紫宸殿内，气氛凝重得如同暴雨将至。三法司会审陆昭然“滥用职权、激变良民”一案，今日已是第三次开庭。朝臣分立两侧，神色各异，空气中弥漫着无声的较量。
龙椅上的皇帝面沉如水，目光扫过跪在殿中的陆昭然，又瞥向一旁垂手侍立、眼观鼻鼻观心的东厂督公曹谨淳。皇帝心中明了，此案关乎的早已不是陆昭然一人，而是朝堂暗流的角力，甚至关乎他对那日益诡谲的“异变”之事的掌控。
曹谨淳一党的御史率先发难，言辞激烈，历数陆昭然“罪状”，称其借清剿之名排除异己、草菅人命，证据“确凿”，要求严惩不贷，以安民心。
陆昭然跪得笔直，面容清癯却目光平静，对于指控，他只是淡淡回应：“臣所为，皆依密旨，旨在清除地变邪祟，防患于未然。其间或有波及，然非常之时，行非常之法。臣问心无愧。”
“问心无愧？”一位被曹党操控的言官尖声冷笑，“难道城外刘家村三十四口、清河镇十九名学子，皆是邪祟不成？！陆大人，你的非常之法，便是宁可错杀三千，不可放过一个吗？！”
殿内响起一片压抑的议论声。曹谨淳嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
就在此时，殿外忽然传来一阵轻微的骚动。司礼监秉笔太监王岳，手持一份密封的卷宗，步履平稳地走入殿中，对着御座深深一躬：“陛下，老奴有紧急密奏，关乎陆昭然一案，或有隐情。”
曹谨淳的眼皮猛地一跳，锐利的目光射向王岳。
皇帝微微颔首：“讲。”
王岳打开卷宗，声音清晰而平稳：“老奴近日接到匿名举告，并派人暗中查证，发现刘家村、清河镇等几起惨案，事发时当地卫所记录及锦衣卫调令存有蹊跷。有证据表明，行凶者并非身着锦衣卫制式服饰，其所用兵器虽刻意模仿，但箭簇铸造工艺、刀剑锻打纹路，均指向……”他顿了顿，目光扫向曹谨淳，“……东官厂下属的秘密匠作坊。”
此言一出，满殿哗然！
“胡说八道！”曹谨淳立刻出声驳斥，声音尖利，“王公公，岂可凭匿名举告和些许兵器痕迹，便污蔑我东厂？谁知这不是有人刻意栽赃嫁祸！”
“督公莫急。”王岳不慌不忙，又从袖中取出一物，那是一枚特制的腰牌残片，上面还沾染着早已干涸的血迹，“此物是在清河镇一名遇害学子紧握的手中发现。经查，此腰牌编号，属于东厂理刑百户，孙海。”
曹谨淳脸色微变，那孙海，正是他派去执行“特殊任务”的心腹之一！怎会如此不小心？！
“这……这必是伪造！”曹谨淳强自镇定。
“是否伪造，一验便知。”王岳步步紧逼，“此外，老奴的人还截获了几封密信，通信双方使用的暗语，与天顺年间曹吉祥逆党所用，同出一源！信中提到……‘借乱取势，清除异己，攫取异力’等语！”
曹吉祥余党！这个名字如同惊雷，炸响在殿内所有老臣的心中！那是先帝朝血流成河的惨痛记忆！
皇帝的瞳孔骤然收缩，脸色彻底阴沉下来。他可以容忍党争，但绝不能容忍与前朝逆贼勾结，尤其是在这关乎国本安危的“异力”之事上！
陆昭然看准时机，终于开口，声音沉稳而有力：“陛下！臣之前行事或许操切，但所清剿目标，皆经钦天监残存仪器或臣自身感应确认，确具地变遗留之邪能隐患，或有被侵蚀失控之风险！东厂所为，却是无差别屠戮，刻意制造恐慌，其目的，绝非为了朝廷，而是为了制造混乱，趁机抢夺、研究甚至掌控那危险之力！其心可诛！”
他抬起头，目光如炬，直视曹谨淳：“曹督公，你口口声声为国为民，却纵容甚至指使下属勾结逆党，残害百姓，嫁祸同僚，更欲染指那足以倾覆社稷的邪异之力！你究竟意欲何为？！”
字字如刀，句句见血！
曹谨淳被这连番指控和铁证打得措手不及，脸色煞白，冷汗涔涔而下，他噗通一声跪倒在地：“陛下明鉴！老奴对陛下忠心耿耿，天日可表！这……这都是污蔑！是王岳与陆昭然勾结，构陷老奴！”
