冷宫的枯草在寒风中发出簌簌的哀响，仿佛无数冤魂在低语。陆昭然布下的毒饵已然撒出，只待宫中的毒蛇在猜疑和恐惧中自己露出獠牙。
然而，最先咬钩的，却并非预料中的那几位。
翌日黄昏，玄武去而复返，这一次，他带来的并非急报，而是一个密封的、看起来年代久远的檀木盒，以及一份难以掩饰的惊疑。
“陛下，”玄武单膝跪地，将木盒高举过头，“昨夜奉命清查戊辰年旧卷宗时，在一箱标注为‘已焚毁’的废案中，发现了此物。看守档案库的老吏今晨……被发现悬梁自尽。”
陆昭然眸光一凛。已焚毁的废案？畏罪自尽的老吏？
他接过那沉甸甸的木盒，入手冰凉。盒盖上没有任何标记，只有一把锈迹斑斑的黄铜锁。他指尖微一用力，内息吞吐，那铜锁便“咔哒”一声断裂开来。
盒盖开启的瞬间，一股陈腐的墨臭混合着一种极其微弱的、甜腻到令人头晕的异样气味弥漫出来。
盒内，并非什么惊世骇俗的罪证，只有一沓泛黄发脆的旧纸。看样式和纸质，正是二十年前宫中常用的奏事录副格式。
陆昭然拿起最上面一张。
纸张脆硬，墨迹陈旧，记录的是某位地方官员呈报的祥瑞——无非是哪里出了甘泉，哪里见了彩云之类的套话。字迹工整，却透着一股圆滑世故。
他的目光扫过末尾的批红和落款日期，并无什么特别。
他微微蹙眉，指尖无意识地捻动纸页。
就在下一页即将翻过的瞬间，他的动作猛地顿住！
不对！
这纸张的触感……除了经年累月的脆硬，还有一种极其细微的、几乎难以察觉的滑腻感。若非他此刻感知远超常人，绝对无法发现！
而且，那股甜腻的气味，正是从这纸张上散发出来的！
他立刻将纸张凑到鼻尖，仔细嗅闻，随即脸色微变！
“墨玉蛛毒？”他声音低沉，带着一丝难以置信。
沈星澜闻言，也是骤然一惊：“陛下确定？那种只生长于极阴墓穴、能缓慢侵蚀神魂、令人产生幻觉直至癫狂而死的奇毒？”
陆昭然没有回答，而是迅速将盒中所有纸张全部取出，一张张仔细检查。果然，每一张纸，都浸染过那墨玉蛛毒！只是因为年代久远，毒性大多已挥发消散，只残留一丝痕迹和气味。
是何人，要用如此阴毒的手段，来处理这些看似无关紧要的旧文书？
他的目光再次落回那工整却圆滑的字迹上，心中疑窦丛生。他快速翻阅着，直到目光定格在其中一页记录末尾的一个名字上——一个负责誊抄整理的小吏署名。
曹如意。
一个微不足道的名字。
陆昭然却觉得莫名耳熟。他迅速在记忆中搜索，瞳孔骤然收缩！
曹如意……二十年前因卷入一桩宫廷厌胜案而被杖毙的小宦官！而那桩案子的主犯之一，正是……
一个早已被遗忘在历史尘埃里的名字跳入脑海——前朝大宦官，权倾朝野甚至一度把持废立的曹吉祥！
曹如意……曹吉祥……都姓曹？！
难道……
就在此时，他的指尖在翻动最后几张纸时，碰到了一处轻微的凸起。他小心翼翼地捻开那几乎黏连在一起的纸页——
里面竟然夹着一张薄如蝉翼、与周围纸张质地截然不同的素笺！
那素笺颜色微暗，触手冰凉柔韧，显然经过特殊处理。
而素笺之上，只有寥寥七个字，笔墨却与周围那些工整的官文字迹截然不同，显得更加古拙瘦硬，带着一股难以言喻的阴鸷之气：
真龙醒于子时。
没有抬头，没有落款。
唯有这七个字，仿佛一道冰冷的谶语，无声地宣判着什么。
陆昭然拿着这张素笺，只觉得一股寒气从脊椎骨窜起，瞬间通达四肢百骸！
真龙醒于子时！
这与萧彻残魂的警告、与那血莲倒逆之法的阴谋、与他自身的异变，全都对上了！
而更让他浑身血液几乎冻结的是——
这七个字的笔迹！
他猛地转身，快步走到御案前，几乎是粗暴地推开上面的奏折，从最底层抽出一份泛黄卷宗——那是昨日他下令调阅的、二十年前那桩宫廷厌胜案的原始记录副本！
