殿门外的窥探者早已遁入夜色，如同从未出现过。
但殿内，那令人毛骨悚然的喘息声却越来越重，越来越失控。浓墨般的黑暗里，陆昭然那双彻底化为碎金色的眸子，死死锁定了沈星澜的方向，闪烁着非人的、冰冷而饥渴的光。
沈星澜背脊紧贴着冰冷粗糙的墙壁，寒意顺着脊椎一路窜上天灵盖。她能清晰地感受到那股从陆昭然身上散发出的、狂暴而阴冷的力量波动，充满了毁灭性的欲望，与她所知任何内力都截然不同。
“……陛下？”她再次试探着开口，声音压得极低，指尖悄然摸向发间一枚磨得尖锐的银簪。若他彻底失控……
“呃啊——！”
一声压抑到极致的低吼从喉咙深处挤出，陆昭然猛地抱住了头，身体剧烈地颤抖起来，仿佛正承受着巨大的痛苦。那双眼中的金色光芒明灭不定，时而疯狂炽盛，时而被他强行压抑得黯淡下去。
“走……”他从牙缝里挤出一个字，嘶哑得变了调，“快……走！”
沈星澜心头一紧。他还在挣扎！他还在试图控制那股力量！
她没有动。不是不惧，而是一种更强烈的直觉——此刻若留他一人，后果不堪设想。无论是为他，还是为这皇宫，甚至为那“立冬之劫”，她都不能走。
她深吸一口气，非但没有后退，反而极其缓慢地、试探性地向前挪了半步。
“陛下，凝神！”她的声音刻意放得平稳，带着一种奇异的穿透力，“想想萧将军的警告！想想您的江山！您是陆昭然！”
“江山……”陆昭然身体猛地一僵，重复着这两个字，眼底的金色似乎被这两个字蕴含的重量稍稍压下去一丝，但旋即又被更猛烈的痛苦淹没，“……控制不住……煞气……它在叫嚣……”
他猛地抬起头，碎金色的瞳孔在黑暗中如同鬼火，直直射向她：“你的……气血……很……吸引它……”
话音未落，他竟如同鬼魅般猛地向前一扑！速度快得超乎常理，带起一股阴冷劲风！
沈星澜瞳孔骤缩，几乎本能地就要将银簪刺出！但在最后一刻，她硬生生止住了动作——她看到他那双金色的眼睛里，除了疯狂的吞噬欲，还有一丝挣扎到极致的、属于“陆昭然”本身的痛苦和抗拒。
就这一瞬的迟疑，冰冷的手指已经扼上了她的脖颈！
力道大得惊人，却没有立刻收紧，只是那接触的地方，皮肤下的血液仿佛受到某种牵引，开始不受控制地加速流动，丝丝缕缕微弱的气血之力，竟透过皮肤，要被那手指吸噬而去！
沈星澜闷哼一声，只觉得一阵虚弱的晕眩袭来。
而陆昭然似乎因为这细微气血的涌入，发出一声近乎喟叹又充满痛苦的喘息，眼底金色更盛。
“放开！”沈星澜艰难地吐出两个字，没有激烈挣扎，另一只手却悄然结了一个极其古拙的手印——那是她前世在某个遗迹中偶然所得、能短暂宁心静气的残诀，不知对这等邪力是否有用。
就在她手印将成未成之际——
“陛下！沈姑娘！”
殿外远处，突然传来玄武那沉稳急促的呼唤声，伴随着数道迅速靠近的脚步声！显然是之前的哨声和动静，终于引来了巡夜的暗卫！
外界的声音如同警钟，猛地撞入陆昭然混乱的识海！
他扼着她脖颈的手剧烈一颤！
沈星澜抓住这千钧一发的机会，低喝一声，那未完全结成的手印猛地按向他自己心口！并非攻击，而是一股微弱的清凉之意渡了过去！
陆昭然身体猛地一震，扼着她脖颈的手瞬间松开，整个人踉跄着向后跌退数步，重重撞在身后的梁柱上，发出一声痛苦的闷哼。
他眼底疯狂的金色如同潮水般迅速退去，显露出原本漆黑的底色，虽然依旧残留着惊悸与痛苦，但总算恢复了清明。
“咳咳……”沈星澜捂住脖颈，剧烈地咳嗽起来，那里残留着冰冷的指印和一种被掠夺后的虚弱感。
殿门被猛地推开，玄武带着几名黑衣暗卫冲了进来，火把的光芒瞬间驱散了殿内的黑暗，也照亮了陆昭然苍白如纸、冷汗涔涔的脸，以及沈星澜脖颈上那刺目的红痕。
“陛下！”玄武脸色大变，立刻单膝跪地，“臣等护驾来迟！方才……”
“无事。”陆昭然打断他，声音依旧沙哑虚弱，却带着恢复的威严。他目光复杂地看了一眼仍在咳嗽的沈星澜，快速对玄武道：“封锁此地，方才一切，不得外传。另，派可靠之人，送沈姑娘回去休息，加派人手护卫，不得有误。”
“是！”玄武毫不迟疑，立刻下令。
