息收敛，却比这诏狱最深的黑暗更令人窒息。沿途遇到的狱卒，无论是面目狰狞的老手还是眼神闪烁的新丁，在触及他目光的刹那，皆如被冰水浇头，本能地跪伏下去，浑身战栗，不敢发出丝毫声响。
他不需要任何人引路。这里的每一块渗着血污的砖石，每一声若有若无的呻吟，都曾是他夜夜的梦魇，早已刻入骨髓。
他停在一间狭小的刑室前。铁门虚掩着，里面传来粗重的喘息和铁链拖曳的窸窣声。
推开门。
一个身材壮硕、满脸横肉的狱卒正背对着门，费力地清洗着刑架上残留的暗红痕迹。听到门响，他不耐烦地回头：“哪个不长眼的……”
话音戛然而止。
他手中的刷子“哐当”一声掉进血水里，脸上的横肉因极致的恐惧而剧烈抖动，瞳孔缩成针尖大小。他认出了这双眼睛。即使多年过去，即使眼前之人周身的气度已与当年那个濒死的少年囚徒天差地别，他也绝不会认错这双深不见底、曾无数次在他施暴时死死盯着他的眼睛。
“王…王爷……”他喉咙里发出嗬嗬的怪响，双腿一软，瘫跪在地，磕头如捣蒜，“饶命！王爷饶命！当年…当年小的也是奉命行事…是上面…是曹公……”
萧彻只是静静地看着他。胸口的碎玉在踏入这诏狱时便开始隐隐发烫，皮肤下的金色流纹不安地躁动，无数血腥暴虐的画面伴随着狱卒磕头的哀求声冲击着他的脑海——冰冷的铁钳烙烫皮肉的焦臭，盐水泼洒伤口的剧痛，狞笑的脸，绝望的黑暗……
杀意如毒藤般疯长，几乎要冲破理智的堤坝。只需动动手指，就能将眼前这人碾成肉泥，一雪前耻。那似乎是他体内那股力量最渴望的宣泄。
狱卒似乎也感受到了那实质般的杀意，磕头的动作僵住，面如死灰，屎尿的骚臭味儿弥漫开来。
就在那杀意即将喷薄而出的瞬间，萧彻猛地闭了一下眼睛。
苏璃那声“守住本心”如同清冽的泉水，再次穿透污浊的血腥气，浇灌在他几近干涸的理智之上。裴九霄那双震惊失望的眼眸也在眼前一闪而过。
宽恕？
不，并非宽恕。而是超越。
复仇是野兽的快意，而掌控，需要的是凌驾其上的冷静。杀死一条听命吠叫的恶犬，毫无意义，反而会打草惊蛇，满足的只是一时之快，却会助长体内那渴望杀戮的凶性。
他要的，不是这条狗的命。
再度睁开眼时，萧彻眼底翻涌的赤红和暴戾竟奇迹般退去了大半，只剩下一种深不见底的、冰冷的平静。那平静比之前的杀意更让狱卒胆寒。
“曹吉祥……”萧彻缓缓重复了一遍这个名字，声音听不出喜怒，“是他下的令？细细说来。若有半句虚言……”
他没有说下去，但那未尽的威胁比任何酷刑的描绘都更具威力。
狱卒如同抓住了最后一根救命稻草，几乎是抢着将当年如何受东厂督公曹吉祥密令，对萧彻“特殊关照”，务必让其“悄无声息”地死在狱中的种种细节和盘托出，连同一些曹吉祥与其他官员往来的隐秘也抖落了不少。
萧彻静静地听着，面无表情，只有胸口的碎玉热度时起时伏，仿佛与他压抑的情绪共振。
直到狱卒说完，抖得如同风中落叶。
萧彻看了他片刻，忽然转身。
“看好他。”他对门外不知何时悄然出现、如同影子般的下属丢下一句话，便径直朝诏狱外走去。
