地牢深处，怨气已浓稠如墨。曹吉祥瘫软在角落，神智涣散，口中发出无意义的嗬嗬声，涕泪与污秽糊了满脸。然而，就在这彻底的崩溃边缘，他那只枯瘦如鸡爪的手，却仍死死抓着一个不起眼的、以玄铁打造的铁盒，指甲因用力而泛白，仿佛那是他最后的救命稻草。
萧彻的目光瞬间被那铁盒吸引。胸口的碎玉猛地一跳，发出一阵前所未有的、尖锐的灼热，不再是共鸣，而是一种极度的渴望与……警告？皮肤下的金色流纹疯狂窜动，几乎要破体而出，直指那铁盒！
那不是普通的东西！
他一步上前，无视周围那些因怨气侵蚀而行动迟缓、如同陷入泥沼般与无形冤魂纠缠的东厂高手，伸手便去夺那铁盒。
“不……不能……”曹吉祥似乎恢复了一丝神智，发出野兽护食般的呜咽，另一只手胡乱抓挠过来。
萧彻甚至没有格挡，只是周身那冰冷的怨气力场微微一震，曹吉祥便如遭重击，惨叫着缩回手，手臂上瞬间凝结出一层寒霜。
“咔嚓——”
玄铁盒的锁扣在萧彻蕴含着蛮力的手指下应声而断。
盒盖开启的瞬间，一股远比地牢怨气更加古老、更加深沉、带着龙脉威严却又扭曲邪异的气息扑面而来！里面并非金银珠宝，而是一叠泛黄卷旧的皮纸，以及几块似乎能与萧彻怀中碎玉产生感应的、同样材质的玉石碎片！
萧彻拿起最上面那张最大的皮纸，触手冰凉滑腻，竟似某种经过特殊鞣制的人皮！其上以朱砂混合着某种暗沉近黑的颜料，绘制着令人眼花缭乱的图谱和密密麻麻的蝇头小字。
标题是五个触目惊心的大字：
【龙脉养剑计划】
萧彻瞳孔骤缩，急速浏览下去。越是看，他周身的寒意就越重，那不是地牢的阴冷，而是从心底深处渗出的、毛骨悚然的冰寒！
计划的核心，竟是以皇室嫡系血脉为“鼎炉”，以传国玉玺碎片为“剑胚”，植入“鼎炉”心脉，再以其肉身和魂魄为滋养，引动王朝龙脉之气，日夜淬炼，最终目的——养出一柄能斩断国运、也能重塑乾坤的“天命之剑”！
而计划的最终阶段，竟是……
“鼎炉”肉身崩毁，神魂俱灭，其一切精华与力量，连同被淬炼到极致的玉玺碎片（即所谓“剑胚”），将尽数归于“持剑者”！持剑者将完美继承“鼎炉”的一切，包括其血脉、命格，甚至部分记忆情感，取而代之，承袭龙脉，执掌江山！
下面还有数行小字，记载着失败的“鼎炉”症状：初期肌肤异化，刀枪难入（龙鳞初显）；中期性情大变，暴戾嗜杀（龙性侵魂）；后期……身魂皆被“剑胚”吞噬，化为养料，彻底消失。
萧彻的手微微颤抖起来，冰冷的纸张几乎要被他捏碎。
他猛地扯开自己的前襟，低头看向胸口那片泛着金属冷光、下有金纹游动的皮肤。
肌肤异化……性情大变……
每一个字，都像一把冰冷的锥子，狠狠刺入他的心脏！
所以，那幻象中巨龙吞噬的不是警告，而是……预示？预示着他这“鼎炉”最终的结局？
所以，这刀枪不入的身体，这日益增长的力量，根本不是天佑，而是催命的符咒！是把他架在龙脉之火上灼烧，等待养出那柄“剑”后再将他彻底焚毁的进程！
所以，曹吉祥背后的主使者，那个“持剑者”，从一开始的目标就不是简单的皇位，而是要以这种邪异的方式，夺取他萧彻的一切，包括他的身份，他的命运！