两名暗卫上前，恭敬地请沈星澜离开。
沈星澜最后看了一眼陆昭然，他靠在柱子上，微微阖眼，似乎在极力平复体内依旧躁动的力量，唇色苍白得吓人。
她没有再多言，转身随着暗卫离去。脖颈上的刺痛和那被汲取气血的虚弱感，无比清晰地提醒着她刚才的危险，也提醒着她——时间，真的不多了。
……
接下来的两日，皇宫表面恢复了平静，但暗地里的波涛汹涌，沈星澜即便在自己被严密“保护”起来的小院里，也能感受到。
宫人们行色匆匆，面色惶惶。巡逻的侍卫增加了数倍，且皆是气息沉凝的好手。空气中，总弥漫着一种无形的、令人心慌意乱的压抑感。
而就在距离立冬还有七日的时候，惊人的异象，开始接连不断地在京城上空上演。
第一日，黄昏时分，成千上万只乌鸦不知从何处聚集而来，黑压压如同瘟疫过境，它们并不嘶叫，只是沉默地、疯狂地、一遍又一遍地撞击着皇城高耸的宫墙，撞得头破血流，羽翼折断，直至力竭身亡。宫墙之下，很快堆积起厚厚一层乌黑的尸体，散发着令人作呕的腐臭气息。
第二日，正午，本该日头最盛之时，天色却骤然昏暗如同夜幕降临。紧接着，细密的、如同黑砂般的“雪粒”，纷纷扬扬从天空飘落！那雪粒漆黑如墨，触手冰冷刺骨，落在皮肤上甚至会留下淡淡的黑痕，久久不散。不过半个时辰，整个京城便被蒙上了一层不祥的暗色。
“乌鸦泣血，天降黑雪……”沈星澜站在院中，伸手接住几粒黑色的雪粒，那冰冷的触感直透骨髓，她喃喃自语，脸色凝重得可怕，“古籍所载的大凶之兆……龙脉煞气外溢，天地已生感应了。”
她抬头望向皇宫深处，陆昭然所在的方向。
他……怎么样了？那股可怕的力量，他控制住了吗？
这些异象，与他，与那“真龙”，又究竟有何关联？
立冬之劫，如同悬顶之剑，寒意已彻骨。
皇宫深处，御书房。
连日的异象已将京城搅得人心惶惶，各种流言蜚语如同阴沟里的污水，在坊间肆意流淌。而宫墙之内，压抑的气氛更甚。
陆昭然屏退了所有内侍，独自坐在宽大的紫檀木案后。窗外，天色依旧晦暗，仿佛那场黑雪吸走了世间所有的光。
他摊开手掌，目光沉凝地落在掌心。
一丝极其微弱、却凝练如实质的乌黑煞气，正如同困兽般在他指尖缠绕、挣扎。这是他这两日几乎不眠不休，凭借强大意志，从那片甲胄碎片以及自身躁动经脉中，强行剥离、禁锢出来的一缕“样本”。
每一次尝试剥离和禁锢，都如同在刀尖上跳舞。那力量阴冷而贪婪，无时无刻不想着反噬其身，重新融入他的经脉，甚至诱惑他再去吸噬更多——无论是天地间弥漫的恐慌戾气，还是……活人的气血。
想到那夜险些失控伤及沈星澜，他眼底便掠过一丝沉冷的厉色。
不能再被它控制。
他必须理解它，驾驭它。
凝神静气，他小心翼翼地分出一丝自己的神识，如同探出最纤细的触须，缓缓触碰向那缕被禁锢的煞气。
就在神识与之接触的刹那——
轰！
并非声音，而是一种巨大的、混乱的意象洪流，猛地冲入他的识海！
他“看”到了无边无际的黑暗地脉，如同痛苦的巨龙在翻滚哀嚎，猩红的煞气如同脓血从其断裂处汹涌喷出！（龙脉之痛）
他“听”到了金戈铁马的嘶吼，士兵临死前的惨嚎，刀剑劈开骨肉的闷响，还有苍云关城墙在巨石轰击下崩塌的巨响……无数战争的残响、死亡的怨念交织在一起，形成刺耳的尖啸！（兵煞之厉）
他“感受”到了冰冷的、粘稠的恶意，如同附骨之疽，缠绕在地脉的伤口上，贪婪地吸吮着龙脉的痛苦和战争的死气，并将其转化为更阴毒、更暴戾的力量……那恶意带着一种非人的、古老的饥饿感，仿佛沉睡了无尽岁月，刚刚被血腥和痛苦唤醒！（邪物之饥）
“呃……”陆昭然发出一声闷哼，额角青筋暴起，太阳穴针扎似的剧痛。强行窥探这煞气的根源，所带来的精神冲击远超想象。
那缕被禁锢的煞气似乎感受到了他神识的动荡，猛地变得更加狂暴，左冲右突，试图挣脱束缚！
而更让他心惊的是，随着这缕煞气的躁动，他经脉深处那同源的力量再次被引动，眼底那抹冰冷的金色不受控制地浮现，一种强烈的、想要将这缕煞气重新吞噬、纳为己用的渴望疯狂滋生！
诱惑的低语仿佛直接在灵魂深处响起：