那狱卒愣在原地，似乎不敢相信自己就这样捡回了一条命。
走出诏狱沉重的大门，午后的阳光有些刺眼。萧彻微微眯起眼，感受着阳光的温度，却驱不散周身从地狱带出来的寒意和胸口的灼烫。
曹吉祥。
东厂督公，皇帝耳目，爪牙遍布朝野，势力盘根错节。确实是个足够分量的对手。
以往，他或许会选择更迂回的方式，暗中剪除其羽翼，徐徐图之。
但现在……
萧彻低头，看了一眼自己玄色衣襟下那片异常冰冷的皮肤。那下面，非人的力量和失控的暴躁如同被困的凶兽，亟待一个更强大的目标来宣泄和征服。
宽恕蝼蚁，是为了全力搏杀豺狼。
迂回？隐忍？
不必了。
他需要一场狂风暴雨，来磨砺这把即将出鞘的、染血的剑，也来验证，他究竟能否驾驭住体内这头日益凶猛的“龙”。
他抬起头，望向皇宫方向，目光锐利如刀，仿佛能穿透重重宫墙，直抵东厂那座阴森的大堂。
“传令下去，”他的声音平静无波，却带着一种不容置疑的决断，在空旷的场地上清晰回荡，“明日早朝，孤要参劾东厂督公曹吉祥，条陈其十大罪状。”
身后的影子下属微微一震，但仍立刻领命：“是！”
正面挑战东厂。
这消息若传出去，必将引起朝野巨震。
萧彻嘴角勾起一丝冰冷而亢奋的弧度。
曹吉祥，你最好准备好了。
这场较量，不是你死，就是我亡。
或者……让我看看，究竟是你东厂的酷刑厉害，还是我这身“天赐”的鳞甲，更硬！
翌日，金銮殿。
九龙御座空悬，珠帘之后并无垂听之人，却更显得殿内气氛凝重如铁。文武百官分列两侧，屏息垂首，眼观鼻，鼻观心，空气中弥漫着一种山雨欲来的死寂。
谁都知道，今日不同往日。
萧彻一袭玄色亲王蟒袍，立于百官之前，身姿如松，却透着一股渊渟岳峙的沉凝气势。他并未像往日那般低眉顺目，而是微微抬着下颌，目光平直地望向那空置的御座，仿佛能穿透那冰冷的金漆木头，看到其后应有的、即将属于他的位置。
他的平静之下，是一种近乎沸腾的压抑。胸口的碎玉隔着衣料散发出持续的温热，那热度不灼人，却像战鼓般催动着他的血脉，皮肤下那异样的坚韧感提醒着他所拥有的力量。昨日诏狱中压下的杀意，并未消散，而是转化为了更冰冷、更庞大的战意，悉数倾注于今日的目标之上。
曹吉祥站在勋贵班列稍靠前的位置，身着绛紫色蟒袍，面白无须，眉眼低垂，一副恭顺老奴模样，只是偶尔抬起的眼皮下，精光一闪而逝。
钟鸣鼓响，朝仪伊始。
几句无关痛痒的边关军情、漕运事务之后，就在司礼监太监拖长了声音准备喊“有本启奏，无本退朝”之时——
“臣，有本奏！”
萧彻的声音不高，却清晰冷冽，如同冰棱断裂，瞬间刺破了殿内虚伪的平静。
所有目光霎时间聚焦在他身上。
曹吉祥的眼皮猛地一跳，缓缓抬起头，看向萧彻，眼神深处掠过一丝极隐晦的阴鸷。
龙椅旁负责主持朝会的礼亲王微微蹙眉：“靖王有何本奏？”（注：此处需给萧彻一个亲王封号，暂用“靖王”）
萧彻踏步出列，手持玉笏，目光却如实质般射向曹吉祥，一字一句，掷地有声：
“臣，弹劾司礼监秉笔太监、提督东厂曹吉祥，十大罪状！”