是谁？！
他的目光急速扫向落款处——那里只有一个极其古奥的、仿佛蕴含龙形的符文印记，他从未见过。
但计划的执行人一栏，却清楚地写着一个名字：曹吉祥（监）。
而计划的提出与主导者，那个符文印记的旁边，还有一行小字：国师·虚元子。
虚元子？
萧彻猛地抬头，看向地上奄奄一息的曹吉祥，眼中爆发出骇人的杀意与急迫：“虚元子是谁？！他在哪？！”
曹吉祥被他眼中那几乎实质化的疯狂与冰冷吓得一哆嗦，残存的意识让他脱口而出：“国师…深宫…地…地宫…炼丹……”
话音未落，萧彻已然起身。
所有的线索瞬间串联起来！
为何玉玺会碎裂？为何碎片会恰好被他得到？为何会有那吞噬幻象？为何他的身体会出现异变？
这一切，根本就是一个针对他精心策划的、旷日持久的邪恶阴谋！
他不是天选之子，他是被选中的祭品！是别人砧板上待宰的羔羊！
一股前所未有的暴怒和寒意席卷了萧彻。比地牢的怨气更冷，比胸口的灼热更烈！
他紧紧攥着那份人皮密档，指节因用力而发出咯咯声响。
好一个“龙脉养剑”！
好一个国师虚元子！
想拿我萧彻当鼎炉？想炼化我成全你自己？
萧彻眼底的金红光芒疯狂闪烁，那不再是冤魂的力量，而是他自身被欺骗、被利用、被推向毁灭边缘的极致愤怒与不甘催生出的凶光！
他猛地转身，不再看这肮脏的地牢和将死的阉奴。
计划？
他偏要毁了这计划！
鼎炉？
看看最后，是你炼了我，还是我这“鼎炉”，先吞了你的“剑”！
虚元子……
深宫地宫……
萧彻大步向外走去，周身气息变得比万年寒冰更冷，更决绝。
这场游戏，从现在开始，规则由我来定！
东厂之外的阳光刺目，却驱不散萧彻眉宇间的阴鸷与周身散发的彻骨寒意。京营将领快步上前，欲汇报查封情况，却在触及萧彻眼神的刹那，所有话语都冻在了喉咙里——那是一种近乎非人的冰冷与暴戾，仿佛多看一秒都会被吞噬。
“看好这里，一只苍蝇也不许飞出去。”萧彻的声音没有一丝起伏，如同冰面刮过寒风，“曹吉祥，别让他死了。”
他不等回应，翻身上马，一扯缰绳，骏马人立而起，发出一声长嘶，旋即如离弦之箭般冲向皇宫方向！玄色蟒袍在疾风中猎猎作响，宛如一片不祥的乌云，压向那重重宫阙。
胸口的碎玉不再灼热，反而变得一片死寂的冰冷，紧贴着那片异化的皮肤，仿佛蛰伏的毒蛇，等待着反噬的时机。萧彻却能清晰地感觉到，皮肤之下，那金色的流纹正以前所未有的速度疯狂游窜，不再是汲取外界怨气，而是在疯狂吞噬着他自身的怒火、不甘和一种毁灭一切的决绝！
力量在攀升，以一种可怕的速度。视野边缘的血色愈发浓重，耳中嗡嗡的异响变成了万千细碎的、诱惑的低语，催促着他去破坏，去杀戮，去将一切阻碍碾成齑粉！
“鼎炉”？“剑胚”？
好！很好！
他倒要看看，是这“剑”先把他炼化，还是他先把这“剑”，连同那幕后黑手，一同嚼碎吞下！
皇宫守卫远远看见一骑绝尘而来，煞气冲天，刚想呵斥阻拦，待看清是靖王萧彻，尤其是对上那双燃烧着金红色火焰、毫无人类情感的眸子时，竟骇得生生退开，任由他直闯宫门，无人敢撄其锋！
深宫地宫……国师虚元子……