然而，此刻他的辩白显得如此苍白无力。皇帝看向他的眼神，已经充满了冰冷的怀疑和杀意。
“曹谨淳，”皇帝的声音不高，却带着帝王的绝对威严，“你，太让朕失望了。”
“陛下！”曹谨淳惊恐万分。
皇帝不再看他，目光转向陆昭然，眼神复杂。他知道，陆昭然或许手段激烈，但其心确实为了帝国，且确实有能力应对那诡异的“异变”。此刻，他需要这样一把刀，一把既能对抗外部威胁，又能震慑内部宵小的利刃。
“陆昭然。”皇帝缓缓开口。
“臣在。”
“你虽行事有差，然忠心可勉，更兼洞察奸邪，于国有功。朕现恢复你锦衣卫指挥同知之职，并加授‘钦差督办异事’衔，准你便宜行事，专司应对地变衍生诸事及……相关宵小之徒。”
“臣，谢陛下隆恩！”陆昭然深深叩首。
皇帝沉吟片刻，目光扫过满朝文武，最终定格在陆昭然身上：“朕再赐你一样东西。”
一名太监躬身捧上一个长长的锦盒，走到陆昭然面前打开。
盒中并非金银珠宝，而是一柄古朴沉重的连鞘长剑。剑鞘暗紫，上刻云纹。最引人注目的是那剑柄——并非寻常的玉石或金银，而是镶嵌着半枚锈迹斑斑、似乎被强行掰开的铜钱！
“此乃尚方宝剑。”皇帝的声音回荡在寂静的大殿中，“见此剑如朕亲临，有先斩后奏之权。望你慎用之，斩邪除佞，莫负朕望。”
“至于这半枚铜钱……”皇帝的目光变得幽深，“乃先帝所遗。另半枚……或许在西方，或许在某个故人手中。若有机缘，自会相见。届时，你便明白。”
陆昭然心中巨震，双手微微颤抖地接过这柄沉重无比的尚方宝剑。他隐隐感觉到，这半枚铜钱，似乎牵扯着更深的秘密，可能与先帝的布局、与西方、甚至与那守墓人有关。
“臣，定不负陛下重托！必以手中之剑，扫清妖氛，护我社稷！”他高举宝剑，声音铿锵。
皇帝满意地点点头，随即目光冰冷地看向瘫软在地的曹谨淳：“将曹谨淳押入诏狱，严加审问！东厂一应事务，暂由王岳代管！彻查曹吉祥余党，一网打尽，绝不姑息！”
“退朝！”
一场惊天逆转的朝会落下帷幕。陆昭然手持镶嵌着半枚铜钱的尚方宝剑，走出紫宸殿。阳光照在剑柄那半枚普通的铜钱上，却反射出令人心悸的光芒。
他知道，皇帝的信任并非毫无保留，这柄剑既是权力，也是枷锁和考验。内部的蛀虫虽遭重创，但远未清除。而西方星舟的危机、东方失控的异人、以及那深藏地底和星海的恐怖存在，才是真正迫在眉睫的威胁。
他的复职，并非斗争的结束，而是真正狂风暴雨的开始。
这柄尚方宝剑，能否斩开前路的迷雾与荆棘？那半枚铜钱，又将引领他去往何方？
答案，在宫墙之外，在那危机四伏的广阔天地之间。
尚方宝剑的冰冷触感透过剑鞘渗入掌心，那半枚铜钱粗糙的边缘硌着陆昭然的手指，提醒着他这份权力的重量与其中的未解之谜。他走出宫门，阳光刺眼，却驱不散心头沉重的阴霾。复职并非解脱，而是踏入了更凶险的棋局。
他没有回已成众矢之的的锦衣卫衙门，而是径直去了诏狱——不是作为囚犯，而是作为持剑钦差。
诏狱最深处的刑房里，曹谨淳被特制的铁链锁在墙上，昔日权倾朝野的东厂督公，此刻鬓发散乱，官袍污秽，眼中交织着恐惧、怨毒和一丝残存的倨傲。
陆昭然屏退左右，只留下心腹守在门外。他缓缓抽出尚方宝剑，冰冷的剑锋在昏暗的刑房里流动着幽光，那半枚铜钱在剑柄上显得格外突兀。
“曹公公，”陆昭然的声音平静无波，“陛下让我问你，那另半枚铜钱，在谁手里？”
曹谨淳瞳孔猛地一缩，死死盯着那半枚铜钱，喉咙里发出嗬嗬的怪响，像是恐惧，又像是嘲讽：“……你……你竟然拿到了这个……嘿嘿……嘿嘿嘿……陛下果然……还是用了这步棋……”
“回答我的问题。”陆昭然的剑尖微微抬起，指向曹谨淳的咽喉。