他快速翻到后面，找到其中一份被认为是曹吉祥亲笔所书的密信（虽然后来被认定是伪造的证物之一）的临摹附图。
两相对照！
沈星澜也屏息凑上前。
只见那“真龙醒于子时”七个字，与卷宗附图上前朝大宦官曹吉祥的笔迹，虽然在力度和心境上略有差异（素笺上的字更显急促阴冷），但其同架结构、运笔习惯、尤其是那几个特有的转折钩捺之处，几乎……
一模一样！
“曹吉祥……他不是早在二十年前就被满门抄斩了吗？！”沈星澜失声惊呼，一股寒意直冲头顶。
一个本该死了二十年的人，他的笔迹，竟然出现在了一份浸染了墨玉蛛毒、被藏在“已焚毁”废案中的密笺上！
而这密笺，预言了即将发生的灾劫！
陆昭然死死盯着那两份笔迹，眼底金光疯狂流转，仿佛要灼穿这薄薄的纸页。
良久，他缓缓抬起头，脸上没有任何表情，唯有那双眼睛，深得如同万年寒潭。
“满门抄斩……”他低声重复着这四个字，声音冷得掉渣，“看来，当年有人李代桃僵，金蝉脱壳了。”
“或者说……他那所谓的‘后人’，尽得真传，甚至……青出于蓝。”
他的目光落回那张素笺上。
“真龙醒于子时……”
他修长的手指，轻轻点在那“醒”字之上。
“朕，等着。”
陆昭然的声音不高，却像淬了冰的刀锋，在这荒废的冷宫中荡开，斩断了所有犹疑和退路。
他不再看那那张预示灾劫的素笺，转而望向宫墙之外。天色愈发晦暗，黑雪虽停，但那层笼罩京城的阴霾却愈发沉重，压得人喘不过气。稀薄的暮光挣扎着穿透云层，将这座孤城的剪影拉得扭曲而漫长。
“曹吉祥……”他咀嚼着这个本该埋入黄土的名字，眼底金光隐现，并非失控的躁动，而是一种极致的冷静和……兴奋。仿佛最高明的猎手，终于嗅到了猎物身上最真实的味道。
“陛下，”沈星澜压下心中的惊涛骇浪，声音因紧张而微哑，“若真是曹吉祥余孽，他们潜伏二十年，所图绝非小可。这‘真龙醒于子时’，究竟是预警，还是……宣告？”
“是挑衅。”陆昭然语气笃定，指尖划过那阴鸷的笔迹，“也是仪式。他们需要这场‘苏醒’，需要立冬的子时，需要万民怨煞为柴，更需要……朕这个旧鼎炉被彻底吞噬。”
他猛地转身，玄色袍袖在暮色中划出一道利落的弧线：“他们算准了一切，算准了朕会被龙脉煞气侵蚀，算准了京城会因恐慌而自乱，甚至算准了朕会发现这封信——这本身或许就是仪式的一部分，用帝王的惊怒和绝望来助燃。”
“那我们就将计就计。”沈星澜眸光一凛，前世磨砺出的狠决在此刻显露无疑，“他们想要乱，陛下便给他们秩序。他们想要怨煞，陛下便釜底抽薪！”
“不错。”陆昭然看着她，眼中闪过一丝激赏，“玄武的差事办得如何了？”
话音未落，一道黑影便如同融入夜色般悄无声息地出现在院门阴影处。
“陛下，”玄武单膝跪地，声音压得极低，“粮仓差役曝尸之处，已有三波人暗中窥探，皆已被锁定。混入领粮队伍的暗卫回报，共有七处放粮点发现有人暗中克扣粮食、并散发绘有扭曲符文的黄纸，试图煽动民怨。共计二十一人当场格杀，活捉九人，正在秘审。”
“宫中呢？”陆昭然问得直接。
“长春宫、景阳宫、司礼监三处，均已‘意外’截获密信内容。李贵妃惊疑不定，已秘密召其兄入宫；贤妃处暂无动静，但靖国公府今夜守卫增加了三倍；王瑾……”玄武顿了顿，“王瑾处反应最为诡异，他得到消息后，竟直接闭门谢客，并在院中……焚香祷告了一整夜，似在占卜问卦。”
“祷告？”陆昭然挑眉，“是向满天神佛祷告，还是向他那真正的主子祷告？”
他沉吟片刻，冷笑：“继续盯死。尤其是王瑾，朕倒要看看，他烧的到底是什么香！”
“是！”玄武领命，欲言又止。
“说。”
“陛下，还有一事……今日城中暴乱，虽因放粮暂歇，但黑雪融水渗入井河，百姓饮后虽未立刻溃烂，却多有呕吐眩晕、性情暴躁之举。太医束手，民间已有流言，说……说是陛下失德，天降灾殃，需……需另立明主方可平息。”