哗——
尽管早有预感，但当萧彻真正毫不避讳、直指其名地说出这句话时，满朝文武仍是一片抑制不住的哗然！弹劾东厂督公？还是以如此公然、如此激烈的方式？这简直是自先帝驾崩后，朝堂上最石破天惊的一击！
曹吉祥脸上的肌肉细微地抽搐了一下，但随即露出一丝似笑非笑的表情，尖细的嗓音响起：“哦？咱家竟不知身负如此多的罪状？靖王殿下，饭可以乱吃，话可不能乱说。弹劾重臣，需证据确凿。”
“证据？”萧彻冷笑一声，毫不退缩地迎上曹吉祥的目光。他胸口的碎玉似乎感应到主人的战意，热度攀升，那股蛮横的力量在四肢百骸流转，让他几乎要抑制不住将那老阉奴当场撕碎的冲动，但他强行压下了，将这份暴戾尽数灌注于言辞之中，化作最锋利的刀。
“一罪，欺君罔上，矫诏擅权！光化十七年五月，先帝病中，你假传口谕，私自调动京营兵马，意欲何为？”
“二罪，构陷忠良，滥施酷刑！御史台大夫周延、兵部侍郎孙望……等一十三名忠臣，皆因你罗织罪名，屈死诏狱！桩桩件件，尸骨犹存！”
“三罪，贪墨军饷，以充私囊！去年辽东大雪，边军棉衣粮草短缺，你竟敢截留饷银三十万两！致使冻毙士卒数百，你可曾有过一丝愧疚？！”
“四罪，勾结藩王，图谋不轨！你与齐王暗中往来书信三封，内容需不需要本王在此，当众念出来？！”
……
萧彻一条条，一桩桩，言辞犀利，证据详实，不仅将曹吉祥的罪行公之于众，更是将东厂许多见不得光的勾当彻底掀开！每说一条，殿内百官的脸色就白一分，曹吉祥脸上的假笑就僵硬一分。
这已不仅仅是弹劾，这是宣战！是当着满朝文武的面，将东厂的脸面，将他曹吉祥的脸面，撕下来狠狠踩踏！
曹吉祥终于维持不住那伪善的面具，脸色铁青，尖声道：“靖王！你血口喷人！栽赃陷害！你这是欲加之罪何患无辞！莫非是见国朝无主，便想排除异己，为自己谋朝篡位铺路吗？！”他倒打一耙，直接扣上了最大的帽子。
“谋朝篡位？”萧彻踏前一步，周身那股压抑的、非人的气势骤然爆发，竟逼得站在曹吉祥附近的几个官员下意识后退半步。他眼底隐隐有赤金之色流转，胸口锦囊内的碎玉滚烫如烙铁！
“孤所为，皆是肃清朝纲，匡扶社稷！倒是你曹吉祥，一个阉奴，窃据权柄，祸乱超纲，荼毒忠良！今日，孤便要以这身太祖血脉，清君侧，正视听！”
他猛地转身，面向满朝文武，声音如同雷霆滚过殿宇：
“曹吉祥之罪，罄竹难书！尔等是愿做这瞎眼聋耳的苟且之辈，看着他继续祸乱这江山，还是愿随孤一同，铲除奸佞，还天下一个朗朗乾坤！”
声浪阵阵，震得雕梁上的灰尘簌簌落下。
整个金銮殿鸦雀无声，所有人都被萧彻这毫不掩饰的锋芒和近乎疯狂的强势惊呆了。
曹吉祥气得浑身发抖，指着萧彻，嘴唇哆嗦着，却一时说不出话来。他没想到萧彻竟敢如此疯狂，如此不计后果！
萧彻看着他，嘴角那丝冰冷而亢奋的弧度再次扬起。
较量开始了。
老阉奴，看看是你的东厂刑具硬，还是我的“鳞甲”硬。
看看这满朝文武，最终会倒向哪一边！
这盘棋，我掀了桌子，咱们明刀明枪地来！