“问题？”曹谨淳忽然癫狂地笑了起来，“陆昭然！你以为你赢了？你以为拿着这柄破剑，就能斩断一切？可笑！你根本不知道你在面对什么！”
他猛地挣扎起来，铁链哗啦作响：“你以为只是曹吉祥的余党？错了！大错特错！我们……我们不过是看到了真正的未来！看到了那来自星空的力量！那些迂腐的文人、怯懦的武将，还有这个垂垂老矣的王朝，根本挡不住‘祂们’的到来！唯有拥抱变化！唯有掌握那力量，才能成为新世界的主宰！”
他的眼神变得狂热而扭曲：“地底的东西？那不过是开胃小菜！真正的大餐……在天外！在西方！陛下想用这铜钱去找‘守墓人’？去找那些失败了无数次的丧家之犬？晚了！太晚了！‘门’就要开了！到时候，你们……还有你们那可笑的钢铁玩具和内力武功，都会像尘埃一样被吹散！”
“门？”陆昭然捕捉到这个关键的词，剑尖逼近一分，“什么门？在哪里？”
“嘿嘿……你猜？”曹谨淳咧开嘴，露出带血的牙齿，“你去西方啊！去找你的沈星澜啊！看看他唤醒的那艘破船，能不能挡住‘巡天者’的目光！看看你那半枚铜钱，能不能打开‘归墟’之路！哈哈哈哈哈——”
他的狂笑声戛然而止！身体猛地剧烈抽搐起来，眼珠凸出，皮肤下仿佛有无数虫子在蠕动，嘴角溢出黑色的、带着刺鼻腥臭的泡沫！
“毒……”陆昭然脸色一变，立刻上前捏住他的下颌，但已经晚了。
曹谨淳的眼中最后闪过一抹极致的恐惧，仿佛看到了某种比死亡更可怕的东西，然后头一歪，气息彻底断绝。他的尸体迅速变得灰败、干瘪，仿佛被某种东西从内部吸干了所有生机。
灭口！而且是如此诡异迅速的灭口！
陆昭然持剑而立，脸色无比难看。曹谨淳临死前的话虽然疯狂，却透露出大量惊人的信息：“门”、“巡天者”、“归墟”、“守墓人”……还有那半枚铜钱，似乎关联着一条通往西方、甚至通往某个特殊地点的“路”？
而曹吉祥余党，或者说他们背后可能存在的势力，其野心和触及的范围，远比他想象的更可怕。他们似乎早已在暗中窥探甚至尝试接触那星空中的恐怖存在（“祂们”）。
“大人！”心腹闻声冲入，看到曹谨淳的死状，也是骇然失色。
“查！他进来后接触过的所有人、所有食物水源！”陆昭然冷声道，但他心中明白，能用出这种诡异手段灭口的，恐怕早已清理干净了痕迹。
他收起尚方宝剑，目光再次落在那半枚铜钱上。皇帝的话在耳边回响：“另半枚……或许在西方，或许在某个故人手中。”
西方……沈星澜！
陆昭然猛地转身，大步走出诏狱。他必须立刻去西方！不仅是为了支援沈星澜对抗那恐怖的异人，更是为了查清“门”和“铜钱”的秘密，阻止曹吉祥余党那疯狂的计划！
……
数日后，一列经过特殊加固、由最新式蒸汽机车牵引的列车，喷吐着浓烟，驶离京城，向着西方疾驰。车厢内，除了陆昭然和他的少量精锐护卫，还有一队由皇帝秘密派遣、来自“天工苑”、经过严格筛选且暂时“稳定”的“异人”小队。他们能力各异，将是陆昭然应对西方诡异局势的重要筹码。
列车呼啸着穿过中原腹地，掠过仍在重建的城镇和荒芜的田野。陆昭然靠着车窗，手中摩挲着那半枚铜钱，目光望向西方天际。
那里，是他挚友正在苦战的方向，是星舟沉睡的山谷，是失控异人扑去的目标，是“吞噬者”阴影笼罩之地，也可能……是那所谓“归墟之门”的所在。
尚方宝剑斜倚在身旁，剑柄铜钱沉默不语。
它能否斩开迷雾？未知。
但它必将饱饮邪祟之血，无论是来自地底、星空，还是……人心。
帝国的列车，载着最后的希望与疯狂的野心，正轰鸣着驶向风暴的最中心。
而遥远的西方山谷，沈星澜刚刚用粒子炮重创了那可怕的异人，硝烟尚未散尽，更大的危机，却已随着东方而来的列车，悄然逼近。