吞噬它……掌控它……你便是这力量的主宰……何须忍受这剥离之苦……天地间的煞气皆为你食粮……你将是真正的……人间真龙……
那声音充满了蛊惑力，与他自身的野心和欲望隐隐共鸣。
陆昭然的呼吸骤然急促，攥紧的拳头微微颤抖，指尖几乎要松开对那缕煞气的禁锢。
就在此时——
“陛下。”
一道清冷的声音，如同冰泉滴落深潭，突兀地在门外响起，穿透了厚厚的殿门，也穿透了那诱惑的低语。
是沈星澜。
陆昭然猛地一个激灵，骤然回神！眼底的金色急速消退，那蛊惑的声音如同潮水般退去。
他深吸一口气，强行压下翻涌的气血和躁动的力量，迅速将那一缕险些失控的煞气重新镇压回一个特制的玉盒中，贴上符箓。
“……进来。”他的声音还带着一丝不易察觉的沙哑。
殿门推开，沈星澜走了进来。她今日换了一身素净的宫装，脖颈上围了一条轻薄的丝巾，巧妙遮掩了那日留下的指痕。她的脸色依旧有些苍白，但眼神却恢复了冷静和锐利。
她的目光快速扫过陆昭然略显疲惫却异常清醒的脸庞，以及他面前那刚刚合上的、散发着微弱能量波动的玉盒，心中微微一动。
“京城异象，陛下想必已知。”她开门见山，并无寒暄，“乌鸦泣血，天降黑雪，此乃地脉煞气外泄，阴阳逆乱之兆。民间已流言四起，人心浮动。”
陆昭然揉了揉眉心，压下识海残余的刺痛感：“朕知道。钦天监那帮废物，除了会说‘天象示警，陛下宜修德’之外，屁用没有。”
他语气带着一丝罕见的暴躁，显然这两日压力巨大。
沈星澜沉默片刻，忽然道：“陛下可曾想过，为何是乌鸦？为何是黑雪？”
陆昭然抬眼看她。
“乌鸦性阴，嗜腐食，尤喜战场死气。黑雪，非水非冰，乃是阴秽煞气凝结显化。”沈星澜缓缓道，目光似乎透过殿墙，望向远方，“它们并非无端出现，而是被更庞大的同源之气吸引、汇聚而来。如同……趋光的飞蛾。”
“而皇宫，乃至整个京城，最大的‘光源’是什么？”她看向陆昭然，目光意有所指。
陆昭然瞳孔微缩：“你是说……龙脉？”
“龙脉乃一地之气运所钟，本应中正平和，滋养万物。但若龙脉受伤，煞气泄露，其本身便成了最大的‘污染源’。”沈星澜语气沉凝，“而这些异象，与其说是示警，不如说是……征兆。是那潜伏的邪物，正在不断吸食龙脉痛苦、加速成长的征兆！”
她顿了顿，声音压得更低：“陛下方才……是否在尝试感知那煞气？可曾‘看’到什么？”
陆昭然脸色凝重，没有隐瞒：“地脉崩裂，兵煞死气，还有……一种古老的饥饿感。”他省略了那诱惑的低语。
沈星澜眼底掠过一丝了然：“果然如此。那邪物以龙脉煞气与战争死怨为食。戊辰年苍云关之败，恐怕就是一场精心策划的‘献祭’，用我父侯和数万将士的血魂，强行污染并撕开了北疆龙脉的一角，喂养了那东西！”
“而如今，它醒了，胃口更大了。立冬之劫，绝非仅仅是煞气爆发那么简单，恐怕是那东西……要彻底吞噬京城这段龙脉，完成某种蜕变！”
这个推测比单纯的煞气爆发更加骇人听闻！
陆昭然猛地站起身，脸色难看至极：“吞噬龙脉？！它究竟是什么东西？！”
“不知。”沈星澜摇头，目光却异常锐利，“但萧将军 warning 的‘真龙已在人间行走’，或许并非指陛下，而是指……那东西借助某种媒介，甚至……寄生于某人之身，已能初步干涉现世！”
“而它的目标，很可能是——”沈星澜与陆昭然的目光在空中相遇，同时吐出了那个令人心悸的答案，
“陛下您。”
“或者说，您身负的……皇道龙气！”
唯有真龙，方能真正“吞噬”龙脉！
御书房内，陷入了比之前更加沉重、更加冰冷的寂静。
无形的敌人，可怕的目的，迫近的死期。
陆昭然缓缓坐回椅中，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。他眼底深处，那冰冷的金色再次浮现，但这一次，不再有狂暴和迷失，只剩下绝对的冷静和……杀意。
“它想吃掉朕？”他唇角勾起一抹极冷极戾的弧度，“那也得看看……它的牙口，够不够硬！”
他猛地抬头，看向沈星澜：“沈卿，看来你我，都没时间犹豫了。”
“七日之内，必须揪出它，毁了它！”