“另立明主？”陆昭然眸中金光骤盛，“他们倒是迫不及待地想给新鼎炉造势了。”
他负手踱了两步，忽然停下：“传朕旨意，即刻起，于京城东南西北中五处设立‘净水棚’，派兵看守，每日定量发放由太医署和……沈姑娘共同确认过的‘净化符水’，称乃宫中秘法，可解雪毒。另，暗中散播消息，就说雪毒乃前朝余孽曹吉祥党羽所为，其心可诛，意在覆灭大周！”
沈星澜闻言一怔，随即了然。这是要以毒攻毒，用更大的恐慌（前朝余孽作乱）来覆盖当前的恐慌（皇帝失德），并将矛头直指幕后黑手！同时，那“净化符水”……
陆昭然看向她，目光深邃：“沈卿，你既从‘未来’归来，当知晓些应对此类阴煞之毒的偏方吧？哪怕只能暂缓症状亦可。”
沈星澜深吸一口气，迅速搜索记忆：“臣女确知几种简易药散，配合烈酒和朱砂，或可暂时压制那煞气毒性，安抚心神。只是……”
“无需根除，只需让他们相信，朕能救他们，而散布恐慌者，才是罪魁祸首。”陆昭然语气冰冷，“朕要在这滔天怨煞之中，硬生生劈出一条生路来！”
“臣女明白！”沈星澜重重颔首，眼中燃起斗志。
命令雷厉风行地传达下去。皇宫这台庞大的机器，在少年天子冰冷决绝的意志下，开始以一种近乎狂暴的效率运转起来。
夜色彻底笼罩京城。
然而这一夜，注定了无眠。
陆昭然坐镇冷宫偏殿，烛火通明。一道道密报如同雪片般传来，又有一道道指令无声无息地发出。他如同一个最高明的棋手，在巨大的棋盘上落子如飞，与那隐藏在黑暗中的对手隔空对弈。
沈星澜则忙碌于临时辟出的药室，指挥着太医和可信的宫人，按照她记忆中的方子，加紧配制那所谓的“净化符水”。浓烈的药味和朱砂气息弥漫开来，带着一丝令人心安的力量。
子时将近。
殿外万籁俱寂，只有寒风吹过屋檐的呜咽声。
陆昭然忽然放下手中的朱笔，侧耳倾听。
沈星澜也下意识地停下了捣药的动作。
一种极其微弱、却无比阴冷的波动，如同投入平静湖面的石子，悄然从地底深处荡漾开来。
来了！
两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
陆昭然缓缓闭上眼，神识沉入体内，感应着经脉中那同源的力量。那力量似乎被这地底传来的波动唤醒，开始缓慢而兴奋地流转，眼底的金光不受控制地浮现，比之前更加明亮、更加冰冷。
他强行压制着那股蠢蠢欲动的吞噬欲望，仔细感知着那波动的来源和方向。
“……不止一处。”他倏地睁开眼，目光锐利如鹰隼，“东南西北……还有宫中……共有五个源头，同时在试图引动地煞！”
这与那“血莲倒逆之法”所需的“九门煞眼”似乎有所不同，更像是……某种试探，或者预备的仪式！
“玄武！”他低喝一声。
玄武应声而入。
“五城兵马司和暗卫全部出动，盯死城中所有异常地点，尤其是废弃祠庙、古井、刑场之类阴煞之地！若有异动，不惜一切代价，破坏！”陆昭然语速极快，“宫中各处，尤其是冷宫、废井附近，加派双倍人手，任何人不准靠近！”
“是！”玄武身影一闪而逝。
陆昭然站起身，走到窗边，推开窗户。
冰冷的夜风瞬间涌入，吹得烛火剧烈摇曳。
他望向那最深沉的夜色，仿佛在与那看不见的对手对话。
“子时已到，”他轻声自语，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，“你的‘真龙’……醒了吗？”
“可惜，朕的京城，今夜不眠。”
他的身影立在窗前，挺拔如松，玄色龙袍仿佛融入了夜色，唯有那双映照着烛火和金芒的眸子，亮得骇人。
狩猎的高潮，已然来临。
而猎人与猎物的身份，或许将在今夜，彻底颠倒。