萧彻的目标明确无比。他甩镫下马，脚步不停，径直朝着宫中最为偏僻、传闻是前朝废殿改建而成的炼丹之所疾步行去。沿途宫人内侍无不避退，惊恐地望着这位如同修罗降世的亲王。
越靠近那所谓的炼丹之地，周围的空气就越发滞涩沉闷，一种无形的、压抑的力场笼罩四周，寻常人至此只怕会心慌气短，头晕目眩。但萧彻胸口的死寂冰冷和皮肤下的疯狂涌动却愈发剧烈，仿佛嗅到了宿敌的气息。
一座不起眼甚至有些破败的宫殿出现在眼前，殿门紧闭，上方一块匾额，写着“澄心殿”三字，字迹古拙，却透着一股邪异的韵味。
萧彻停步，深吸一口气。那气息冰冷刺肺，却让他沸腾的杀意稍稍凝练。
他没有喊话，没有通传。
只是缓缓抬起了手。
掌心对准那扇看似普通的殿门。
皮肤下，金色的流纹骤然亮起，透过衣料散发出妖异的光芒！那积攒的、源自玉玺碎片和万千怨气的蛮横力量，混合着他自身燃烧的愤怒与意志，轰然爆发！
“轰——！！！”
一声巨响，远超之前在诏狱门前那一次！澄心殿那厚重的殿门，连同周围大片的墙体，如同被无形的巨锤正面砸中，瞬间四分五裂，碎石木屑混合着烟尘冲天而起！
烟尘弥漫中，露出了殿内的景象——
绝非外表那般破败！殿内空间远比想象中广阔，地面铺设着暗合星象的漆黑玉石，四壁雕刻着无数扭曲盘绕的龙形符文，中央是一座巨大的、燃烧着幽蓝色火焰的丹炉，炉身刻满了与那密档上相似的诡异图谱。
丹炉前，一个身着深青色道袍、长发披散、背影瘦削的身影缓缓转过身。
面容清癯，看不出具体年岁，唯有一双眼睛，深邃得如同古井，里面没有丝毫波澜，只有一种洞悉一切、却又漠视一切的冰冷。他手中持着一柄玉拂尘，尘尾无风自动。
正是国师，虚元子。
他似乎对萧彻的暴力闯入毫不意外，目光落在萧彻胸口——那里，衣料因方才力量的爆发而微微破损，露出了其下那片泛着金属冷光、金纹游走的皮肤。
虚元子的嘴角，极其细微地向上牵动了一下，那不是笑，而是一种看到实验品如期成长的、近乎残酷的满意。
“你来了，‘鼎炉’。”他的声音平和，却带着一种能冻结灵魂的寒意，“比预想的，还要快一些。”
萧彻踏着废墟走入殿内，每一步落下，脚下的黑玉石都微微震颤。他无视周围那令人窒息的力场，金红色的眸子死死锁住虚元子。
“虚元子，”萧彻的声音沙哑，如同砂石摩擦，蕴含着滔天的恨意，“你的‘养剑计划’，到头了。”
虚元子轻轻挥动拂尘，幽蓝的火焰跳跃了一下。
“哦？”他语调平淡，“看来，你拿到曹吉祥那废物的东西了。也好，省了本座些许口舌。”
他打量着萧彻周身那不稳定却强悍无比的气息，点了点头：“怨气淬体，怒意锻魂……不错，比单纯用龙脉温养，进展更快，‘剑胚’与你融合得比预期更好。看来，这‘变数’，反倒成了‘机缘’。”
他竟将萧彻的挣扎与反抗，全然视作了养料！
萧彻怒极反笑，眼底的金红烈焰几乎要喷薄而出：“机缘？今日，我就让你看看，什么是真正的‘机缘’！”
他不再废话，周身气势轰然爆发，整个人化作一道撕裂空气的黑影，携着冰冷与毁灭的气息，直扑虚元子！
规则？
从现在开始，只有你死我活！